クアルコム創業者が語る、米国がファーウェイを持たない理由

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プレーンビュー

今年の夏の初め、クアルコムからプレゼンを受けました。テクノロジー業界ではお馴染みの名前で、確かに重要な企業ですが、ほとんどの人はクアルコムが何をしているのか漠然としたイメージしか持っていません。チップと無線通信に関することで、いつも法廷で誰かを訴えたり、訴えられたりしている、といったイメージです。その謎を解き明かしましょう。クアルコムは、モバイル機器の重要な部品を動かす技術を開発し、特許を取得しています。多くのスマートフォンの核となるSnapdragonチップセットを設計したのは同社です。また、クアルコムは重要な知的財産を所有しているため、同社のチップを使うかどうかに関わらず、クアルコムに支払いをせずに携帯電話を作ることはほぼ不可能です。もしそうしようとするなら、自分の携帯電話に弁護士のスピードダイヤルを登録しておいた方が良いでしょう。クアルコムは反発を受けてきた。長年にわたり、アップルはクアルコムの知的財産権の範囲をめぐる長きにわたる法廷闘争において、自社のチップを使用しない限りアップルはクアルコムに支払い義務はないと主張してきた。また、連邦取引委員会（FTC）は、クアルコムの独占的地位が反競争的であるとして、アップルに対し独占禁止法訴訟を起こした。しかし最近、アップルは和解し、未払いの料金を支払い、控訴裁判所はクアルコムが法律違反を犯していないとの判決を下した。

とにかく、クアルコムの創立35周年を祝うため、同社は私に創業者のアーウィン・ジェイコブス氏とのインタビューをオファーした。

ジェイコブス氏は業界のレジェンドであり、誰もが羨むマルコーニ賞を受賞し、2008年にはシリコンバレー・ビジョナリー賞も受賞した。その年の受賞者が私だったため、この賞の名誉は薄れたかもしれない。夏の初めに彼と話した時、彼は愛想の良い人だったが、親しみやすさだけで会社を築くことはできないので、彼がやり手だと考えても間違いない。ジェイコブス氏はカリフォルニア大学サンディエゴ校の教授で、友人らとリンカビットという会社を設立し、1985年に売却した。ジェイコブス氏は引退するつもりだったが、友人らに説得されてワイヤレスに特化した別の会社を共同設立した。「製品のアイデアも、事業計画も、スプレッドシートもなかったが、何か興味を惹くものが現れた」と彼は語る。同社の現在の時価総額が1,340億ドルであることを考えると、とんでもないほど謙虚だ。「だから妻には、おそらく数年のうちに従業員数は100人になるだろうと約束したんだ」

当時、既存の無線規格候補は処理できる通話数に制限があり、ジェイコブスはより優れた代替案として符号分割多重接続（CDMA）を検討していました。この概念のルーツは1940年に遡ります。当時、女優ヘディ・ラマーと同僚が、複数の周波数を使って単一のメッセージを送信するというアイデアを練っていました。ある日、ロサンゼルスからサンディエゴの自宅へオーシャンサイド・ドライブを車で走っているとき、ジェイコブスはCDMAがはるかに優れたモバイル無線規格であり、はるかに高い容量の可能性を秘めているかもしれないことに気づきました。彼はすぐにチームを率いて、この概念を実際の技術に適用し、もちろん、その革新的な特許を取得しました。

もちろん当時、無線規格が現代世界全体の基盤となるとは誰も理解していませんでした。まるで食べ物を発明するようなものだったのです。ジェイコブス氏の話によると、彼は無線通信業界の主要な団体であるCTIAの会議で、自らの規格の概要を説明しました。「参加者は100人くらいだったと思います」と彼は言います。「スライドショーを使って、なぜ問題を解決できたのか、どこに利点があるのかを説明しました。誰も誤りを見つけませんでした。しかし、賛同する人もいませんでした。」

その後数年間は「ワイヤレスの聖戦」として知られるようになり、ジェイコブスと彼のチームはCDMAをワイヤレス機器に採用できる技術として認めてもらうべく奮闘しました。その優位性を証明するため、クアルコムはチップを開発し、商用の携帯電話と基地局を構築する必要がありました。

「当然のことながら、それを実現するには多額の資金と時間がかかります」と彼は言う。「ATTのような一部の通信事業者は、これは追求する価値があると確信していました。そこで私は、メーカーにライセンスを取得するよう説得するよう彼らに依頼し、次のようなアプローチを思いつきました。まずは前払い金をお支払いいただき、それを研究開発費に充てます。もしこれが商用化されれば（おそらく誰も実現するとは思っていませんでしたが）、販売されたデバイスごとに少額のロイヤリティをお支払いします。こうしてライセンス契約が実際に成立したのです。」

クアルコムは当初、自社で携帯電話用ヘッドセットを製造し、アジアで販売していました。それは1991年に上場した頃のことでした。しかし、最終的にその事業の一部を売却し、完全に裏方企業となりました。

この決定は、米国と中国の現在の競争、特に通信大手ファーウェイとの競争に影響を与えました。安全保障上の懸念から、米国は現在、ファーウェイ製品の普及を阻止するためにあらゆる手段を講じています。もし米国にファーウェイに相当する企業、つまり次世代無線通信インフラの開拓に取り組み、同時に製品を消費者に直接販売する企業があれば、こうした状況はより容易になるかもしれません。（この場合、その次世代とは待望の5G規格です。）なぜクアルコムはそれを追求しなかったのでしょうか？

「その点については確かに検討しましたが、CDMAを世界中に普及させたかったのです」とジェイコブス氏は語る。クアルコムは依然としてCDMAを世界中で受け入れてもらおうと聖戦を繰り広げている最中だったと彼は言う。通信事業者と競合することは、その妨げになる。1993年、この戦略は功を奏し、CDMAは無線通信規格となった。ジェイコブス氏は、モトローラなどの他の米国企業は事業に残るだろうと考えていたという。しかし、彼らは次々と事業を閉鎖するか、外国企業に売却していった。携帯電話に電力を供給できる包括的なチップセットを企業に販売したクアルコムは、実際には中国の新しい競合企業が市場に参入しやすくした。なぜなら、彼らには即座に製品を開発できるツールがあったからだ。「残念ながら」と彼は言う。「米国では誰もそれを実際に実行に移し、同じことをした者はいない」。

もう一つの複雑な要因は、中国と欧州の政府が、米国とは異なり、自国の通信企業を支援する産業支援政策を実施してきたことです。「米国政府は、ファーウェイやZTE（もう一つの中国企業）が自国政府から得ていたような研究開発支援やその他の支援を提供していません」とジェイコブズ氏は言います。

当然のことながら、2005年に引退したジェイコブス氏は、クアルコムのライセンス料が高すぎるという非難を一蹴する。実際、ジェイコブス氏によれば、クアルコムがより多くの技術を提供しているにもかかわらず、ライセンス料は安定しており、同社は既存の特許を収益化しているだけでなく、過去10年間の5G新規格で示してきたように、継続的な新技術開発にも依存しているという。「懸命に努力し続けなければ、すぐに追い抜かれてしまいます」と彼は言う。「しかし、あまりにも多くの企業が研究開発への投資を怠り、懸命に努力を続けているのです」

ジェイコブス氏は、両社が和解する前にアップルの裁判で証言する予定だった。もし証言台に立っていたら、何を伝えようとしただろうかと尋ねてみた。

「私たちがもたらした影響は計り知れません」と彼は言います。「スティーブ・ジョブズは、私たちが提供してきたあらゆる機能を人々が利用できる素晴らしいインターフェースを考案しました。2000年頃、私が講演で携帯電話にカメラを搭載する取り組みを進めていると話した時のことを覚えています。皆の反応は、『携帯電話にカメラなんて欲しがるんだ？』というものでした」

タイムトラベル

ワイヤレス技術はずっと前からあったように思えますが、実は比較的最近の現象です。2001年、ニューズウィークの読者にもうすぐ実現するであろう技術について説明した時の私の驚きぶりを想像してみてください。携帯電話で写真を印刷するのがまだ難しいこと以外は、すべて正しかったのです。特に「21世紀の時に過酷な状況」について言及できたことを誇りに思います。全く知らなかったのです。

ワイヤレス体験が完全実現する時、多くの楽しみが待っています。そして、それは必ず実現します。未来は予定よりほんの数年遅れているだけです。実際、ワイヤレスの世界の構成要素は、少しずつ静かに姿を現しつつあります。スターバックスの客や空港のドライバーが、飲み物を飲んだり、煮込んだりしながらインターネットにアクセスできるように、ワイヤレスブロードバンドネットワークはすでに整備されています。衛星接続された車は、左折を逃したドライバーを叱責します。何百万もの家庭が、毎晩のブロードバンド接続をめぐる争いを、Appleの人気商品である300ドルのAirPortベースステーションのようなワイヤレスホームネットワークで解決しました。今では、ノートパソコンを持って家中を歩き回り、デッキやリビングルームでくつろぎながら、猛スピードでインターネットを堪能できます。そして、世界中の家庭が、携帯電話や双方向ポケベルがストレス軽減に非常に効果的であることを学びました。子供からの「大丈夫」という短いメッセージは、どんな時でもザナックスより効果的です。

これは、私たちがサイバーノマドとなり、ワイヤレスデバイスを常に携えて21世紀の過酷な世界を放浪し、あらゆるチャンスを逃さずに生きていくようになると、何が起こるかのほんの一例に過ぎません。プリンターをカメラで操作したり、急いで連絡を取りたい相手が本当に近くにいるか確認したりするなど、現代生活の多くのストレスが解消されるでしょう。カフェラテの列に並んでいる時や地下鉄に乗っている時など、ちょっとした空き時間が、メールをチェックしたり、株式ポートフォリオを更新したり、4人組でブリッジをしたりする機会に変わるでしょう。「ワイヤレスデバイスなら、持ち歩いているからこそ、こうしたことができるのです」と、PDAメーカーHandspringの副社長、ジョー・サイファーは言います。あなたはこれらのことをしたいですか？これらの技術を開発している人々は、あなたがそうするだろうと確信しています。「数年前、固定電話で欲しいものは何でも手に入るので、携帯電話は普及するだろうかと人々が尋ねていたのを覚えていますか？今では携帯電話なしでは生活できません」とエリクソン・テクノロジー・ライセンシング社長のマリア・コルサンド氏は言う。

一つだけ聞いてください

Threadさんという読者の方から、「あなたの朝のルーティンがどんなものなのか気になります。普段は何時に起きますか？早起き派ですか、それとも夜型ですか？起床時間を自動化するテクノロジーは何か使っていますか？」という質問がありました。

Threadがこの件に本当に興味を持っていることは確かです。彼は私のウェブサイト、LinkedIn、Twitter、そして妻のウェブサイト経由でも連絡を取り、私の朝のルーティンについて尋ねてきました。公式のASK LEVYチャンネルを通して質問が来たので、答えずにはいられません。もし皆さんがもっと、もっと良い質問をしてくれていたら、Threadをもう少し長く無視できたかもしれません。正直に言うと、この質問がしつこく続くので、少し不安です。Threadは知りたい衝動に駆られています。私はずっと自問自答してきました。起きた時の自分の習慣を共有することで、一体何を漏らしてしまうことになるのでしょうか？とにかく、風に気をつけろ。Thread、答えはこれだ。私は早起きだ。時には午前6時だ。執筆習慣は几帳面ではないし、自動化もしていない。ある時点で、卵白とチリというタンパク質豊富な朝食をとった後、机に縛り付けられ、インターネットでのうろうろが少し止まって仕事ができることを祈る。満足？私を傷つけないで。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。