リモートワークの1年を経て、テクノロジー業界の影の労働力はかろうじて持ちこたえている

1年前、アメリカ中の人々がまだ地下鉄で通勤し、エレベーターや会議室を共有していた頃、シリコンバレーは人影が薄れつつありました。シリコンバレーの企業はいち早く社員にリモートワークを要請し、ノートパソコンと新しいソフトウェアを支給して自宅に送り、仕事をこなせるようにしました。オフィスから離れるストレスを軽減するため、企業は社員に瞑想アプリのサブスクリプション、Uber Eatsのポイント、人間工学に基づいた椅子の購入費用補助といった特典を与えました。数ヶ月が経つにつれ、評論家やLinkedInの有力者たちは、オフィスに一体未来があるのか​​と疑問を呈するようになりました。

しかし、シリコンバレーでは何万人もの人々が、これらの建物を維持することで生計を立てています。1日3食を提供するカフェテリアの従業員、職場を清潔に保つ清掃員、サンフランシスコからシリコンバレーまで従業員を送迎するバスの運転手などです。テック系のキャンパスが一夜にしてゴーストタウンと化した時、このミクロ経済は崩壊しました。多くの労働者にとって、リモートワークへの移行は答えよりも多くの疑問を生み出し、将来への確信を揺るがしました。また、エンジニアの影に隠れている人々を含む従業員に対して、テクノロジー企業が負うべき義務についても新たな期待が生まれました。

NVIDIAが昨春サンタクララのキャンパスを閉鎖するまでに、マルシャル・デルガードはそこで20年近く働き、皿洗いからグリル料理人、そして料理長へと昇進を重ねてきた。キャンパス内に3つあるカフェテリアの一つ、エンデバー・カフェはまるで第二の我が家のようで、毎日朝食と昼食に来るエンジニアたちは馴染みの顔だった。2020年3月の第2週、デルガードは他のカフェテリアスタッフと共に、出社禁止の電話を受けた。

デルガド氏は3人の幼い息子と暮らす2ベッドルームのアパートに引きこもった。息子の一人は喘息持ちで、デルガド氏は新型コロナウイルスへの感染を心配していた。何よりも心配だったのは、仕事のことだ。今後数ヶ月、経済が不況へと急速に向かい、全米で何百万人もの人々が職を失うことになる。しかし、シリコンバレーは一種のオアシスだった。パンデミックの影響を受けたテック企業もあったが、世界が彼らの製品への依存度を高めるにつれ、多くの企業の業績は回復した。そして、エヌビディアやフェイスブック、グーグルといった巨大企業を含む一部の企業は、サービス従業員への給与支払いを継続した。

デルガドは今年、友人たちが職を失うのを見てきた。家賃の支払いが滞ったり、立ち退きを迫られたりした人もいる。それに比べて、まだ収入があり、昨年の大半を遠隔教育で過ごした子供たちに向き合う時間があることは、どれほど幸運なことかと実感している。安定した給料は心の支えだった。高血圧の処方薬と息子の喘息の薬をカバーしてくれる、雇用主が提供する健康保険に加入し続けられたことも、大きな安心材料だった。しかし、不安は彼の心から離れなかった。

「明日で給料がなくなるかもしれないんです」とデルガドは言う。「『これから何が起こるんだ？何が起こるんだ？』という不安が常に心の中にあります。常に不安がつきまといます。その不安から逃れられないんです。」

地元発のテクノロジー企業はシリコンバレーで莫大な富を築いてきました。ある推計によると、サンノゼの一人当たりGDPは、世界で最も裕福な3カ国を除くすべての国を上回っています。しかし、その富は課題ももたらしました。貧富の差は大きく、生活費は高騰し、6桁以上の収入を得ているテクノロジー関連労働者でさえ窮地に陥っています。それ以外の人々は、かろうじて暮らしている状態です。

この地域の大企業のキャンパスは少数の労働者によって支えられているが、そのほとんどはハイテク企業に直接雇用されているのではなく、人材派遣会社に雇われている。例えばデルガド氏は、エヌビディアと契約している食品サービス会社、ボナペティに勤めている。これらの仕事はカリフォルニア州の最低賃金よりは稼いでいるものの、依然として低賃金労働と見なされている。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の調査によると、ハイテク企業では、下請け労働者の賃金は同等の正社員より70％も低い。そして、その賃金の価値はシリコンバレーでは他の地域ほどには高くない。デルガド氏が住むサンタクララでは、数十年前にハリスコ州から兄を追って移住して以来、住宅価格が急騰している。現在、収入の約70％が家賃支払いに消えているとデルガド氏は言う。

パンデミックの中で、シリコンバレーの低賃金労働者たちは新たな不安に苛まれている。1ヶ月も無給で働けなくなると、住居を失い、食卓に食べ物を並べる手段を失い、生活の基盤を失う事態に陥りかねない。「大きな恐怖が広がっています」と、シリコンバレーの労働組合ワーキング・パートナーシップUSAの組織化・市民参加担当ディレクター、マリア・ノエル・フェルナンデス氏は語る。「時間は刻々と過ぎていくという感覚があります。いつになったら彼らの生活は完全に崩壊してしまうのでしょうか？」

アルマ・カルデナスさんは3月から、人生がめちゃくちゃになる覚悟をしていた。6年間、カルデナスさんはサンノゼにあるベライゾンの拠点でバリスタとして働き、キャンパス内の3400人の従業員に飲み物を作っていた。パンデミックが始まると、ベライゾンはオフィスを閉鎖した。近隣の他の多くのテック企業と同様に、下請け業者への支払いは続けたが、カルデナスさんは次の給料が保証されているわけではないことを知っていた。「来月何が起こるか分からず、その不安をどう乗り越えればいいのかさえ分からず、ひどく落ち込んでいました」と彼女は言う。

9月、カルデナスは恐れていた知らせを受け取った。上司から電話があり、カルデナスに正式な解雇通知を送るため、メールアドレスを尋ねられたのだ。ベライゾンはカフェテリア従業員120人との契約を打ち切った。最後の給料は数日後に支払われる予定だった。健康保険も打ち切られるはずだったが、カルデナスの組合であるローカル19は、2020年12月まで数ヶ月間、その給付を維持しようと奮闘した。

カルデナスさんは、16歳と21歳の二人の娘とサンノゼのRV車で暮らしています。二人にはプライベートな空間がほとんどなく、この1年間は家に閉じ込められていたため、皆の精神状態が悪化しました。カルデナスさんは失業保険を申請しました。下の娘は家計を助けるために近くのマクドナルドでパートタイムの仕事に就きました。それでも生活は苦しい状況です。カルデナスさんは新しい仕事を探しながら、ワクチン接種の予約を手伝うボランティア活動もしています。この活動は、これからの不安から彼女を解放してくれるのです。

カルデナスさんは、自分の状況が珍しいことではないと分かっている。昨年5月までに、2000万人以上のアメリカ人が失業していた。移民や大学を卒業していない人の失業率は特に高かった。その後、経済はいくらか回復したが、一部の専門家はこれを「K字型回復」と呼んでいる。つまり、アメリカの半分の人々は経済的にまずまず、あるいはそれ以上の好調を維持している一方で、残りの半分はさらに後退しているのだ。しかし、310億ドルの売上高と目覚ましい第4四半期のキャッシュフローで年を終えたベライゾンが、なぜ彼女を雇用し続ける余裕がなかったのか、カルデナスさんは理解できない。

今年の夏、ベライゾンのCEOハンス・ヴェストベリ氏は、低賃金労働者を新たなキャリアに備えさせるための職業訓練プログラムを発表した。「大企業であるベライゾンは、行動を起こし、責任を果たす必要があります」とヴェストベリ氏は当時述べた。「大企業は、時に政府よりもはるかに大きな影響力を持つことがあります。企業として、その責任を感じています」。カルデナス氏は、ベライゾンが今、自らの責任をどこに感じているのか疑問に思った。（ベライゾンはコメント要請に応じなかった。）会社がこれほど好調なら、なぜその富を分配できないのかと彼女は疑問に思った。そしてシリコンバレーを見渡した時、もっと先見の明があれば、どこか別の場所で働いていただろうと後悔した。

「グーグルやフェイスブックで働いている友人がいますが、彼らは給料をもらい続けていますし、健康保険もまだ入っています」と彼女は言う。「これについては、他に何を言えばいいのか分かりません」

シリコンバレーの大手テック企業は、既に小さな都市、つまりミニチュア版の自治体のように運営されています。企業キャンパスにはジム、託児所、理髪店、ゲームセンター、カフェテリア、バーがあり、独自のバスシステムさえあります。パンデミックの間、多くの企業はさらに政府のような役割を果たし、最も脆弱な労働者に、たとえ仕事をしていない間であっても、雇用保障と健康保険を提供しています。

こうした動きは「大きな哲学的疑問を提起している」と、この地域のシンクタンク、ジョイント・ベンチャー・シリコンバレーのラッセル・ハンコック社長は述べている。「これらの企業は非常に大きく、非常に裕福なので、その富をどうにか活用する道徳的義務があるという感情があります。私たちは社会として、企業にそのような期待を抱いていると感じるようになりました。こうした期待は現実的で公平なのでしょうか？」

企業は数十年にわたり、従業員に健康保険などの福利厚生を提供してきました。しかし、そのことで、国民に基本的なサービスを提供する責任は、政府ではなく企業に大きく負わされてきました。Google、Apple、Facebookといった企業が下請け業者への支払いを続けてきたのも同様の事例です。福利厚生は受給者にとってはありがたいものですが、その分配は不公平です。ハンコック氏は、すべての企業が不要になった従業員を支援できるわけではないし、国民もそれを期待すべきではないと指摘します。「ほとんどの人は、それは政府の役割だと言うでしょう。」

しかし、恩恵を受けた人々にとって、テック企業からの支援は、政府からの失業手当よりも安定した収入をもたらしました。リリアナ・モラレスさんはFacebookのカフェテリアで調理師として働いており、昨年春にキャンパスが閉鎖されるまで6年間勤務していました。3月15日、Facebookと契約している食品サービス会社Flagshipは、全員に帰宅を促し、「給料の心配は無用だ」とモラレスさんは言います。「給料は引き続き支払われ、健康保険も継続されると言われました」

彼女は昨年の大半を、13歳、10歳、6歳の子供たちの世話に費やした。他のシングルペアレントたちは、この1年間で、子供か仕事かという難しい選択を迫られた。モラレスさんはそんな決断をしたことなど一度もなかった。子供たちの学校が休校になったとき、彼女は子供たちがリモートスクールに慣れるのを手伝うことに方向転換した。それでもまだ大変だった。自宅のWi-Fiに問題があり、子供たちは集中するのに苦労していた。「小さな子供がいて、授業を受けているのに集中できないのは大変です。トイレに行かないといけないし、何か食べないといけないし、iPadを見ていないからです」と彼女は言う。「私は一番下の子と一緒に座り、他の2人がiPadを見ているかどうかを確認するために、彼らの面倒を見なければなりません」。モラレスさんは、もし毎日Facebookで働いていたら、どうやってそうすることができたか分からない。

モラレスさんの子供たちは2021年初頭に対面授業に戻りました。しかし、Facebookのキャンパスが閉鎖されたままの一方で、彼女にはもう一つ仕事があります。シリコンバレーのカフェテリア、ホテル、空港の労働者を代表する労働組合「Unite Here! Local 19」の組合幹部です。組合員全員が職を維持できたわけではないため、モラレスさんはあらゆる方法で支援することに躍起になっています。週に2、3日、彼女は組合と会合を開き、支援を調整し、失業中に新しいスキルを習得するための研修を企画しています。失業保険の申請書を正しく記入したり、求職活動を準備したりもしています。また、組合の食料配給センターでボランティアとして働き、恵まれない人々に食料を届ける支援も行っています。

しかし、何よりも重要なのは、組合がモラレス氏とFacebookのカフェテリア従業員に、緊張の一年を経て切望されていた安堵を与えてくれたことです。組合は今年初め、キャンパスが再開するかどうかに関わらず、2021年を通してカフェテリア従業員の給与と健康保険を保証することでFacebookと交渉しました。「だから私たちは心配する必要がありません」とモラレス氏は言います。「本当に感謝しています。」

ワーキング・パートナーシップUSAは、シリコンバレーのより多くの労働者に給与保証と医療保険の提供を求めています。「これらの企業はパンデミックの中でも繁栄しています」とフェルナンデス氏は言います。「これは近所のネイルサロンとは違います。本当に苦戦しているレストランとも違います。」昨年、AmazonやInstacartといった企業は、エッセンシャルワーカーの扱いをめぐって批判にさらされ、従業員の抗議活動や世論の反発につながりました。「昨年流行した『労働者は必要不可欠だ』という主張を、実際に実行に移すにはどうすればいいのでしょうか？」とフェルナンデス氏は問いかけます。

一部の企業が事業再開を計画する中、新たな懸念も浮上しています。FacebookやGoogleといった企業は、この1年間で拠点を拡大し、大規模キャンパスの運営に注力してきましたが、一方でオフィスの価値を再考している企業もあります。NVIDIAのように、この問題については明確な答えを出していない企業もあります。CEOのジェンスン・フアン氏は、従業員が永久に在宅勤務しても問題ないと述べています。十分な数の従業員が在宅勤務すれば、NVIDIAのような企業はカフェテリアを必要としなくなるかもしれません。

デルガド氏にとって、その可能性は気がかりだ。しかし最近、彼はエヌビディアのエンデバー・カフェに戻ってきた。同社はこのカフェをチャリティのための食事を作るための準備場として再開し、従業員たちに半シフトでの出勤を呼びかけていた。全員がマスクを着用し、6フィート（約1.8メートル）の間隔を空けて働いているが、それでもまた何か役に立つことをできるのは嬉しいことだ。彼らは一日のうちの一部しか働いていないが、給料は満額支払われている。デルガド氏は、エヌビディアがいつ従業員をオフィスに復帰させるのか、またいつまた彼らのために料理を作れるようになるのか、全くわからない。2021年末までにまだ仕事があるかどうかさえわからない。しかし今のところ、カフェテリアに戻ってきたことは慰めになっている。そこは彼を日常へと、常に後ろを振り返って悪い知らせを待つ必要がなかったあの頃へと繋ぎ止めてくれる場所なのだ。

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