Snap Pixyドローンカメラ：価格、スペック、発売日

Snapは、一瞬のメッセージと実に印象的な拡張現実フィルターで構成された、粘着性のあるソーシャルネットワークでよく知られています。しかし、「カメラ会社」を自称するSnapは、時折、新しいハードウェアを発表します。少し奇妙なことが起こります。今回もまさにその一つです。

Snapは本日、年次開催のパートナーサミットで、空飛ぶカメラ、いわゆるドローンを披露しました。Pixyと呼ばれるこの平たい黄色のプラスチック製のヘリコプターは、Snapchatアプリとペアリングし、持ち主の手のひらから離陸して写真や動画を素早く撮影し、おそらくコーチェラ・フェスティバルで撮影されたであろう、持ち主の手のひらに再び接近してきます。撮影された映像はSnapchatアプリの「メモリーズ」にワイヤレスで共有され、Snapchat特有のARフィルターや動画エフェクトを適用できます。

この小型ドローンの価格は230ドル。さらに20ドル追加で、予備バッテリー2個付きのPixyキットを購入できます。Pixyはフル充電で5～8回の短距離飛行が可能なので、予備バッテリーが必要になるでしょう。（手のひらサイズで重さは1ポンド未満なので、大型バッテリーを搭載するのは現実的ではありません。）

Pixyは特定の種類のSnapユーザーにアピールするだろうが、Snap社もそれを承知しており、米国とフランスでは「在庫が続く限り」、限定された台数のみを販売する。このドローンとSnap社のより広範なAR目標についてWIREDが行ったインタビューで、共同創業者で技術責任者のボビー・マーフィー氏は、販売見込み台数は明言しなかったものの、「コミュニティーに真に響くものを作ること」が同社の目標だと述べた。これは、同社の以前のハードウェアへの取り組みとも合致しているようだ。2016年の発売当初はSnap社のブランドの自動販売機でしか入手できなかったカメラ付きメガネ「Spectacles」から、昨春披露した開発者限定のARメガネまで、Snap社はハードウェア事業から必ずしも収益を上げているわけではないが、その周囲に話題を呼ぶのが非常に得意だ。

だからといって、Snapの研究所で開発されているハードウェア製品が技術的に重要でないということではありません。Snapは、はるかに影響力のあるMetaよりも何年も前に、動画撮影用のグラスをリリースしていました。昨年発表されたAR対応のSpectaclesは、Snapが言うところの没入感あふれる魅力的なARレンズを、顔に装着したグラスを通して垣間見る機会を提供しました。この新型ドローンPixyは、コンピュータービジョンと物体認識技術を用いて人の顔や体の部位を識別し、Pixyユーザーを追跡、あるいは周回飛行させて、最高の写真や動画を撮影し、その後、ユーザーの手のひらに着陸します。

「Pixy を進化させ、コンピュータービジョン駆動の飛行カメラがどのような価値を付加できるかを実際に発見することを楽しみにしています」とマーフィー氏は言う。

それでも、マーフィー氏との会話や本日開催されたSnapのバーチャルパートナーサミットにおいて、同社はAR技術に注力していることを明確にしました。Snapがソーシャルメディア業界全体の中で際立っている理由はいくつかありますが、その一つがAR技術です。（また、Snapの1日あたりのアクティブユーザー数は、イーロン・マスク氏によるTwitter買収と非公開化計画により、今週のニュースで大きく取り上げられたTwitterをはるかに上回っていることも注目に値します。）

本日開催されたSnapの開発者向けイベントでは、「Lens Cloud」と呼ばれる機能が発表されました。これはSnapが運営するバックエンドサービスで、アプリ開発者が新しい種類の拡張現実（AR）アセットを開発し、Snapchat内からよりスムーズかつ迅速に実行できるようになるとされています。これまで、マルチユーザーゲームや位置情報アンカーといった体験を実現するには、アプリ開発者は基本的に独自のアプリを開発する必要がありました。SnapはLens Cloudを通じて、こうした機能のホスティングサービスの提供を目指しています。

新しいARショッピングテンプレートも追加され、小売業者はショッピングサイトから既存の写真をアップロードし、Snapの技術を使ってそれらの画像をARショッピングディスプレイに変換できるようになります。また、SnapはLive Nationと提携し、ライブショー専用のレンズを開発中です。なぜなら、私たちは再び現実世界で会っている時でさえ、スマートフォンの画面に飽きることがないからです。

SnapはMetaの対抗馬として自らを位置づけており、自社のAR製品は遠い未来のビジョンの一部ではなく、現実世界に根ざしたものであると主張しています。Metaは人気のQuest VRヘッドセットを販売しており、これは装着者の視界全体を包み込むものです。Snapは、アプリユーザーは現実世界を体験するべきだと考えています。Snapは本日のイベントを「Back to Reality（現実への回帰）」と名付けました。

スナップのCEO、エヴァン・シュピーゲル氏は、基調講演での短い紹介の中で、「メタバース」についてほとんど触れなかった。スナップの技術、つまり現実世界に重ね合わせたコンピューター体験こそが、技術者がメタバースと呼ぶものの本質である。シュピーゲル氏はまた、スナップは「他のアプリと比較して最も幸福度の高いプラットフォーム」にランク付けされていると主張し、スナップチャットユーザーの90%がアプリ使用時に快適さとつながりを感じていると述べた。これはスナップが委託した調査に基づくものだ。しかし、シュピーゲル氏の発言は、ウォール・ストリート・ジャーナルが昨年秋にFacebookのアプリが10代の若者のメンタルヘルスに及ぼす影響について一連の報道で精査した後のことだ。

本日のパートナーイベントは短期的な技術に焦点を当てたものでしたが、マーフィー氏は、Snap社は「ARに関して非常に長期的な確信を持っています。ARは、人間の自然な行動に沿ったコンピューティング体験を実現する可能性を秘めています」と述べています。Snap社とMeta社の違いについて問われると、マーフィー氏は、AR/VR分野におけるSnap社の大きな差別化要因は「ARへの特化にある…ARにおけるビジネスチャンスは、『メタバース』やその他の言葉で表現されるものよりもはるかに大きいと強く信じています」と述べています。

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