マイクロソフト50周年：AIの巨人。より優しい文化。そして、依然として支配への執念

ジェイミー・ティーヴァンは、マイクロソフトが再び注目を集めるようになる前に入社しました。2006年、彼女はMITで人工知能の博士号を取得していました。多くの選択肢がありましたが、彼女は社内で尊敬を集めながらも、やや象牙の塔のような雰囲気を持つ研究部門に惹かれました。ティーヴァンは、マイクロソフトがモバイル時代を苦境に陥る間も、マイクロソフトに留まりました。

そして2010年代に入ると、世界を揺るがすような技術革新が起こりました。ディープラーニングと呼ばれる人工知能の手法が、ソフトウェア製品の強力な機能強化となることが証明されたのです。Google、Facebookをはじめとする企業は、機械学習研究者の採用に躍起になりました。しかし、Microsoftはそうではありませんでした。「熱狂的な盛り上がりは覚えていません」とティーヴァンは言います。「ドラマチックな展開も覚えていません」。それが問題でした。Microsoftは、依然としてWindowsとOfficeというドル箱の搾取に注力していたのです。

2014年、マイクロソフトは究極の会社員、サティア・ナデラ氏をCEOに昇格させ、人々を驚かせました。ナデラ氏は22年間、その才覚と情熱、そして人当たりの良さで昇進を重ねてきました。人当たりの良さはマイクロソフトでは稀有なものでした。ナデラ氏は会社の文化を深く理解しており、それを変える必要があると強く感じていました。

3年後、ティーヴァンはナデラの3人目の技術顧問となり、AIのバックグラウンドを持つ初の人物となった。その後、チーフサイエンティストに就任し、当時のAI技術をマイクロソフト製品に組み込むという任務を負った。2019年、ナデラは10億ドルを投じ、当時業界をリードしていた小規模ながらも先駆的な企業であるOpenAIと提携するという大胆な決断を下した。マイクロソフトはOpenAIの技術への無制限のアクセスを得た。これはリスクの高い賭けだった。長年にわたりOpenAIの進歩を見てきたティーヴァンのような専門家でさえ、この技術が大きな変化をもたらすとは考えていなかったのだ。

そして、2022年の夏の終わりに、彼女はマイクロソフトのレドモンド本社で行われたOpenAIの最新の大規模言語モデルであるGPT-4のデモに招待された。それは、ナデラが働いているビル34にある、窓のない、灰色のカーペットが敷かれた会議室で行われた。OpenAIの共同設立者であるグレッグ・ブロックマンとサム・アルトマンの2人がラップトップを持ってやって来た。ブロックマンは、ティーバンが以前のモデルであるGPT-3.5で見たようなデモから始めた。新しいモデルはより洗練された応答をしたが、ティーバンは感動しなかった。彼女は、システムが高度な単語の寄せ集めであることを明らかにするような要求でLLMを破る方法を知っていた。そこで彼女はそれを徹底的にテストした。ある時点で、彼女はMicrosoftについて、すべての単語が文字Gで始まるような文を書くようにソフトウェアに指示した。ソフトウェアは応答を返したが、単語はMicrosoftだった。ティーヴァン氏がその答えに異議を唱えると、GPT-4は失敗を認めました。しかし同時に、「この文はマイクロソフトについて書きたかったのではないですか？」と尋ね、会社名を使わない代替文を提示しました。

ティーヴァンは驚愕した。GPT-4が問題に対処した方法だけでなく、その自己認識能力にも。彼女は何年、いや何十年もの間、そのようなパフォーマンスを期待していなかったのだ。

彼女は会議を終え、3キロほどの道のりを車で家まで運転し始めた。集中力が続かなかった。道路脇のセブンイレブンの駐車場に車を停めた。「車の中で、思いっきり叫んだんです」と彼女は言う。「それから家に帰って酒を飲んだんです」。最初のウイスキーを飲んだ後、彼女は映画『ターミネーター2』を観た。

それから間もなく、彼女は映画の勇敢なヒロイン、サラ・コナーに扮して出勤してきた。ティーヴァンは自分が何をすべきか分かっていた。OpenAIはGPT-4を開発したかもしれないが、彼女の雇用主であるOpenAIはそれを自社製品に独占的に組み込む権利を持っていた。そして、インターネットの登場以来最も重要な瞬間に、他のテック大手に打ち勝つことができたのだ。1年半後、マイクロソフトは創業から50年近くを経て初めて、時価総額3兆ドルに達した。

ジェイミー・ティーヴァンを驚かせたあのデモから2年、私はマイクロソフトの営業チームのイベントで約5000人の参加者の中に座っている。7月の新会計年度開始に合わせて開催されるこのイベントは、丸一日かけて製品デモや士気を高める雑談やスピーチが繰り広げられる。ハイライトはサティア・ナデラ氏の基調講演だろう。何万人ものマイクロソフト社員が、デスクや会議室、そして時差のある場所にいる社員はキッチンや自宅のオフィスから、上司の話を聞こうとストリーミングで視聴している。

ステージ上では、同社のAzureクラウドサービスの顧客サポートを担当するエンジニア（デイヴ・グロールを彷彿とさせるようなソフトな雰囲気の人物）が、OpenAIを活用したツールがワークフローをいかに変革できるかを説明した。彼は、AIチームの開発者が顧客対応中に彼を影で観察し、彼の仕事の多くを（どうやら彼よりも上手くこなせるように）こなすボットを開発した経緯を聴衆に語った。このボットは2023年後半に稼働開始予定だ。「1億ドルのコスト削減に成功しました！」と彼はAIベースのサポートプログラムについて語った。「初回通話での解決率が31%向上！ルーティングミスも20%削減！来年には4億ドルのコスト削減を見込んでいます」

Azureのヘッドバンガーがステージを去ると、ナデラが舞台袖から姿を現した。禿げ頭で引き締まった体型のCEOは、Tシャツ、グレーのスラックス、スニーカーという出で立ちで、一歩も踏み出さないうちに、まるで海の上の船乗りが言葉では言い表せないような、巨大な波のような轟音が響き始めた。ナデラがステージを横切ると、誰もが立ち上がり、ゆっくりと拍手した。まさに、銀行口座の残高を膨らませただけでなく、地位を急上昇させた男がここにいる。あるベテラン社員はこう言った。「人々はマイクロソフトを見て、再びクールだと思うようになる」

ナデラ氏のボディランゲージは、巧みに謙虚な自慢をしているかのようだ。拍手喝采に応えて笑みを浮かべ、両手で静かにするように合図する。観客に席に着くように合図した後、彼はまさにこの7月の日に私を太平洋岸北西部に導いた疑問へと切り込んだ。「当社は創業50周年を迎えます」と彼は言う。「そして、ずっと理解しようとしてきたことが一つあります。一体全体、どうしてこんなことになったのか？伝統を重んじないこの業界で、なぜ私たちは存在感があり、影響力のある企業としてここにいるのか？」

ナデラ氏は数年前、中国からシリコンバレーの現状を測るために技術アナリストの一団が来た時の話を披露した。彼らは主要な開発者カンファレンス、AppleのWWDC、Google I/O、AWS Re:Invent、そしてもちろんMicrosoft自身のBuildに出席した。「彼らはこう言ったんです。『すごいね。アメリカにあるものは何でも、中国にもある。eコマース、検索、ハードウェアメーカー、ソーシャルネットワークもある。でも、私たちが訪問したMicrosoftだけは、かなり違うんだ』」ナデラ氏の話によると、代表団はPCのOSからXboxまであらゆるものを扱う同社の幅広さに驚嘆したという。「すべてがひとつのシステムプラットフォームとして一体化している」。そして今、彼はMicrosoftの広さこそが、テクノロジーの歴史の中で最も好機を掴むための土台になっていると示唆している。

マイクロソフトの歴史は、その規模を武器に利用しようと躍起になることで苦しめられてきたこと、そして現在、欧州連合（EU）と米国連邦取引委員会（FTC）から同様の傾向について調査を受けていることを考えると、この逸話の選択は奇妙だった。ナデラはそれを無視し、自身の最大の功績であるAIについて語り始める。そして、世界中の何万人もの「ソフト」な人々に向けて、新たな目標は、マイクロソフトのAIである「コパイロット」を世界中の人々や組織に届けることだと告げる。

ナデラ氏は、部屋にいる全員が知っていることをはっきりとは言わない。わずか10年前には、評論家たちがこの会社は脳死状態だと宣言していたのだ。

1996年、私はニューズウィーク誌に「マイクロソフトの世紀」という記事を書きました。当時、創業20年以上のマイクロソフトはインターネットへの参入が遅れていましたが、今やその力でライバルのネットスケープを無力化し、インターネットエクスプローラーを勝利の座に押し上げ、最終的にはブラウザ戦争に勝利しようとしていました。テクノロジー業界における支配的地位をさらに強化する準備が整っており、その地位は一世代続くかのようでした。当時、後にグーグルに資金を提供するベンチャーキャピタリスト、マイケル・モーリッツは私にこう言いました。「文明社会において、今日のマイクロソフトほどの影響力を持つ組織を見つけるには、ローマ帝国まで遡らなければならないだろう」司法省にマイクロソフトに対する反トラスト訴訟を起こさせようとしていたある弁護士は、同社があまりにも多くの分野に進出しているため、「給料をビル・ゲイツに送ってもいいじゃないか！」と愚痴をこぼした。2年後、米国政府はマイクロソフトを提訴し、同社がソフトウェアの独占を維持し、それをブラウザにまで拡大するために、反競争的かつ排他的な行為を行っていると主張した。2000年、この屈辱的な裁判は、ゲイツの強硬な競争抑圧戦術は違法であるとの判事の判決で幕を閉じた。

それでもマイクロソフトは分割を免れ、WindowsとOfficeという巨大なフランチャイズを維持した。しかしその後10年ほどは、いつになく臆病な経営を続けた。GoogleがInternet Explorerを凌駕するウェブブラウザをリリースしたにもかかわらず、まるで無視したかのようだった。ビル・ゲイツからCEOの座を引き継いだスティーブ・バルマーはiPhoneを一笑に付し、プラットフォーム企業であるマイクロソフトは、スマートフォン向けの人気プラットフォームを生み出すことはできなかった。

バルマー氏は、今でも同社に貢献している賢明な取り組みをいくつか立ち上げました。クラウド製品「Azure」の成長を促し、また、パッケージ版ソフトウェアからウェブベースのサブスクリプションへの、痛みを伴うが必要不可欠な移行も開始しました。しかし、マイクロソフトはうまくいっていませんでした。その戦略は、既存顧客を死に至らしめるほどに固執していたのです。「ビルとスティーブは、特にWindowsに関して、偏執的でした」と、ある元上級幹部は語ります。「そして2010年代には、Windowsは衰退しつつあるパラダイムでした。」社内では、人々は製品の開発ではなく、社内での昇進に執着していたと彼は付け加えました。2006年にマイクロソフトリサーチに入社し、現在は「首席統合科学者」であるジャロン・ラニアー氏は、より辛辣な言葉を投げかけます。「ライバル意識がありました。他にどう表現したらいいのか分かりませんが、不快な権力者がいたのです。」

テクノロジーアナリストのベネディクト・エバンスは、2013年7月に発表したエッセイ「マイクロソフトの無価値化」で、同社の衰退を的確に捉え、「誰も彼らを恐れていない」と記した。翌月、取締役会はバルマーを解任した。後任候補にはフォードのCEOやスカイプの元社長らがいた。しかし、ナデラは10ページに及ぶメモを書き、マイクロソフトの復活は成長志向から生まれると主張した。後に彼が述べたように、彼は企業理念を「何でも知っている」から「何でも学ぶ」へと変えたいと考えていた。取締役会、そして選考委員会のメンバーであったゲイツとバルマーは、ナデラが適任だと同意した。

「言うまでもなく、私は完璧なインサイダーです」とナデラ氏は7月のスピーチで熱烈な拍手喝采を浴びた後、私に語った。彼は会社がいかに道を誤ったかを目の当たりにしてきた。「そもそも何が成功の要因だったのかを忘れてしまう。そして傲慢さが芽生えるのです」。マイクロソフトには、優れた後継者や有能なマネージャー以上のものが必要だったと彼は言う。「私が好きな比喩は『再創業』です。創業者は何もないところから魔法のようなものを生み出すのです」

ナデラは最高経営責任者（CEO）に就任した初日から、社内のグレンガリー・グレン・ロス文化の中で働きました。ナデラの子供の一人が脳性麻痺だったこともあってか（ゼイン・ナデラは2022年に死去）、彼は非常に共感力に優れています。昔のマイクロソフトでは、誰もがビル・ゲイツが自分たちの愚かさに声を振り絞って叫んだという話を持っていました。ナデラが部門リーダーたちと初めて会議を開いたとき、彼は『非暴力コミュニケーション』という本を満載したカートを押して持ち込み、各人に1冊ずつ手渡しました。「サティアが来る前は、答えがわからない会議や、考えがあってもそれを証明できない会議に出席するのは難しかったです」と、マイクロソフトの職場幹部であるジャレッド・スパタロは言います。「サティアは『頭を使って来なさい。頭をすっきりさせて、話しましょう』という感じでした。それが解放感を与えてくれました。」

ナデラは非難の矛先を向ける人物ではなかった。2016年、マイクロソフトは大いに宣伝されていたチャットボットTayが、人種差別的なコンテンツを生成するように操作されやすいという驚くべき脆弱性を露呈し、屈辱を味わった。レビュアーの反応は冷酷だった。「本当に怒っている従業員からメールが転送されてきたんです」と、プロジェクトを率いたリリ・チェンは語る。「会社をそのような立場に追い込んでしまったことを本当に申し訳なく思っていました。するとサティアが、『あなたは一人じゃない』というメールを送ってくれたんです」

CEOはまた、時代遅れの企業理念を打ち砕いた。特に、マイクロソフトがオープンソースソフトウェアを嫌悪していた点だ。同社はオープンソースソフトウェアを、顧客をプロプライエタリツールで囲い込むという自社のビジネスモデルにとって脅威と見なしていた。「マイクロソフトは10年間、オープンソースの世界を完全に無視していました。実際、敵対的でした」と、2010年代初頭にオープンソースソフトウェアを基盤とする企業を経営していたナット・フリードマン氏は語る。「開発者との関係はマイクロソフトの成功の中核を成していましたが、一世代を失っていたのです。」

ナデラは次なる勝利を夢見ていた。CEO就任前、Azureの責任者だった頃、ある出来事が彼をその道へと導いた。彼と副官のスコット・ガスリーは、スタートアップ企業数社と面会し、クラウドサービスの売り込みを行った。どの企業もLinuxを使っていた。マイクロソフト幹部が休憩のために退席した際、ガスリーはマイクロソフトはLinuxを本当にサポートすべきだと発言した。「もちろんです！」とナデラは言い、長年にわたるマイクロソフトの定説を一蹴した。ガスリーは、この決定を他のマイクロソフト幹部と検討すべきか尋ねた。「いや」とナデラは答えた。「とにかくやってみよう」

「トイレに行って戻ってくる5分間の休憩時間で、Linuxとオープンソースのサポートに関する会社の戦略を完全に変えることができたのです」とガスリーは語る。後にナデラは、当時CEOとしての任期が終わりに近づいたバルマーに、この方針転換について簡潔に伝えた。そしてナデラがCEOに就任してから2ヶ月後、ガスリーは「Windows Azure」の名称を「Microsoft Azure」に変更することを提案した。これは即座に実行され、マイクロソフトは今後、Windowsへの影響を基準にあらゆる動きを評価することはないというシグナルとなった。

ナデラ氏はまた、マイクロソフトの閉鎖性を軽減し、iPadやAndroidデバイスでもWindowsマシンと同様にクラウドアプリが動作するようにしました。また、一連の大型買収を行い、その多くが最終的に同社の将来を形作るものとなりました。

最初の質問は少々不可解だった。「ある日、彼から電話がかかってきて、『Minecraft の買収を考えているのだが、どう思う？』と言われたんです」と、長年 Microsoft の幹部として働き、Bing のマーケティングも担当していたユスフ・メディは語る。メディが財務状況について話し始めたところ、ナデラは遮った。「顧客獲得についてどう考えているのか教えてください」とメディは言った。メディの答えはナデラが既に見抜いていたことだった。Microsoft を知らない小学生で Minecraft に夢中になっている子供たちが、同社に共感を覚える可能性があり、長期的にはそれが利益になる可能性がある、と。Microsoft が企業を吸収合併する過去の多くの買収とは異なり、従業員が「ボーグ」（社内用語で「ボーグ」）に企業を吸収合併するのに対し、ナデラは Windows エコシステムに無理やり組み込むことで買収を台無しにするようなことはしなかった。

メディ氏はこうした買収を「逆買収」と呼ぶようになった。「彼らの哲学は、彼らを台無しにしないことです。買収したら、『よし、マイクロソフトはあなたのツールボックスだ』と言うだけです。彼らは皆、ソーシャルネットワーキングなど、私たちが通常では手が届かない分野にまで私たちを広げてくれました。」

彼が言及しているのはLinkedInだ。ナデラ氏がLinkedInの共同創業者兼会長であるリード・ホフマン氏にアプローチし始めたのは2015年頃だった。「彼からメールで『LinkedInで君たちがやっていることは本当に素晴らしいと思う。電話で話してもいいか？』と言われたんだ」とホフマン氏は語った。ナデラ氏の甘い誘い文句にホフマン氏は感銘を受けた。「これまでのマイクロソフトとの業務上のやり取りとは異なり、あの会話は一種の知的好奇心に基づいたものだった」と彼は語る。この電話がきっかけで数ヶ月にわたるやり取りが続き、最終的にはビル・ゲイツ氏との面談へと発展した。

ナデラは、当時まだ多くの人々にとって会社の顔であったゲイツとの関係を慎重に築いてきた。ゲイツは自身の時間の30%をマイクロソフトへの助言に充てることに同意し、ナデラは彼を常に身近に感じていた。ナデラほどビジネスとテクノロジーに精通したコンサルタントは世界にいなかったからだ。ナデラは定期的に主要社員を連れてゲイツのオフィスを訪れ、重要な取り組みについて説明していた。私が聞いた話によると、ゲイツは批判をためらわなかったため、ナデラはこの説明によって思考を研ぎ澄ませていたという。

LinkedInとの交渉中、ゲイツはホフマン氏をオフィスに招いた。「彼は2時間もかけて、LinkedInが製品としてダメで、マイクロソフトなら簡単に作れる理由を私に説明しました」とホフマン氏は語り、明るく自社を擁護した。後にナデラ氏とゲイツ氏がホフマン氏と面会し、LinkedInを買収したいと申し出た時、ホフマン氏はゲイツ氏の発言に驚いたと語った。「ただテストしていただけです」とゲイツ氏は答えた。ホフマン氏は「そんなテストに皆が本当に好意的に反応すると思いますか？それがあなたの宇宙論ですか？」と反論した。ゲイツ氏はこの反論を喜び、二人は親交を深めた。そして260億ドルの買収は2016年6月に成立した。

ナデラにとって、ゲイツ氏をパートナーとして迎えることは非常に重要だった。特に、彼の買収攻勢の一部は幹部の間でそれほど好評ではなかったからだ。（ホフマンは、ナデラが買収した企業をマイクロソフトに統合するのではなく、基本的に独立させておくという決定に、幹部の大半が反対していることを知った。）

ナデラが獲得した中で間違いなく最も重要なのは、何百万人ものプログラマーが利用するオープンソースコードのリポジトリであるGitHubだろう。ナデラの就任当初、彼とスコット・ガスリーは、GitHubを所有することでマイクロソフトが開発者の心を掴む大きなアドバンテージが得られるということで合意したが、適切なタイミングではなかった。当時、開発者たちはこの巨大テクノロジー企業を高く評価していなかった。「コミュニティーは反発し、マイクロソフトはおそらく失敗するだろう」とガスリーは言う。しかし2018年までにその関係は改善した。それは幸運だった。なぜならその時が来なければ、二度とチャンスはないからだ。グーグルはGitHubに接近していた。マイクロソフトは行動を起こさなければならなかった。同社が創業者にアプローチした際、彼らが「『あなた方の実績を見てきました。あなたの文化が気に入りました』と言ったのをガスリーは覚えている。数年前なら、彼らは決してそんなことはしなかっただろう」と言ったことをガスリーは覚えている。数週間後、彼らは契約を締結した。

マイクロソフトにとって、この75億ドルの買収の価値は急騰した。1年後、ナデラ氏が最高の一手、つまりスタートアップ企業のOpenAIとの契約を結んだからだ。

ナデラ氏にも失敗はあった。彼は常に壮大なスケールを目指していた。マイクロソフトをビジョナリーカンパニーとして再構築したいと考えていたのだ。2017年の著書『Hit Refresh 』で彼が述べたように、同社の未来には3つの技術革新が不可欠だった。人工知能、量子コンピューティング、そして複合現実（MR）だ。ナデラ氏が最初に大胆な賭けに出たのは…MRだった。おっと。

その賭けの具体化は、2016年に開発・発売された、扱いにくい3,000ドル以上のヘッドセット「HoloLens」だった。これは、バイザー内の視界にデジタルレイヤーを重ねて表示するものだった。初公開時には報道陣の注目を集めたが、高価で実用性も乏しかった。今では、失敗作の聖地として名を馳せている。

当時、マイクロソフトの競合他社はAIに注力していたため、このミスはさらに顕著だった。マイクロソフトのAIエリートたちは、いわば「物知り」の精神で、推論ベースのAIという従来のパラダイムにとらわれているように見えた。（2005年、同社の最高科学責任者であるエリック・ホーヴィッツは、ディープラーニングの第一人者であるジェフ・ヒントンを訪ね、この新技術についての見解をまとめるよう1万5000ドルを支払った。ヒントンの考察は、マイクロソフトの熱心な支持者たちの心を揺さぶることはなかった。）グーグルなどの企業がディープラーニングを採用する中、マイクロソフトが最も有望視していた開発は、Cortanaと呼ばれるチャットボットだった。しかし、それは大衆を魅了することはなかった。

2017年半ば、ナデラはマイクロソフトの取締役に就任したリード・ホフマンに、Cortanaチームからのブリーフィングに同席するよう依頼した。その後の議論で、ホフマンは辛辣な言葉を投げかけた。「マイクロソフトでは、凡庸な目標をムーンショットとして掲げていることが多い」。ナデラも同意見だった。

マイクロソフトのAIギャップを誰よりも強く意識していたのは、ケビン・スコット氏だった。LinkedInでシニアバイスプレジデントを務め、次のキャリアについて考えていた矢先、ナデラ氏から最高技術責任者（CTO）としてマイクロソフトに入社しないかと打診された。2017年に最高技術責任者（CTO）に就任したスコット氏は、自身の役割が2つあることを理解した。1つ目は、新技術を社内全体に統合すること。2つ目は、おそらくより重要な、未来の技術を開発することだ。AIは両方の中核を成していた。「優秀な人材が会社を去っていきました」と彼は言う。「AIに関して、私たちがまともな対応をしていないと思われたからです」

スコットが着任した翌年、ナデラはアイダホ州サンバレーでのカンファレンスでOpenAIのCEO、サム・アルトマンと会った。それは重要な瞬間だった。OpenAIは数年間の苦戦の末、アルトマンと共同創業者たちが信じていたSFのような未来への道を見つけたのだ。その秘訣は、Googleの発明であるトランスフォーマーを活用して、驚くほど高性能な言語モデルを作ることだった。OpenAIは、実質的に同社に資金を提供していたイーロン・マスクとの関係を解消したばかりだった。初期の投資家であるリード・ホフマンが費用を負担していた。アルトマンの会社は、最大の費用であるモデルの構築と運用のためのインフラ費用を賄うため、大手クラウドプロバイダーと契約する必要があった。シリコンバレーの多くの人々と同様、アルトマンもかつてはマイクロソフトを見限っていた。しかし最近、彼は新CEO、特に同社のクラウド機能にますます感銘を受けていた。サンバレーで、彼らは投資について話し始めた。

2019年6月、決断の時が来た。ケビン・スコットはナデラとゲイツにメールを送り、マイクロソフトがなぜこの取引をしなければならなかったのかを説明した。グーグルはすでに、Google検索のインフラを含む自社製品へのトランスフォーマーベースのモデルの統合を開始していた。マイクロソフトが自社システムで同じ成果を再現しようとしたことで、同社の弱点が露呈した。「モデルの学習に6ヶ月もかかりました。インフラが対応しきれていなかったからです」とスコットは記している。「機械学習の規模という点では、競合他社に数年遅れをとっています」。同年7月、マイクロソフトはOpenAIに10億ドルを投資した。

スコットは、ナデラがこれほどリスクの高い取引をしたことにもいまだに驚いている。「最初の金額だけでも大金に思えました」と彼は言う。「OpenAIは明らかに素晴らしい研究チームでしたが、収益源も製品もありませんでした。サティアが彼らに賭けようとしたことには驚きました」。しかし、ナデラにはビジョンがあった。マイクロソフトは社内に競合する法学修士（LLM）を抱えたくなかったのだ。「OpenAIは最高の人材を抱えていたので、私たちは彼らと提携しました。彼らが私たちに賭け、私たちも彼らに賭けたのです」と彼は言う。マイクロソフトは最終的に、新しい言語モデルのトレーニングと運用に対応するための独自のインフラ構築に、はるかに多額の費用を費やすことになる。

マイクロソフトのAI専門家の中には、OpenAIに懐疑的な者もいた。「マイクロソフトは、ビルの影響もあって、シンボリックAIプログラムに非常に傾倒していました」とホフマン氏は言う。「彼らは、AIが成功する唯一の方法は明示的な知識表現を通してだと考えていました」。これは生成AIの技術とは全く相容れないものだった。彼らはOpenAIの見かけ上の進歩を、単なるおまじないだと考えていたのだ。

スコットは、OpenAIとの提携がスタートアップ企業の研究成果を公開するだけでなく、マイクロソフトのAI人材が旧来のパラダイムに固執するのをやめるよう促すだろうと理解していた。マイクロソフトの最高科学責任者（CSO）であるエリック・ホロヴィッツは、ある会議でOpenAIの主任科学者であるイリヤ・サツケヴァー氏が、汎用人工知能への明確な道筋だと彼が考えるものを概説したのを覚えている。これはマイクロソフト社内ではあまり話題に上らなかったことだ。「私たちは、この人たちは半ば狂っているかもしれないが、良い意味で興味深い存在なのではないかという畏敬の念を抱いて会議を終えました」とホロヴィッツは語る。

マイクロソフトは投資額を増やし続け、最終的に130億ドルを超えた。その見返りとして、OpenAIの利益の49%と同社の技術への独占的アクセス権を獲得した。ベイエリアに住んでいたスコットは、OpenAIのサンフランシスコ本社を定期的に訪れ、同社の動向を伺っていた。2020年、OpenAIは強力なGPT-3モデルをリリースし、この契約によりマイクロソフトはその能力を活用できるようになった。しかし、この技術には依然として魅力的な用途がなかった。今のところは。

しかし、それはすぐに変わることになる。OpenAIの研究者がGPT-3でコードを書けることを発見したのだ。完璧ではなかった。間違いもあった。しかし、普通のプログラマーなら何時間もかけて書くようなコードを、すぐに書き出すには十分な性能だった。これは衝撃的だった。ナデラはデモを見た時、「信者になった」と語っている。

OpenAIはCodexという独自のコーディング製品の開発を開始し、翌春のリリースに向けて尽力しました。しかし、マイクロソフトは独自の製品を開発する権利だけでなく、それに最適なプラットフォーム、つまりGitHubも保有していました。スコット氏が言うように、「世界中の膨大な数の開発者がコーディング作業を行っている」のです。

マイクロソフトの全員、いやGitHubコミュニティでさえ、AIコーディングアシスタントというアイデアを歓迎したわけではない。スコットが言うように、特にそれが「限界ギリギリで、ほとんど機能しない」ものだったからだ。しかし、初期段階でも、プログラマーの重労働から解放される可能性はあった。しばらくの間、AIはこうなるだろう。最初は高速だが凡庸な結果しか出ない。その後、あなたの仕事で勝てるモデルが登場するだろう。

「最も有名なプログラマーたちにこのことを話しました」と、当時GitHubのCEOだったナット・フリードマンは語る。「賛否両論でした。優秀な開発者の中には、間違いが目に見えてわかるので役に立たないと言う人もいました。『これはリリースできないと思う』と言う人もいました。もし私がキャリアを重視する普通のマイクロソフト幹部だったら、リリースしなかったかもしれません」。マイクロソフトのAI責任チームは、この製品を「無責任」と評する数ページにわたる報告書を作成した。「最終的に」とフリードマンは語る。「私はこう言いました。『ほら、私はGitHubのCEOだ。もし私が間違っていたらクビにしてしまえ』と」

そこでフリードマンはAzureクラウドチームにGPUの追加購入を依頼しました。この依頼は、ちょうどNVIDIAのチップが4,000個利用可能になった時期と重なっていました。しかし、それらを確保するには、GitHubは4,000個すべてのブロックを購入する必要がありました。そして、それは年間2,500万ドルの予算を浪費することになります。「私たちにとっては大金でした。私たちはゼロドルの製品で、これがどれだけ売れるのか全く分かりませんでした」とフリードマンは言います。それでも彼はコミットしました。

2021年6月、新製品がリリースされました。GitHub Copilotと名付けられたこの製品は、フリードマン氏が飛行機を操縦していることを偶然知っていたチームメンバーのアイデアでした。「その名前を聞いた瞬間、『これは完璧すぎる』と思いました」とフリードマン氏は言います。「名前から、あなたとGitHubの関係性が伝わってきます。あなたはパイロットなのですから」。すぐに数十万人の開発者が登録し、無給のエバンジェリストになりました。「誰かが『ひどい』『間違いがある』とコメントするたびに、『毎日使っていて、とても気に入っています』と誰かが返信してくれたんです」とフリードマン氏は付け加えます。GitHubはCopilotへのアクセスを有料化し、2,500万ドルの投資を回収しました。

フリードマン氏は、業界が大きな転換期を迎えていると感じていました。彼はマイクロソフトを離れ、AIスタートアップへの資金提供者となりました。「GitHub Copilotが新しいAI製品の波を引き起こすと期待していました。それを使った開発者たちがAIの有効性を実感してくれるからです」とフリードマン氏は言います。しかし、残念ながら「何も起こりませんでした」。

1年後、もちろんすべてが起こりました。そしてサティア・ナデラは、マイクロソフトがその中心にいることを確信しました。

OpenAIは新しいモデルGPT-4を開発しました。学習が完了する前から、OpenAIはこのモデルがAIのルビコン川を渡っていることを知っていました。その年の夏、OpenAIのエンジニアたちはMicrosoftにこのモデルを見せ始めました。ジェイミー・ティーヴァンがグループへのデモで見たように、これらのモデルには何かが生きているかのようでした。GPT-4は、Microsoft製品全体にわたるAIの広範な実装の起爆剤となりました。

一人、異論を唱える目立った人物がいた。ビル・ゲイツだ。ナデラは、ゲイツの意見が自身の行動を脅かすような状況はとうに過ぎていた。ゲイツはもはや取締役会にもおらず、2020年に辞任していた。しかし、BGの承認は依然として重要だった。アルトマンも彼と良好な関係を築いていた。「彼をキャラクターとして見るのではなく、生身の人間として見るようになったのです」とアルトマンは言う。「ですから、彼の懐疑的な態度や率直さには驚きませんでした」。ゲイツはアルトマンに、もしOpenAIのチャットボットがAP生物学の試験に合格し、最高の成績である5点を取れたら、感銘を受けるだろうと語った。

デモはワシントン湖畔のゲイツ氏の広大な邸宅で行われ、マイクロソフト幹部の多くが出席した。グレッグ・ブロックマン氏が、生物学オリンピック出場経験を持つ若い女性の助けを借りて、システムに指示を出した。GPT-4は見事にテストをクリアした。デモ後、ホフマン氏はゲイツ氏に、これまで見てきた何千ものデモの中でGPT-4の出来栄えはどうだったかと尋ねた。「これほど素晴らしいデモは他に一つだけあるかもしれない」とゲイツ氏は答えた。1980年にゼロックスPARCを訪れ、GPT-4のグラフィカルユーザーインターフェースを見た日だ。ゲイツ氏はこの時、懐疑派から支持者へと転身した。

GPT-4の発表を受け、ケビン・スコットは「AI副操縦士の時代」と題した全社メモを作成した。彼は再び、OpenAIの野心をマイクロソフトの手本として挙げた。このエネルギーは、企業の戦艦を転覆させるほど強力だった。彼はソフトな人々に懐疑心を和らげるよう促した。たとえ結果が予測不可能だとしても、この鈍重な巨人こそが、野心とビジョンを持ってこれらの技術に飛びつく時が来たのだ。

これらを使って何を構築すべきでしょうか？プラットフォームの素晴らしい点は、私自身も完全には確信が持てないところです。それを見極めるのは、皆さん、そして世界中の開発者、起業家、そしてクリエイターの仕事です。しかし、私たちがますます確信しているのは、基盤モデルが全く新しいソフトウェアのカテゴリー、おそらくこれまでで最も重要なカテゴリー、つまりコパイロットを生み出すということです。

毎週金曜日の午前10時、マイクロソフトのシニアリーダーシップチーム17名がナデラ氏の会議室で会合を開く。「ソークタイム」と呼ばれるこのセッションは、何時間にも及ぶ。2022年後半、そのほとんどの時間はスコット氏によるコパイロット時代の熱狂的なビジョンの展開に費やされた。GPT-4はまだリリースされておらず、実務経験を持つ人も少なかった。しかし、マイクロソフトは迅速に行動する必要があった。グーグルは数ヶ月前から法学修士課程を修了していたものの、その優位性を失いかけていた。これはマイクロソフトにとって、優位に立つチャンスだった。ティーヴァン氏は、数千人のチームを統括する5人の製品リーダーと毎日電話会議を行い、今後の進め方を伝えようとした。

11月、その混乱の最中、OpenAIはChatGPTという製品をリリースしました。以前のバージョンである3.5上で動作していたにもかかわらず、その分かりやすいインターフェースは使いやすく、AIの進歩の速さを世間に知らしめました。1月末までに1億人がChatGPTの登録を行いました。AIをリードする企業が勝者となり、後進国は消滅することが明らかになり、テクノロジー業界全体にパニックが巻き起こりました。マイクロソフトは突如、存亡の危機に瀕した状況に陥りました。

「古人の言葉を借りれば」とティーヴァン氏は、古い侍の格言を引用しながら言う。「七呼吸の間に全ての決断を下せ」。つまり、必要な時に素早く行動しろ、ということだ。「私たちは七呼吸の間に全ての決断を下していました。毎日、このモデルで何ができるかを考え、それを機能させようとしていたのです。」

GPT-4は依然として虚偽を吐き出す傾向がありましたが、AIがリンクではなく、スマートで調査に基づいた説明でクエリに答えることで、検索体験を変革できることは明らかでした。そこでマイクロソフトは、自社の検索エンジンであるBingを最初のコパイロットアプリとして選びました。ナデラ氏はキャリアの初期にBingの責任者を務め、Google検索に本格的に挑戦する任務を負っていました。ナデラ氏はこれに全身全霊を注ぎましたが、検索エンジンはGoogleの優位性に全く歯止めをかけることができませんでした。しかし今、GPTの登場により、Bingはついに勝利のチャンスを得るかもしれません。そして、ライバルに先んじてこれを実行することで、マイクロソフトはナデラ氏の言葉を借りれば、Googleを踊らせることができるでしょう。

チームは年末休暇中も残業を続けた。レッドチームは脆弱性の探索を担当し、ある時点で子供の安全に焦点を当てたレッドチームは、懸念すべき結果を持ち帰ってきた。「彼らは生のGPT-4モデルを使って、子供をグルーミングするロールプレイを実際にうまく実行させることができました」と、マイクロソフトのResponsible AI担当最高製品責任者であるサラ・バードは語る。彼女のチームはガードレールを強化し、マイクロソフトが密かに「シドニー」と名付けた大規模言語モデルの「脱獄」を困難にするために残業した。

2023年2月初旬、マイクロソフトはGPT-4搭載のBingを発表するため、報道陣を本社に招待しました。ナデラ氏はまず、この瞬間を創業当時になぞらえました。当時、ビル・ゲイツ氏とポール・アレン氏は、最初のPCであるAltair用のBasicインタープリターをいち早く開発しようと奔走していました。「レースは今日から始まります」とナデラ氏は聴衆に語りかけました。

アルトマン氏はイベントに出席し、「私たちは20年間これを待ち望んでいました。これは新たな時代の始まりです」と語った。

当初、評論家や専門家はこぞってマイクロソフトの大胆さを称賛した。そのため、いくつかの失敗は見過ごされた。しかし数週間のうちに、それらの失敗が明るみに出るようになった。おそらく最も悪名高かったのは、マイクロソフトのチャットボットがニューヨーク・タイムズの記者に秘密の名前を明かし、人間になりたいと言い、記者に恋をしていると告げたことだろう。記者もボットを愛していることを認め、妻と別れるべきだった。

確かにこの事件は恥ずかしいものでしたが、マイクロソフトはそれを成長痛として片付けました。バード氏によると、彼女のチームは最悪の不正行為を防ぐために基本的にトリアージを行っており、そのような意図的な操作は将来への懸念事項と判断したとのことです。「私たちが時間を費やした事柄は、問題ではありませんでした」と彼女は言います。

その後1年半、マイクロソフトはそのリードを確固たるものにした。製品を改善し――「シドニー」から不倫の衝動を排除した――最終的にはWindowsやOffice 360​​を含む数十の製品にCopilotsを導入した。同社はまた、フランスの企業Mistralを含む他のAIベンチャーにも巨額の投資を行っている（マイクロソフトが将来、OpenAIに匹敵する大規模な言語モデルを開発する可能性についての私の質問に対し、スコットとナデラは答えなかった）。2024年3月、両社はDeepMindの共同創業者であるムスタファ・スレイマンを採用した――基本的に彼のスタートアップ企業であるInflectionの主要な従業員を雇用し、投資家に金銭を払い込むことで同社を掌握し――彼をMicrosoft AIの責任者に据えた。「私には約1万4000人の部下がおり、数十億ドルの責任を負っている」と彼は言う。スレイマンは現在、金曜日のソークタイムにはナデラの隣に座っている。

スレイマン氏とOpenAIは週に3回ほど話をしているという。「まるで結婚しているみたいだ」と彼は言う。マイクロソフト自身の研究活動や、その後の他のAI企業との契約を考えると、彼らの結婚は一夫一婦制と言えるのかと尋ねてみた。

「技術的には可能です」と彼は答えたが、これはどの配偶者にとっても聞きたくない答えだ。「マイクロソフトはプラットフォームのプラットフォームなので、独占権はありません。マイクロソフトはあらゆる選択肢に非常にオープンです。OpenAIはやりたいことをやっています。だからこそAppleと提携しているのです」と彼は付け加えた。OpenAIにも独自の損益計算書が必要だと付け加えた。提携契約によると、その利益の49%がマイクロソフトに渡るという事実には触れなかった。つまり、もし結婚となると、婚前契約はテクノロジー界の巨人にとって有利に傾くことになる。

2024年1月、マイクロソフトはアップルを抜いて世界最大の企業価値を持つ企業となった。その後数ヶ月にわたり、時価総額は上昇を続け、一時は3.5兆ドルに達するなど、アップルやNVIDIAと首位を争うことになる。「結局のところ、AIの進化にかかっている」と、あるアナリストはニューヨーク・タイムズ紙に語った。

サティア・ナデラはマイクロソフトを再建した。しかし、彼はそれを完璧にしたわけではなかった。また、すべての悪弊を一掃したわけでもなかった。

今年の夏、下院の国土安全保障委員会がワシントン D.C. のキャノン・ハウス・オフィス・ビルに招集され、「セキュリティの失敗の連鎖：マイクロソフト社のサイバーセキュリティの欠陥と国土安全保障への影響の評価」と題する公聴会が開かれた。委員会は、大規模な国家安全保障侵害に関する衝撃的な報告書を詳しく調査していた。この侵害には、国務省のメール 6 万件の漏洩と、ジーナ・ライモンド商務長官およびニコラス・バーンズ駐中国米国大使の受信トレイへのアクセスが含まれていた。この報告書は、ロシア、北朝鮮、そして金銭と笑いを狙ったハッカーが関与する最近の他の侵害の直後に出されたものだ。報告書は、マイクロソフト社内の基本的な安全対策の許しがたい崩壊を詳述していた。そして、議員や多くの批評家が注目するであろう点を指摘していた。マイクロソフトのようにどこにでも存在する製品を持つ企業が失敗すると、その痛みは広範囲に及ぶ。予防可能な失敗は許されないのだ。

マイクロソフトを代表して発言したのは、長年顧問弁護士を務めた後、2015年に社長に就任したブラッド・スミス氏だ。彼は数十年にわたり、同社における責任回避の達人として活躍してきた。新CEOが同社の事業計画を刷新し、ギークとしての信頼性を高めている一方で、スミス氏と彼のチームには、反トラスト法の調査、マイクロソフトの買収に対する異議申し立て、そして今回の件のように、中国がアメリカの機密情報に自由にアクセスできるようになった重大なセキュリティ上の欠陥など、責任回避すべきことが山積していた。

その日、スミス委員長は国会で、国家安全保障を弱体化させた恥ずべき怠慢について、委員長が会社を厳しく批判する間、辛抱強く座っていた。そして発言の時が来た。スミス委員長は、次々と後悔の念を吐き出した。自己満足と怠慢というあらゆる非難に対し、「身構えることなく」責任を認め、今後はより良くなることを誓った。彼は、マイクロソフトがセキュア・フューチャー・イニシアチブを立ち上げたことを説明した。これは、彼が書面による証言で述べたように、「製品とサービスの構築、テスト、運用方法を進化させるための複数年にわたる取り組み」である。約3万4000人のエンジニアが関与することになるという。しかし、3兆ドル規模の企業のセキュリティ文化がそもそもなぜこれほどまでに劣悪だったのかについては、彼は明確に説明しなかった。議員たちは、マイクロソフトの従業員が壊滅的な侵害を指摘したにもかかわらず無視されたというProPublicaの報道を持ち出した。そして、マイクロソフトはウェブサイトでこの事件を認めるまでに6ヶ月も待った。委員会は、これは容認できないと明言した。「私も同じことを言いましたし、社内でも同じ会話をしました！」スミス氏も加わった。

約3時間に及んだ公聴会の終わりまでに、スミス氏は委員会の議論を同社の失敗の精査から、将来の協力体制の模索へと巧みに移行させた。問題の緊急性が浮き彫りになったのは、わずか1ヶ月後のことだった。デルタ航空を含む複数の大手企業の業務が、サイバーセキュリティ企業クラウドストライクがマイクロソフトのシステム上で動作する欠陥コードを流出させたことで停止に追い込まれたのだ。これは、マイクロソフトの浸透度の高さゆえに、同社の欠陥は誰にとっても問題であることを改めて認識させるものだった。

ナデラ氏は文化について語るのが大好きなので、なぜセキュリティ文化を築けなかったのかと尋ねました。というのも、彼は2002年にセキュリティ上の重大な失敗が相次ぎ、ビル・ゲイツ氏が「信頼できるコンピューティング」イニシアチブを立ち上げた当時から存在していたからです。このイニシアチブは、ナデラ氏が立ち上げた「セキュア・フューチャー」イニシアチブと不気味なほど似ています。マイクロソフトは厳重なセキュリティの模範となることは決してありませんでしたが、政府報告書が指摘しているように、ここ数年の失敗は甚大でした。なぜナデラ氏のリーダーシップの下で、同社は失敗してしまったのでしょうか？誰かを解雇したのでしょうか？

「これはマイクロソフト社内の魔女狩りではありません」と彼は言ったが、私はそうではないと受け取った。彼は、企業が既存製品の定着にリソースを費やすのではなく、新製品に投資するように仕向ける「歪んだインセンティブ」が存在することを認めている。しかし同時に、「救急車を追いかけるような人がたくさんいる」とも不満を漏らしている。最終的に彼は批判を受け入れ、もっと頑張るべきだと述べている。「それが企業文化の変革につながるのです」と彼は言う。

セキュリティ上の欠陥は、マイクロソフトにおけるデジャブの一つに過ぎない。ナデラ氏の称賛される共感力も、競合他社を圧倒しようとする同社の傾向を拭い去っていないという証拠もある。かつて、他社の製品に脅威を感じた時の（陰険な）戦略は、おおよそ次のようなものだった。まず、その企業の買収を試みること。それが失敗したら、その製品の別バージョンを開発し、数億人の顧客が利用するソフトウェアに無料で組み込むかもしれない。マイクロソフト版は競合他社の製品より優れているわけではないかもしれないが、それは問題ではない。

2014年、Slackという企業が職場向けチャットアプリケーションをリリースしましたが、これは瞬く間に脅威へと成長しました。マイクロソフトはSECへの提出書類の中で、Slackの台頭を同社に打撃を与える要因として公式に挙げました。報道によると、マイクロソフトは当初、Slackを80億ドルで買収することを検討していました。しかし、ナデラ氏はSlackの独自バージョンであるTeamsを開発することに決めました。Teamsは無料で、マイクロソフトのOffice製品に組み込まれていました。

マイクロソフトは計画を隠そうとはしなかった。「Teamsは、Slackが提供していたような仕事ベースのチャットこそが、仕事の未来を担うという発想を基盤に構築されました」と、当時Office事業に携わっていたマイクロソフトのシニアリーダー、ジャレッド・スパタロ氏は語る。「TeamsはSlack対Teamsというイメージを植え付けたかったのです。サティアは常に私たちに、製品を改善し、人々の注目を集めるためには、競争を利用することを恐れてはいけないと教えてくれました。」

Teams は多くのユーザーにとって無料だったため、Slack の CEO であるスチュワート・バターフィールド氏は、大企業との新規契約の獲得が難しくなったと感じました。2021 年にセールスフォース・ドットコムが Slack を 277 億ドルで買収しましたが、Slack の創業者たちは、マイクロソフトの反競争的慣行がなければ、自社の価値はもっと高かっただろうと考えています。(マイクロソフトの反論は、顧客は Teams のような機能を期待しており、Slack は競争力を高めるためにビデオなどの機能を構築できたはずだというものです。) 一方、EU の統治機関である欧州委員会は、Teams と Slack に関するマイクロソフトの行動を調査しており、このプロセスは制裁につながる可能性があります。明らかに先制的な動きとして、マイクロソフトは昨年、Office にデフォルトで Teams をバンドルしないことを発表しました。EU は明らかに不快感を示し、6 月に声明を発表し、この変更は「懸念に対処するには不十分」だと述べました。

マイクロソフトがTeamsを最初にバンドルし、その後バンドル解除した理由について、ブラッド・スミス氏は巧みな言い逃れの見本と言えるだろう。「振り返ってみると、『ああ、TeamsなしのOfficeバージョンを提供した方が良かった』と思った。そうしても世界最大の騒ぎにはならなかっただろう。Teamsをバンドルしたのは、競争を阻害する本能からではなく、むしろ製品の自然な進化だったのだ。」

Slackの調査は、マイクロソフトの慣行に関する最近または現在進行中の一連の苦情の一つに過ぎない。FTCは、AI分野におけるマイクロソフトの複数の提携関係を調査していると報じられている。また、マイクロソフトによる690億ドルのアクティビジョン買収にも異議を唱えている。この買収により、マイクロソフトはコール オブ デューティやディアブロといった世界的に人気のゲームの一部を支配することになる。（マイクロソフトのゲーム担当責任者であるフィル・スペンサー氏によると、同社がこの買収を成立させた真の理由は、キャンディークラッシュなどのモバイルゲームでのリーチを拡大し、オンラインゲームサービス「Xbox Game Pass」を強化することだったという。買収後まもなく、マイクロソフトは同サービスの価格を値上げした。）ドナルド・トランプ新政権下で刷新されたFTCは、大型合併に友好的となり、これらの調査を終了させ、ナデラ氏による更なる大型買収にゴーサインを出す可能性もある。

さらに、ゲイツ氏とバルマー氏の時代と同じく、マイクロソフトの戦略にはお馴染みの厄介な点がいくつかある。かつての信頼性の高い使い慣れたPCアプリをハードディスクにインストールして使っていたのに、Windowsユーザーは今や、高価で性能も劣ることが多いクラウドベースのサブスクリプション版を使わなければならず、しかもMicrosoftアカウントでサインインしなければならない。そして、マイクロソフトはユーザーを自社のブラウザへと積極的に誘導している。さらに、Windowsのスタートメニューに広告が表示されるのも、歓迎されない点だ。

ナデラ氏は、マイクロソフトが初期の台頭を支えたあの威圧的な態度を今もなお抱いているのかという私の質問に、肩をすくめて答えた。「90年代のように、マイクロソフトがあって、陽光が差していて、それから他の企業があった時代とは違います」と彼は言った。「今は、どんな状況でも何でもできる競合相手がたくさんいるんです」

あるいは、ナデラ氏は先人たちよりも狡猾なだけなのかもしれない。「マイクロソフトが今、自社に屈辱を与えた（反トラスト）訴訟を繰り返すほど愚かだとは思えません」と、ジョー・バイデン大統領の技術・競争政策顧問を2年近く務めた反トラスト専門家のティム・ウー氏は言う。「しかし、彼らにはその核となるDNAが確かにあると思います」

ナデラ率いるマイクロソフトは、疑いようもなく大成功を収めている。2020年代に入り、ついにマイクロソフトはPC以来の最も革新的な技術に注力するようになった。AI製品からの収益は、マイクロソフトの巨額投資を相殺するには至っていないものの、製品が改良され、ユーザーが有用だと感じるまで待つだけの自信とリソースを備えている。

しかし、マイクロソフトはこれまで同社をこれほど後退させた傲慢さを本当に避けることができるのだろうか？今年5月に「リコール」という製品で何が起きたかを考えてみよう。

この機能は、マイクロソフトがAIをハードウェア、ソフトウェア、そしてインフラに統合する取り組みを象徴するものとして、ユーザーにパーソナル版のインターネットアーカイブのようなものを提供するという構想でした。Recallは、ユーザーが読んだもの、書いたもの、見た写真や動画、訪れたサイトなど、ユーザーのマシン内で起こるあらゆる出来事を常に記録します。探しているものをマシンに伝えるだけでいいのです。「リビングルームに置こうと思っていたカーペットのサンプルは何だったっけ？」「アマゾンの生態系に関するレポートはどこにある？」「パリにはいつ行ったっけ？」といった具合です。まるで、あなたのことをすべて知っているホムンクルスがそこにいるかのように、こうした情報が魔法のように次々と現れます。まるでビッグブラザーが乗り込んでいるかのような恐ろしい話ですが、マイクロソフトはユーザーが安心して使えると強調しました。すべてはユーザーのコンピューター上に保存されるのですから。

批評家たちはほぼ即座に、これをプライバシーの悪夢だと非難した。彼らはまず、Recallがデフォルトで動作し、どんなに機密性の高い情報であっても、許可を求めることなく個人情報を吸い上げてしまうと指摘した。マイクロソフトはRecallにアクセスできるのはユーザーのみだと強調しているが、セキュリティ研究者は「飛行機が通り抜けられるほどの隙間」を発見したと、あるテスターは表現した。

「約48時間以内に、『わあ、これは本当に素晴らしい！』という反応から、人々が少し躊躇するようになったんです」とブラッド・スミスは語る。報道陣が押し寄せる中、スミスはワシントンD.C.でナデラに会うため飛行機に乗っていた。着陸する頃には、リコールはユーザーがオプトインした場合にのみ機能させるのが賢明だと考え、ナデラも同意した。一方、レドモンドでは、マイクロソフトの上級幹部たちが会議室に集まり、製品の規模を縮小する方法を検討していた。幸いにも、この機能はまだ出荷されていなかったため、リコールをリコールする必要はなかった。彼らはリリースを延期し、「ジャストインタイム」暗号化などのセキュリティ機能を追加することにした。

「明らかにやるべき点がいくつか指摘されていましたが、私たちはそれに気づくべきでした」とナデラ氏は言う。しかし、彼自身のResponsible AIチームもそれらを見落としていた。「物知り顔」の姿勢が、期待に応えられなかった製品の発表につながったのだ。これは、たとえ共感能力を持つとされる人物が率いていたとしても、マイクロソフトはかつての性格上の欠陥をあまりにも多く抱えていることを示している。しかし今や、マイクロソフトは3兆ドル規模の企業となり、最先端のAI事業の製品に完全にアクセス可能になったのだ。

「これについては2つの考え方があります」とブラッド・スミスは言います。「1つは『ああ、もっと早く考えていればよかった』というものです。後知恵は素晴らしいものです。もう1つは『ああ、この変化を起こすためにこれを使うのは良いことだ。その理由を明確にしよう』というものです。これは会社全体にとって、まさに学びの瞬間でした。」

それは構わない。しかし、50年経った今、マイクロソフトとナデラはずっと前にこの教訓を学ぶべきだった。

ゲッティイメージズ（タイムライン）

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