連邦政府はダークウェブの麻薬取引を解体したが、すでに再構築が始まっている

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ダークウェブのドラッグマーケット「Empire」では、今週もビジネスは通常通りの展開を見せている。「満足した顧客、また利用します」と、ハンドルネーム「shardyshardface」を持つメタンフェタミンの売人の商品ページに、あるユーザーが書き込んでいる。「素晴らしい」と、オピオイド系鎮痛剤オキシコドンを購入した購入者は称賛の声を寄せている。「ブラボー」と、5ドルのフェンタニルのサンプルに寄せられた別のユーザーもいる。これは、この商品のプロフィールページに投稿された、先週18件のレビューのうちの1つだ。Empireには、オキシコドンだけでも数百種類を含む、1万8000種類以上の麻薬商品が掲載されている。

この活気ある取引から判断すると、わずか1週間前に世界の法執行機関が、ウォール・ストリート・マーケットとヴァルハラとして知られる世界最大級のダークウェブ・ドラッグサイト2件の閉鎖を発表したという事実はほとんど感じられない。また、最も人気のあるマーケット「ドリーム」が、法執行機関の締め付けを察知したのか、先月末に自らオフラインになったという事実も忘れがたい。さらに、ダークウェブにおけるオピオイド販売の阻止に取り組む複数の機関からなる米国法執行機関タスクフォースが、その1ヶ月前に大規模な捜査で60人以上を逮捕した事実も忘れがたい。

水曜日、FBIとユーロポールは最新の勝利を発表した。ダークウェブのニュース・情報サイト「DeepDotWeb」の摘発だ。DeepDotWebは、一種のアンダーグラウンドなアフィリエイトマーケティング手法で、ブラックマーケットサイトへのプロモーションリンクを提供することで、ひっそりと数百万ドルを稼いでいた。「これは大きなインパクトを与えるだろう」と、FBIハイテク組織犯罪ユニットを率いるFBI特別捜査官マギー・ブラントンはWIREDに語った。「DeepDotWebはダークウェブへの入り口だと考えていた」

これらの作戦を総合すると、ダークウェブ経済に対する法執行活動としては、少なくとも過去2年間で最も広範囲にわたるものとなる。「これは、組織化された法執行活動の進化を目の当たりにしている」と、ユーロポールの欧州サイバー犯罪センター所長は述べた。「もはやモグラ叩きのようなやり方ではない」

しかし、こうした勝利にもかかわらず、長年にわたる消耗戦こそが、ダークウェブの好況と不況のまさに現在のパターンだと、カーネギーメロン大学のコンピューター科学者でダークウェブの長年の研究者であるニコラス・クリスティン氏は主張する。薬物中毒者といった需要が一定、あるいは増加している経済においては、それは当然のことだ。

「歴史は、この生態系が非常に回復力に富んでいることを教えてくれました」とクリスティン氏は言う。「これは循環の一部であり、私たちは今、その混沌とした時期にいます。どのように回復していくのかを見守る必要があります。しかし、もし私が賭けをするなら、劇的な変化よりも回復に賭けるでしょう。」

泡立て、襲撃、繰り返し

クリスティンが描写するサイクル、つまり法執行機関による摘発と、その後の緩やかながらも力強い回復は、ダークウェブ上で何度も繰り返され、おおよそ1～2年ごとに繰り返されてきた。2013年末、最初の本格的なダークウェブ麻薬市場であったシルクロードが摘発された後、匿名のオンライン麻薬販売の需要を満たすために、10以上の代替市場が出現した。2014年末には「オペレーション・オニマス」と呼ばれる大規模な取り締まりが行われ、ダークウェブの広範な地域が掌握され、ダークウェブの基本的なクローキングツールである匿名ソフトウェアTorの脆弱性を悪用して17人が逮捕された。

しかし2017年までに、別のサイトであるAlphaBayが台頭し、シルクロードをはるかに上回る規模に成長した。綿密に組織された二本柱の攻撃により、FBIはその年の7月にAlphabayを閉鎖し、同時にオランダ警察は2番目に大きなダークウェブマーケットであるHansaをハイジャックした。この策略により、Alphabayから逃れてきた人々は罠にかけられた。オランダ警察はHansaのコードの一部を書き換え、ユーザーの匿名性を奪い、パスワードを盗み、さらにはコンピューターにビーコンを設置していたのだ。「オペレーション・バヨネット」と呼ばれるこの二重のテイクダウンは、ダークウェブの買い手と売り手を罠にかけるだけでなく、彼らを怖がらせることも目的としていたと、オランダ警察の国家ハイテク犯罪ユニットは当時WIREDに語っている。これにより、ユーザーが次のダークウェブの麻薬バザールに移行しないよう抑止力が生み出された。

FBIのブラントン氏はWIREDに対し、それ以降、ダークウェブ市場がアルファベイの規模にまで達したことはないと語った。しかしクリスティン氏は、今年初めまでにドリームマーケットがアルファベイの以前の規模とほぼ同等になったことを確認していたと反論する（詳細な数字は公表されていない調査に基づくものだと述べ、詳細は明らかにしなかった）。「2017年に起こったことは非常に特異な、あのワンツーパンチでした」とクリスティン氏は言う。「しかし、それがエコシステムに大きな打撃を与えたようには見えません」

法律が勝利

過去2カ月にわたる一連の逮捕は、ダークウェブを少なくとも一時的に混乱状態に陥れた。3月には、ハンザ事件の囮捜査で収集された情報も一部活用したとみられるが、米司法省は「サボター作戦」を実行したと発表した。この作戦では61人が逮捕され、650ポンド（約300キログラム）以上の違法薬物、銃器51丁、そして現金、金、暗号通貨で約1000万ドル（約10億円）が押収された。サボター作戦は、法執行機関によるダークウェブ作戦への新たな積極的なアプローチを浮き彫りにした。作戦を実行したFBI、国土安全保障省捜査局（DSA）、麻薬取締局（DEA）、郵政公社（SPS）、税関・国境警備局（CBP）、国防総省からなる合同刑事オピオイド・ダークネット取締チームの捜査官たちが、現在、FBIワシントン本部の一室に集結している。彼らは、荷物の物理的な配送経路の追跡から、ビットコインのブロックチェーン上での支払いの追跡まで、ダークウェブの容疑者の足跡を追うことに専心している。

J-CODEの逮捕後、ドリームマーケットは4月末に新経営陣が就任すると発表した。しかし、実際にはサイトは完全にオフラインになった。そして先週、ヴァルハラとウォールストリートマーケットが押収された。オランダ連邦警察のダークネット対策チームの責任者、ナン・ファン・デ・クーヴァリング氏がWIREDに語ったところによると、ウォールストリートマーケットの閉鎖は、オランダにホストされているウォールストリートマーケットのインフラの一部にたどり着いた情報提供がきっかけだったという。そこから、3人の管理者とされる人物は、セキュリティ上のミスが重なり、さらに情報漏洩の危険にさらされた。VPNの不具合により、ある男性がバックエンドのインフラに接続した際にIPアドレスが明らかになり、別の管理者はビデオゲームのアカウント購入に使用したのと同じウォレットで、マーケットからビットコインを受け取っていた。サイトのユーザーを脅迫していた不正なスタッフも、サイトのバックエンドの認証情報を漏洩しており、これが法執行機関の捜査に役立った可能性がある。

しかし、ダークウェブのダウンタイムが長く続くとは考えないべきだと、セキュリティ企業Recorded Futureのアナリスト、ローマン・サンニコフ氏は言う。「私の予想では、下位層の市場が再び台頭するだろう」と彼は言う。「おそらく、いくつかの市場が台頭するだろう」

「底なしの穴」

ある意味、既にそうしていると言える。Empire Marketには1万8000点以上の医薬品が掲載されているが、Nightmare Marketという別のサイトには、現在2万8000点もの医薬品が掲載されている。加えて、ダークウェブではお決まりの盗難クレジットカード番号、偽造品、ハッキングツールなども掲載されている。Torの秘密鍵サービス上にホストされているReddit風のフォーラムサイト「Dread」は、押収されたDeepDotWebに代わるコミュニティハブとして既に機能しており、警察に閉鎖されたサイトや詐欺師が運営していることが判明したサイトなど、ユーザーがどのサイトを使うべきかを議論している。

Dreadでは、最近の法執行機関の活動に対する反応は、落胆と反抗が入り混じったものだった。「信頼できるマーケットはまだ残っているのか？」とあるユーザーは書き込み、抗てんかん薬リリカの入手先としてダークウェブマーケットを利用していたのに、今では信頼できる入手先がなくなったと訴えた。「これは本当に最悪だ。自分の体に何をする権利があるのに」

「ダークネットサービスの利用がますます増えていることを知っているのに、取るに足らないウェブサイトを摘発するのにリソースを無駄にするのはもったいない」と別のユーザーは書いた。「麻薬戦争は完全に失敗だ。底なしの金食い虫だ」

しかし、WIREDの取材に応じたFBIとユーロポールの関係者は、ダークウェブの薬物サイトとの戦いはまだ終わっていないものの、たとえダークウェブ市場の拡大を抑制し、フェンタニルのような危険な薬物をオンラインで購入することをさらに困難にするためだけだとしても、依然として必要だと主張した。「どんな小さな勝利でも勝利です」とFBIのブラントン氏は言う。「私たちは、一人でも多くの過剰摂取を防ぐことに尽力しています。」

「こうした市場に行くのをやめさせることはできない人もいる。しかし、街角や怪しい売人から麻薬を買うことなど考えもしない人が、インターネットの匿名性を利用してそうするケースも少なくない」とユーロポールのスティーブン・ウィルソン氏は言う。「もしそうした人々を思いとどまらせることができれば、一体どれだけの命が救われるだろうか？」

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