これらの女性は米国で働く権利を失う可能性がある

通りからは子供たちの遊ぶ声が聞こえる。カリフォルニア州フリーモントにある平屋の家の中では、玄関のそばで水槽がゴボゴボと音を立てている。サンルームにはレゴが詰まったプラスチックの箱が置かれている。37歳のレヌカ・シヴァラジャンさんはここで自宅保育所を経営している。彼女がここまで辿り着くまでの道のりは、ここ最近の株式市場のようだった。

シヴァラジャンさんは2003年にインドから初めてアメリカに移住した際、フェニックスのテック企業で働いていました。結婚後は、夫がエンジニアとして働くサンフランシスコ地区に毎週末通勤していました。2007年に息子を妊娠した際、仕事と就労許可証を手放し、カリフォルニアに移住しました。3年間連続で、夫と同じ就労ビザ（H-1Bビザ）を申請しました。しかし、毎年、ビザの抽選に外れ、彼女は落ち込んでしまいました。

「自分の子供と、自分の子供と遊ぶことさえしたくないほど、退屈な日もありました」と彼女は言います。シヴァラジャンさんは学校に戻り、地元のコミュニティカレッジで幼児教育のコースを修了しました。2015年、活動家からの長年の働きかけの後、オバマ政権は特定のH-1Bビザ保有者の配偶者に就労許可証の取得を許可しました。シヴァラジャンさんは託児所を開設しました。最近では、自宅の外に新しい施設を開設することを検討していました。そして12月、トランプ政権は配偶者の就労許可証を廃止する可能性があることを示唆しました。

「心配で、まともに眠れない日もあります」とシヴァラジャンさんは言う。「将来のことを考えると気が滅入るんです」。仕事がない彼女は、家を維持し、請求書の支払いをしなければならないのではないかと不安に思っている。経済的な理由で家族がインドに帰国せざるを得なくなるかどうかも分からない。

「法的に、労働許可証がなければ働くことができません。つまり、今私を頼りにしている16人の子供たち全員を手放さなければなりません。彼らは自分たちで別の稼ぎ手を見つけなければなりません。3人の従業員も職を失うことになります」と彼女は言います。「考えるだけで悲しくなります。」

トランプ政権は、シバラジャン氏をはじめとする10万人以上の人々が米国で就労できるプログラムを間もなく終了する計画を発表した。H-4 EAD（就労許可証）と呼ばれるこの許可証は、米国永住権取得を目指すH-1Bビザ保有者の配偶者が取得できる。多くのテクノロジー企業がH-1Bビザのスポンサーとなり、申請を行っている。H-1Bビザは、主にエンジニアなどの高技能外国人労働者に付与される。

オバマ政権は、グリーンカード取得手続きの遅延を理由に、2015年にこのプログラムを開始しました。国ごとに上限が設けられているため、インドや中国といった人口の多い国からの移民は永住権を取得するまでに何年も待たなければなりません。また、配偶者も就労資格を得るまでに何年も待たなければなりませんでした。

この規則を制定した際、米国市民権・移民業務局（USCIS）は、このプログラムがアメリカ経済に利益をもたらすと述べていました。昨年秋、USCISはトランプ大統領の「Buy American, Hire American（米国製品を買おう、米国人を雇おう）」大統領令の一環として、この規則の撤回を検討していることを示唆しました。

カリフォルニア州ニューアークの移民弁護士、シャー・ピアリー氏は、政府がこのプログラムを終了させると考えている。「私の考えが間違っていることを願いますが、いずれ終了すると思います」と彼は述べた。政府は、このプログラムが違法であり、米国市民の雇用を奪っていると主張する団体から2015年に起こされた訴訟に依然として直面している。（この団体の代理人は、南部貧困法律センターがヘイトグループに分類する2つの団体の弁護士である。）

トランプ政権は当初、H-4 EADプログラムを2月までに終了させる意向を示していたが、最近になって新たな経済分析が必要だとしてその計画を延期した。現在は6月に提案を出すことを望んでいる。ピアリー氏は、政権は既に決断を下したと考えている。訴訟で手続きが滞らない限り、このプログラムは「基本的に今後1～2年以内に廃止されるだろう」と予測している。USCISは声明で、「就労ビザプログラムの徹底的な見直し」を進めており、最終決定はまだ下していないと述べた。

一方、議会では、オリン・ハッチ上院議員（ユタ州選出、共和党）が、H-4 EADプログラムを存続させる移民法案を提出しました。テクノロジー企業はこの問題についてほぼ沈黙を守っていますが、業界団体はUSCISに対し、このプログラムを支持する書簡を送りました。

ここ数ヶ月、この就労許可証の保有者（その大半は女性で、高度な学位を持つ人が多い）はソーシャルメディアでのキャンペーンを強化してきた。彼らは議会のタウンホールミーティングに参加し、議員事務所に出向いてロビー活動を行い、USCISに圧力をかけ、規則変更を中止させ、ハッチ議員のような法案を通じてこのプログラムを守るよう働きかけてきた。最近、ロー・カーナ下院議員（カリフォルニア州、民主党）が参加したタウンホールミーティングで、職員が数百人の聴衆に、H-4ビザの問題で影響を受けている人はどれくらいいるかと尋ねたところ、少なくとも3分の2の聴衆が立ち上がった。

「私たちのほとんどは、長い間働けなかった配偶者です」とシヴァラジャン氏は言う。「そして、私たち全員が自分たちの権利を主張する方法を知っているわけではありません。」

シリコンバレーのビザ保持者数名とジョージア州のビザ保持者1名との会話の中で、彼らは政策撤廃の可能性がもたらす不確実性について語り、政府の論理に疑問を呈した。これらの就労許可証のおかげで、人々は家を購入し、国内を転々とした。そして、子供たちがこの世に誕生した。様々な経歴や職業を持つビザ保持者たちは、これまで払ってきた犠牲、将来への希望、そして仕事の尊厳、そしてアイデンティティと切り離せないものについて語る。

タニヤ・マダン、28歳、カリフォルニア州マウンテンビュー

マダンさんはサンノゼにある人材派遣会社のリクルーターです。彼女は毎日、アメリカ人がレジ係、バリスタ、事務員などの仕事を見つけるのを手伝っています。注目度の高い技術職の話ではありません。「ほとんどの人は、例えばスターバックスやメイシーズのような小売店やレストランでの仕事を探しています」と彼女は言います。

マダンさんは2015年に渡米し、就労許可が下りるまで1年間母国で過ごしました。「就労許可が下りた時は、『翼を取り戻した』という感じでした」と彼女は言います。「この素晴らしい仕事の機会を与えてくれたこの国に、何か恩返しをするために働こう」と決意しました。そこで彼女は、非営利のニュース会社でリクルーターとして1年間ボランティア活動をしました。お金は二の次。何よりもアイデンティティが重要でした。しかし、2017年に夫と共にニューヨークからカリフォルニアに引っ越した時、金銭的な問題が頭をもたげてきました。「ああ、この地域は高すぎる！」と彼女は悟り、仕事を見つけました。

マダンは、政府が就労を許可しなかった1年間を悲しげに振り返る。「1年間ずっと、何をすればいいのか分からなかったんです」と彼女は言う。「インドに来て18歳からずっと働いてきたんです。だから、家で座って、台所仕事に人生を捧げるなんて？家事？そんなの夢にも思わなかった。私は自由人なんです」

10年後くらいには、仕事探しや候補者探しに手数料がかからない別の組織を立ち上げる計画があります。無料のサービスです。誰にとっても。国籍に関係なく。だから、何かやりたいんです。まだよくわからないんです。ただの思いつきですけどね（笑）。とにかく、何かをしたいんです。人々が自由に仕事に取り組めるような場所に。もちろん、利益を生む人材派遣会社もありますが。私はそういう会社はやりたくないんです。

サンパダ・カナプルカール、37歳、カミング、ジョージア州

カナプルカー氏は2004年に米国に渡った。バージニア工科大学で分析化学の修士号を2つ取得した。インドで取得した最初の修士号は有機化学だった。ボストンでは、がん研究に携わるバイオテクノロジー企業で科学者としてH-1Bビザで約6年間働いた。2013年に息子が生まれた後、仕事を辞め、ビザのステータスがH-4に変更になった。夫婦は生活費の安いジョージア州に引っ越した。カナプルカー氏はそこでH-1Bビザで科学者の職を見つけるのに苦労した。2016年までにもう1人子どもができたが、それは新しいH-4就労許可プログラムによって夫婦が再び二重収入を得られるようになったためだ。彼女は転職した。現在カナプルカー氏は、ボストン・グローブなど印刷業を多く手掛ける顧客を抱えるワークフロー・ソリューション企業でプロジェクト・マネージャーとして働いている。もう1つの顧客はアメリカン・ファミリーという保険会社である。

選択肢を考えています。カナダに移住するべきか、それともニュージーランドに移住するべきか？それとも、私たちを受け入れてくれる他の国に移住するべきか？今は、ここで受け入れられていないと感じています。まるで歓迎されていないかのように。私たちは経済に大きく貢献し、合法的な市民、合法的な移民として暮らしているのに、さらに見下されていると感じています。いい気分ではありませんよね？だって、私はここに長く住んでいて、『この人たちは私のものだ』と思っていました。なのに今は、誰も私を受け入れてくれない。いい気分ではありません。昨日夫に言いました。もし私たちが今こんな気持ちで、これから毎日こんな気持ちでいるのなら、いつビザが取り消されるか分からない、いつ合法的に受け入れられるかわからない、合法的に暮らしているにもかかわらず、いつ私たちが受け入れられるかわからないのなら、私たちを受け入れてくれる場所に行くのもいいんじゃないか、と。

ティーヌ・シャルマ、31歳、カリフォルニア州ミルピタス

インドでは、シャルマさんは保険会社で働いていました。2014年にアメリカに来た時、H-1Bビザのスポンサーになってくれる雇用主が見つかると思っていました。しかし、すぐにテクノロジー業界でなければ取得はほぼ不可能だと気づきました（このタイプのビザの申請は、ほとんどがSTEM分野の労働者を対象としています）。シャルマさんは勉強をしたいと思っていましたが、資金がありませんでした。2015年に就労許可証が取得可能になった時、家庭の事情で4ヶ月間インドに戻らざるを得なくなり、現在もH-4 EADの取得を待っています。彼女の夢はレストランを開くことです。

インドにいた頃は完全に自立していました。でも今は、すべてを夫に頼っています。例えば、夫の誕生日やバレンタインデーにプレゼントを買いたいと思っても、買えません。自分の銀行口座がないからです。デビットカードもクレジットカードもありません。何も持っていないんです。だから、プレゼントを買うには、彼にお金を頼まなければなりません。彼は素晴らしい人です。それが問題なのではなく、私の尊厳を傷つけ、自立を脅かしているのです。私にも夢があります。スキルもあります。自分のために、自分のキャリアのために、そして経済のためにも、それを実現したいのです。私たちは祖国を愛するのと同じくらい、アメリカを愛しているのです。

移民とテクノロジー

• シリコンバレーは主に移民によって築かれました。
• 意外にも H-1B ビザ保持者の擁護者となった YouTube の有名人を紹介します。
• 博士課程の学生は、H-1Bビザの数を削減すれば、すべての人にとって科学の進歩が危険にさらされると主張している。