私はバーチャルリアリティが大好きです。8歳の息子が「Horizon: Call of the Mountain 」で岩壁に絵を描くのを見ている時も、3200キロ離れた同僚とエアホッケーをしている時も、ヘッドセットを装着して瞬時に別世界に飛び込むたびに感じる驚きは、今でも忘れられません。しかし、この比較的新しいメディアは、いまだに成長痛に悩まされています。主に、この形態を最大限に活用しているゲームがほとんどないことです。
私が試したゲームのほとんどは、充実した内容のゲームというより、瞬間的な体験を提供することに注力しているように感じました。これは理解できます。私自身も、リビングルームに立っているのではなく、南極でカヤックを漕いでいる自分に気づくと、思わず息を呑んでしまいます。しかし、同僚のエリック・レイヴンズクラフトが指摘したように、これは記者以外の人々がお金をかけたいと思うような本格的なメディア消費形態というよりは、あくまでもデモの域を出ません。
今のところ、ウィッチャー3、The Last of Us、そして（まさか）コール オブ デューティのように、アクションシーンと魅力的なストーリーラインが融合して私を夢中にさせるゲームには出会っていません。Superhotで弾を避けたり銃を奪ったりするのは楽しいのですが、カタルシス的な結末がなく、単調になってしまいます。Beat Saberを1時間プレイすると、いつもロビーで雑談するだけになり、まるでZoomのようです。
でも、ついにヘッドセットの価値がわかるゲームを見つけた気がします。「Tentacular」は昨年、Meta Quest 2とSteamVRヘッドセット向けにリリースされ、絶賛されました。私はPlayStation VR 2で今、半分ほどプレイしています。この海のクラーケンを描いた心温まるゲームに、すっかり夢中になってしまいました（しゃれです）。
ここにいるよ
Devolver Digital提供
違いはすぐに分かります。ゲームを始めると、あなたは暗闇の中に漂っているわけでも、実体のない、名もなき幽霊のように地面の上を漂っているわけでもありません。周囲に方向感覚を失わせるような非現実感は一切ありません。奇妙な手が浮遊したり、足のない足音が聞こえたりすることもありません。
その代わりに、あなたはしっかりと時と場所に根ざしています。あなたの周りには波がさざ波を立て、オレンジ色の円錐があなたの行くべき場所の境界を示し、ラ・カルマ島では小さな人々があなたに話しかけています。なぜ人々はこんなに小さいのでしょうか？それは、あなたが巨大な海のクラーケンだからです。でも、あなたが愛らしい小さなクラーケンから成長していく姿を見守ってきた彼らにとって、あなたはただの人間です。そして今、あなたは16歳になりました。いよいよ仕事に取り掛かる時です。
クラーケンであるあなたは、岩崩れを片付けたり、高く積み上げた輸送コンテナを組み立てたりするのに理想的な存在です。あなたには大きな体格と力強さという長所がありますが、短所もあります。それは、手がないことです。その代わりに、吸盤の付いた長い触手があります。
これは見た目ほどイライラするものではありません。結局のところ、これは現実世界でのあなたの体の仕組みなのです（もしあなたが現実世界で怪獣だったら）（どうか怪獣にこれを読んでもらいませんように）。吸盤で物をくっつけたり剥がしたりできます。腕の付け根はより強く安定しているので、大きな物にも使えます。先端は小さくなっていますが、正確な制御が少し難しくなっています。
これは、多くのVRゲームの幽霊登山や幽霊剣術よりもはるかにリアルで、私にとっては不気味なパントマイムのように感じられます。触手で何かを突き刺したり、何かを建てたりする動作は、まるで本物のように感じられるフィードバックに満ちています。先端で何か巨大なものを拾おうとすると、触手がぐいぐい伸びて剥がれ落ち、誰かを海に叩き落とします。建築実験のために、小さなボランティアの繊細な触手の先端を彼女の頭頂部に直接突き刺すのも、奇妙な満足感を与えてくれます。
謎の構築
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各レベルは3Dの建築パズルのようなもので、繰り返しプレイしたり、ストーリーラインとフリープレイアリーナの間を移動したりできます。操作は驚くほど簡単で、背後にレバーが付いた小さな家があり、そこを行き来できます。パズルが解けない場合は、小さなキャラクターが常に待機していて、励ましやイラスト、ヒントを提供してくれます。上を見上げると、カメラや他のレバー、そして時には人が空から落ちてくることもあります。でも今は、ただ文章を書いているのを楽しんでいるので、色々な小道具で遊ぶ時間はあまりありません。
まあ、分かるよ。読書って退屈だよね。無限に続くカットシーン（僕はこれをテレビ番組と呼んでいる）は見られるけど、ゲームだと、説明が終わるまで待って、また撃ったり爆破したりするのが大変だ。Tentacularでは、〇ボタンでセリフを素早くクリックできる。でも、そのたびに、何か滑稽で面白いシーンが目に飛び込んできた。例えば、村人に誤って大砲を撃った時に、村人が「ママ！」と叫ぶシーンとか。
それが中毒性のあるゲームの秘密です。様々なパズルを解き、様々な機械の仕組みやパチンコや大砲の使い方を学ぶ満足感がある一方で、私が大切に思うキャラクターもいます。クラーケンであっても、私には妹がいて、そのキャリアに心を奪われるおバカな師匠がいます。町民のことを気遣ってくれる市長もいます。消磁装置の使い方を習得することで得られるキャリアと、解くべき謎があるんです！
PSVR 2の快適さも、それをずっと容易にしてくれます。Meta Quest 2の使いやすさ（セットアップやユーザー切り替えがずっと簡単）も気に入っていますが、PSVR 2は装着感がはるかに格段に楽です。ヘッドセットのバランスも良く、まるで顔から巨大で汗ばむものがぶら下がっているような感覚がありません。コントローラーもずっと快適で安定しており、Tentacularの触覚的な難しさにもうまく対応しています。
もしVR体験で一番好きなものは何かと聞かれたら、Population: Oneで空を飛んだり、 Half-Life: Alyxで忍び寄りながらエイリアンを倒したりするようなものだと思っていただろう。しかし、現実に基づいた体験には、実際には及ばない兆候が必ずある。抵抗がないのに弓を引こうとしたり、足が使えないのに登ったり、Horizon Worldsでマイクが壊れた同僚に会って、ヘッドセットを外してSlackに戻るように激しく、しかし無言でジェスチャーをされたりすることなどだ。
仮想現実で、本当にどこか別の場所にいるような体験を見つけるのは難しいものです。Tentacular は、現実世界を模倣しようとせず、鮮やかに想像されたカートゥーンの世界と、まるで実在の（そして面白い！）人間が書いたかのようなセリフのおかげで、これまでで一番それに近づきました。クラーケンになることが本当に楽しいです。
