このマティーニは一口ずつ気候変動を撲滅したい

2017年、スタッフォード・シーハンは人工光合成の研究に取り組む化学者で、生物が太陽からエネルギーを得る仕組みを模倣した金属系触媒を考案していました。彼は地球を救うマティーニを作れるとは思ってもいませんでした。

シーハンは発明品を発明した。二酸化炭素と少量の水を電気分解できる箱だ。それを金属触媒に通して生化学反応を起こせば、あっという間に空気から再生可能な燃料が出来上がる。彼が作っていた燃料の一つがエタノール（C ₂ H ₆ O）だ。これは、人を酔わせる物質としても知られている分子だ。「小さな電解装置から取り出したエタノールを精製して、飲み物をいくつか作ったんです」とシーハンは言う。「いつも冗談みたいな話でした。研究室の他の科学者たちと、『これを蒸留して今夜のパーティーで飲もう』なんて言っていました。まるでギャグみたいなものでした」

その後、シーハンはグレッグ・コンスタンティンと出会った。彼はスミノフというウォッカメーカーで音楽プロモーターとして働いており、多国籍酒類メーカーのディアジオ傘下のスミノフ社で働いていた。コンスタンティンはこのジョークを面白いとは思わなかった。いや、違う、違う。コンスタンティンとシーハンが気づいたのは、少し工夫すれば、そのエタノール生産から人々が喜んで飲むものに変えられるということだった。今日発売される「エア」と呼ばれる高級ウォッカだ。このウォッカの製造過程で、地球を破壊する温室効果ガスも大気中から吸い取ってしまうのだ。

多くの企業が、自社製品が環境にも貢献していると主張しています。真実の場合もありますが、グリーンウォッシングの場合もあります。資本家は資本主義を続けるでしょう。しかし、もしエア社の分子計算が正しければ、この酒は実際に気候変動を抑制していることになります――少しは。

伝統的なアルコール飲料は、進化生物学の奇跡です。真菌である酵母は、特定の糖分を摂取し、エタノールと二酸化炭素、そして独自の風味を持つ様々な芳香分子を排出します。糖分の供給源によって、お酒の種類が決まります。ブドウからワイン、穀物からビール、米から日本酒…と、その繰り返しです。

さらに、2000年前から伝わる蒸留という技術を付け加えると、発酵物に熱という形でエネルギーを注入し、揮発性の高い分子（エタノールなど）と重い分子を分離する仕組みです。ワインを蒸留すればブランデー、ビールを蒸留すればウイスキー、日本酒を蒸留すれば焼酎、といった具合です。

それとも…やらない？ 果物の基質や酵母に手を出す代わりに、シーハンとコンスタンティンは、本当に必要なのはCO2源だけだと気づいた。_それは水素精製、不凍液成分のエチレングリコールの製造、プラスチック製造など、様々な方法で得られる。あるいは（これはかなり巧妙なアイデアだが）、他のアルコール生産者から排出されるCO2でさえも_。「なぜ熱力学に逆らって、400ppmの濃度で空気中からCO2を抽出する必要があるのでしょうか？」とシーハンは言う。

その二酸化炭素と水道水を新型の電解装置に通す_と、酒ができます。正確には、水に20～25%のエタノールを混ぜた溶液です。蒸留器で蒸留してアルコール度数まで上げるには、「96%まで蒸留します」とシーハン氏は付け加えます。これは共沸限界と呼ばれ、蒸留器で扱える水中のアルコール度数の上限です。シーハン氏はニューヨーク州北部の美味しい水を加えて、通常の80プルーフ（約80度）まで薄めます。

アメリカ政府は規制によりウォッカを「蒸留、または蒸留後に炭などの物質で処理することで、独特の特徴、香り、味、色を持たない中性スピリッツ」と定義しています。しかし、もちろんこれはナンセンスです。エタノール自体には苦味と甘味があります。しかし、あなたがこれまで味わったウォッカはすべて、糖源（古くはジャガイモ、最近では穀物などが使われています）を発酵させて作られました。

シーハンズ・ジュースはウォッカ？ええ、でも私たちが知っているウォッカとは違うんです。文字通り、空気から作られているんです。

「私たちは再生可能エネルギーで電力を購入する契約を結んでおり、蒸留所の屋上にはソーラーパネルも設置しています」とシーハン氏は言う。これが、蒸留器の底を加熱する電気ボイラーを動かしている。エアは二酸化炭素を供給するためにガス供給業者と提携しており_、その会社のライフサイクル分析によると、同じトンを供給するのに必要な二酸化炭素はわずか200kgだという_。同社は、主にスチール製の蒸留器の耐用年数を10年と見込んでおり、ラベル印刷のオフセットも購入している。エアの計算によると、エタノール1キログラムを作る過程で、実際には大気中から1.47キログラムの二酸化炭素が除去される_。あなたが買うであろう750ミリリットルのボトル（65ドル）には0.236キログラムのエタノールが入っているので、それは約4分の3ポンドに相当する。

酒オタクの私：「カーボンネガティブウォッカ！」 洗練された目利きのあなた：「アースシュムルス！」 味はどうですか？

WIREDのオフィスで小規模な非公式テイスティングを行ったところ、Airのウォッカは室温でも甘く、やや粘性があり、シャープでイソプロピルアルコールのような香りがしました。同僚たちは「薬草のような」や「シロップのような」といった言葉で表現していました。ある同僚は、もしボタニカルが入っていてジンだったら気に入るだろうと言っていました。

シーハン氏は、なぜ人が甘みを感じるのかはよく分かっていないが、瓶詰め前にウォッカを徹底的に分析し、ある仮説を立てている。「二酸化炭素からエタノールを作る際_、 6炭素糖を分解するのではなく、2つの二酸化炭素をくっつけているのです」とシーハン氏は説明する。その結果、口当たりの原因となる可能性のある、いくつかの珍しい（彼は急いで「安全！ 完全に安全！」と断言する）炭素系化合物が生成される。

少なくとも数人のプロフェッショナルは、私の同僚よりも興奮しているようだ。Airの広報担当者によると、この商品はニューヨークの高級レストランやバー6軒、そして小売店数店舗で販売される予定だという。「初めてセント・ジェルマン（人気のエルダーフラワーリキュール）を飲んだ時と同じ感覚でした。『これはきっとうまくいく』と思ったんです」と、マンハッタンのレストラン「チャイニーズ・タキシード」の共同オーナー、エディ・バッキンガム氏は語る。「素晴らしい製品ですし、その背景が価格を正当化しています」（広報担当者によると、グラマシー・タバーンでの販売はまだ評価段階とのこと）。

しかし、小規模蒸留の世界には独自の慣習がある。酒は世界を救うと謳うのは一理あるが、供給チェーンに液化二酸化炭素のタンクが含まれているとしたら_、それは果たして芸術と言えるのだろうか？「本当に楽しめるウォッカは、純粋さではなく、不純物があるからこそ楽しめるのです。素晴らしい科学プロジェクトではありますが、魂が込められていません」と、セントジョージ・スピリッツのマスターディスティラー、ランス・ウィンターズ氏は言う。「酒版ドラムマシンのようなものなのです」

まあ、いいでしょう。ウィンターズや他の一流蒸留所は、原料の品質を最大限に引き出すことに誇りを持っています。しかし、ここではそれはあまり重要ではありません。これは一流の化学者の仕事です。

どう感じるかはあなた次第です。しかし、もしあなたが、ほぼすべての科学者と同様に、人類社会が地球温暖化を1.5度未満に抑えるための死の競争に巻き込まれていると信じるなら、大気中から2050億トンの炭素を除去する必要があることはお分かりでしょう。私の計算は大雑把ですが、これはエア・ウォッカ400兆リットル、あるいはエア・ウォッカ・マティーニ約5京杯分（ウォッカとベルモットの好みの比率によって異なります）に相当します。

アメリカ、私たちはできると思います。

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