宇宙船ジュノーは非常に過酷な環境を乗り越え、この巨大でテレビ映りの良い、覆い隠された惑星の画像を送信しました。
2016年7月10日、ジュノーは木星から270万マイル（約430万キロメートル）離れた地点で、木星とその4つの最大の衛星のうち3つを捉えたこの壮大な画像を撮影しました。これは、わずか5日後に木星周回軌道に投入されるジュノーが木星周辺の強烈な放射線環境に耐えられるかどうか確信が持てなかった科学者チームにとって、大きな安堵となりました。この写真は、ジュノーが生き残ったことを証明しています。写真：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
ジュピター神は浮気癖のある不良だった。いつも人間と寝ていて、妻に知られないように厚い雲で身を隠していた。ところが、なんと妻のジュノーは、彼の偽の大気を見通す力を持っていたのだ。2011年にNASAが木星探査のために打ち上げた宇宙船の名前は、まさにそのためだ…ジュノー。
探査機は5年間の航海を経て、2016年7月4日についに木星の周回軌道に入り、52日周期で木星を周回しました。木星は厚い大気に加え、強力な放射線帯に覆われています。実際、木星とその周辺地域は太陽系で太陽に次いで最も危険な環境となっています。しかし、ジュノーは粘り強く探査を続け、2年以上にわたり太陽系最大の惑星の探査を続けています。雲の奥深くまで観測できる赤外線分光計JIRAMや、複雑で巨大な磁場を観測できる磁力計など、特別に設計されたツールが用いられています。
木星は私たちの太陽系の現在の形成に大きな役割を果たしたため、この縞模様の美しさについて理解を深めることで、地球についてもより多くを学ぶことができます。
ジュノーは20回目の科学フライバイで、木星の大気圏を旋回する暗黒の深淵の写真を撮影しました。木星は息を呑むような渦巻く嵐で有名ですが、この暗点はこれまで見たことのない嵐の一種で、大気圏深くまで潜っていると考えられます。この写真は、ジュノーが20回目の科学フライバイ中に、雲頂から9,200マイル（約1万4,000キロメートル）まで接近したわずか数ヶ月前に撮影されました。写真：ジェラルド・アイクシュタット/ショーン・ドラン/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
木星に環があることをご存知ですか？確かに環はありますが、薄く、非常にかすかで、地球からは見えにくいです。ジュノーは木星を13周回した際に、環の内側を通過し、稀有な視点から環を捉えました。背景は星で覆われていますが、写真に曲線を描く白い霞んだ縞模様を見ると、木星のメインリングベルトが見えます。写真：NASA/JPL-Caltech/SwRI
今年5月、探査機は軌道を外側に急降下し、11,600マイル（約1万8000キロメートル）離れたところから木星とその乱流する大気の素晴らしい写真を撮影しました。木星の右側、茶色の波状の帯の周りの大気の上層に、白い雲が浮かび上がっています。これは、ジュノーが到着するまで科学者が見たことのない特徴です。木星の大気は主に水素と、少量のヘリウムとアンモニアで構成されており、地球の雲とほぼ同じように見える高高度の雲は、ジュノー計画による興味深い発見でした。写真：Kevin M. Gill/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
ジュノーは、同じ北半球の領域で「ジェットN6」と呼ばれる別の奇妙な嵐を発見しました。この茶色の塊は、探査機が撮影した他の画像には写っていませんでしたが、この茶色の嵐と、そのすぐ隣にある全く異なるパターンの大気乱流とのコントラストが、興味深い驚きとなりました。では、木星の大気と風成帯の絶え間ない変化と攪拌の背後にある原動力は何でしょうか？科学者たちはまだ真実を解明できていません。写真：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill
木星への旅は、大赤斑を訪れなければ完結しません。2018年12月21日、ジュノーは木星を象徴する嵐の写真を撮影しました。（探査機ジュノーの軌道上の位置により、私たちが見慣れている角度とは異なって見えます。）そして、この写真の赤い斑点のすぐ下に、あの嵐が侵入しているのが見えますでしょうか？これはオーバルBAと呼ばれ、3つの小さな嵐が衝突して形成されました。写真：ジェラルド・アイクシュタット/ショーン・ドラン/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/
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