気候変動に歯止めをかけるには、電気自動車が不可欠だ。少なくとも、それが大方の見解だ。ハマーからさっさと出て行って、排気管のない車に乗り換えよう。少なくとも7カ国が、今後数十年以内に内燃機関車の販売を禁止する計画だ。英国、フランス、そしてとりわけ世界最大の自動車購入国である中国といった市場での競争に敗れる恐れが、自動車業界に動員を迫っている。
今週、フォードは2022年までに電気自動車またはハイブリッド車24車種を発売する計画を発表した（また、ガソリン車からの乗り換えを少しでも容易にするための高性能SUVとなる可能性がある「マック1」というモデルの漠然とした計画も明らかにした）。GMはジャガー・ランドローバー、ボルボ、アストン・マーティンとともに、すでに電気自動車の未来に全力で取り組んでいる。
しかし、よりクリーンで環境に優しい未来への道には、万能薬よりも多くの落とし穴が待ち受けています。そこで、新しい運転方法に向けてバッテリーを充電する中で、私たちが自問すべき問いがあります。
1. ガソリン車を何台道路からなくせるでしょうか?
ガスバーナーの禁止を求めている国々は、EV販売にとって巨大な潜在市場です。自家用車の需要が一定であれば、現在の販売台数から必要な電気自動車の台数を推定することができます。
2. 電池を入れます。
トヨタとホンダは水素燃料電池の開発に取り組んでいますが、今のところ顧客の関心は高くありません。そのため、これらの新型EVはすべて、現在の最高技術であるリチウムイオン電池を搭載することになります。完全電気自動車には大型の電池が必要ですが、ハイブリッド車は小型のバッテリーで対応し、ガソリンエンジンをバックアップとして活用できます。テスラは年間35ギガワット時の発電量を見込んでおり、ネバダ州に世界最大のギガファクトリーを建設中です。しかし、実際にはそれ以上の電力が必要になります。近い将来、自動車が家電製品に取って代わり、電池の主な消費源となるでしょう。そして、自動車にはスマートフォンに内蔵されているものよりもはるかに多くの電池が必要になるでしょう。
3. これらの車を充電している電力は何ですか?
これらすべてのバッテリーには電力が必要ですが、その電力が石炭、石油、あるいは（それほどではないものの）天然ガスといった汚染源から供給されている限り、電気自動車は気候変動対策にほとんど貢献しません。ここで少し奇妙な点があります。電気自動車のメリットは、充電場所によっても左右されるのです。すべては地域のエネルギー生産構成にかかっているからです。
地域によってエネルギー生産量が異なるため、EVは普通の車よりも環境負荷が高い場合があります。石炭火力発電を行っている州（カンザス州の皆さん）に住んでいる場合、電気自動車は1ガロンあたり35マイル（約60km）以上走行できるガソリン車と比べて、環境にそれほど優しくないでしょう。インドでは、発電の大部分が化石燃料に依存しているため、電気自動車の環境負荷は、1ガロンあたり20マイル（約10km）の燃費のガソリン車とほぼ同じです。
4. 電池は何でできていますか?
たとえ世界のエネルギー供給全体を再生可能エネルギーに切り替えたとしても、それらの電池を製造するためには、コバルト、リチウム、その他の原材料をはるかに多く採掘しなければなりません。しかも、持続可能かつ責任ある方法で採掘しなければなりません。例えば、リチウムイオン電池の電極の主要原料であるコバルトは、世界の60%以上が人権侵害が蔓延するコンゴ民主共和国から産出されています。
研究者たちは、問題となる成分をより少なくした新しい電池の開発に取り組んでおり、禁止を提案している国々は、理想的には再生可能エネルギーへのコミットメントを実行するでしょう。結局のところ、システムを隅々までクリーンにしなければ、地球温暖化が勝利してしまうのです。
出典: 国際自動車工業会、国際エネルギー機関、Carin ERA、Enerdata、Benchmark Mineral Intelligence、米国地質調査所、憂慮する科学者連合。
