氷点下の気温でも涼しく過ごすフィンランドの水泳選手たち

温度計は華氏マイナス11度を示していたが、関係なかった。マルク・ラーデスマキは借りたスイミングトラックを履き、凍ったフィンランドの湖に飛び込むつもりだった。「氷の穴に向かって歩きながら、『なんてことだ、これはヤバい』と考えていた」と彼は言う。

それは、彼がシュールなシリーズ「アヴァント」で撮影した冬の海水浴客たちとの約束だった。撮影が終わったら、一緒に泳ぐことになっていた。そこで彼は、その約束に加わった。「心臓が止まりそうでした」とラデスマキは言う。「息ができないような気がしました」

フィンランド語で「氷の穴」を意味するアヴァントは、気温が華氏マイナス35度（摂氏マイナス4度）まで下がる11月から3月にかけてのフィンランドの国民的娯楽です。サウナで過ごした後、ゆっくりと体を沈めて火傷するほど冷たい水に飛び込むアヴァントを体験する人が多くいます。しかし、これは危険な行為です。体がショック状態に陥り、過呼吸を引き起こし、最悪の場合、死に至ることもあります。しかし、水泳をする人やいくつかの研究では、アヴァントはストレスや痛みを和らげ、体を強くして風邪をひきにくくする効果があるとされています。

南フィンランドで育ち、25年前に商業写真家として太陽が降り注ぐカリフォルニアに移住したラデスマキにとって、雪景色はそれほど魅力的ではありませんでした。しかし数年前、故郷のタンペレを訪れた際、ナシヤルヴィ湖畔のラウハニエミビーチまで車で出かけ、雪景色を撮影しようとしました。ところが、そこで目にしたのはスピード水着やビキニ姿の地元の人たち数十人。彼らは湯気を立てるサウナと、直径約9メートルの氷の黒い穴の間を行き来していました。真ん中の水をポンプで循環させ、凍らないようにしていました。

ラデスマキ氏はライカM240で数時間撮影し、半裸のスイマーたちがホッキョクグマのようにくつろぐという、非現実的（そして少々滑稽）な光景を捉えた。冬物で一番暖かいコートと手袋を着けていても、指の痺れは防げなかった。しかし、さらに寒さを感じ始めた。水に入るのは全く気持ちよくなく、ほんの数秒しかそこにいなかった。しかし、水から出ると？信じられないほどの爽快感。そこで彼はもう一度、それも5回も繰り返した。「何度か繰り返すと、楽になってきます」と彼は言う。「血行が良くなり、体が温まってくるんです。」

疑わしいようですが、私たちはラデスマキ氏の体験を否定するためにここにいるわけではありません。

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