ダグ・ペンシンガー/ゲッティイメージズ
2000年春のあるレースで、私は英国自転車競技チームに才能を見出されました。才能発掘というと、通常はジュニアアスリートを思い浮かべますが、私はすでに26歳でした。当時は英国自転車競技の革命が始まったばかりで、チームは突如として宝くじの資金援助を受け、コーチ陣も揃い、専用の自転車競技場もできました。しかし、選手の数が足りませんでした。そのため、突如として立ち上げられたプログラムでは、選手の補充が急務でした。
数年間、チームで断続的にトレーニングをし、たまにレースにも出場しました。でも、結局、フルタイム契約に必要な目標タイムを達成できませんでした。2003年には、またチームを離れることになりました。本当に過酷なシステムでした。
それでも、当時よりもずっと多くのことを学びました。彼らが何をしようとしていたのかは理解できました。ありきたりの「限界ゲイン」という概念はまだ名前が付けられていませんでした。しかし、それは確かに存在していました。コーチが、6日間のトラックレースに向けて、あるライダーにバイクにパワーメーターを取り付けるよう頼んだのを覚えています。コーチはパフォーマンスデータを記録して、レースの要求を正確に把握するためです。型破りな提案だったので、ライダーは断りました。「6日間レースでパワーメーターを使う人なんていないよ。バカみたいに思われるだろう」と彼は言いました。
「お前がイケてるかどうかが俺の優先事項だなんて、どうして思うんだ？」とコーチは言った。パワーメーターがバイクに取り付けられた。細部へのこだわりと、伝統に縛られないという決意が生まれた。サイクリングに対する考え方、そして速くなるためのアプローチが変わった。
今では遠い昔のことのように思えます。スポーツ界におけるドーピングに関するデジタル・文化・メディア・スポーツ特別委員会の報告書を受けて、さらに遠い昔のことのように思えます。報告書は、サー・ブラッドリー・ウィギンスとチームスカイ（英国ドーピング機構の直系の後継者）がアンチ・ドーピング規則を遵守していた可能性はあるものの、真の目的はパフォーマンス向上だったにもかかわらず、治療使用特例（TUE）制度に基づき、選手の花粉症治療薬トリアムシノロンを使用していると主張したことで「倫理上の一線を越えた」と結論付けています。
トリアムシノロンは強力な抗炎症作用を持つコルチコステロイドであり、食事療法のようにパワー出力を低下させることなく、アスリートの体脂肪を劇的に減少させるという副作用があります。前者は喘息やアレルギー患者に非常に有効です。後者はツール・ド・フランスのサイクリストにとって聖杯であり、だからこそ問題となっているのです。
倫理とルールが乖離しているため、ルールに違反することなく倫理に違反することが可能です。歴史的に、自転車競技界は薬物使用に関する倫理を謎として捉えるのではなく、むしろ無関係なものとして捉えてきました。30年前、倫理が注目される以前から、ルールに違反することは可能でした。ルールは今日とそれほど変わりませんでした。
スポーツ界におけるドーピングに関する暴露が相次ぎ、多くのアスリートやファンがより高い基準を求めるようになりました。「信頼できるサイクリング運動」は、自主憲章に署名したチームに対し、コルチコステロイド治療を受けた選手を競技から除外することを具体的に義務付けています。より厳格なルールを求める声は明確に存在します。
ある意味、現在の体制は、ランス・アームストロングに代表されるハードコア・ドーピング（EPO、成長ホルモン、クーラーボックス入り血液バッグなど）の時代の名残と言えるでしょう。TUE規則を改革すれば、アンチ・ドーピング機関は「クマではなくノミを狙っている」という非難を浴びることになるかもしれません。
そして、もしかしたらそれがチームスカイが陥った罠なのかもしれません。2010年に発足したチームスカイは、ほぼ10年間続いたドーピングスキャンダルの余波を受け、TUE制度を少し緩く扱うのは「正しい」ドーピングではないと感じたのかもしれません。それでも、彼らが公約した「クリーンさよりもクリーン」なチームであり続けるために、そう感じたのかもしれません。7年前なら、そうした見解を支持する人を集めるのがもっと容易だったかもしれません。
TUEの乱用はますます深刻な問題となっている。新たな検査方法（微量の薬物の痕跡を探すのではなく、選手の血液値をモニタリングしてドーピングの実際の影響を特定する生体パスポートなど）の出現により、従来のドーピングが圧迫され、チームはより大胆な薬理学的手法を模索するようになった。しかし、心理的な流れは同じだ。本来得られるべきではないアドバンテージを狙っているのだ。チームスカイ自身の発言が、そのことを如実に示している。
法的には、申告された目的に厳密に必要ではないことを承知の上で申請されたTUEは無効であると主張することさえ可能です。現時点では、これを法廷で検証することを提案する人はいませんが、TUE制度が改革されない限り、そうなるのは時間の問題でしょう。
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昨年の数々の新事実に、失望せずにはいられない。チームスカイの功績の多くは、真に魅力的で、時に感動的だったからだ。「わずかな改善」という言葉は、常にどこか空虚な響きを持っていたが、その背後にある考え方には価値があった。それは単に小さな改善を求めるのではなく、小さな部分の改善を模索することを意味した。そして、最良の結果においては、150年の歴史を持つスポーツの常識を全て再考することを意味した。
例えば、チームスカイは、レース後に選手たちに固定式トレーナーでウォームダウンをさせるようになりました。これは選手たちの回復を助け、翌日のパフォーマンスを向上させました。ボートや水泳といった他のスポーツでは一般的でしたが、サイクリングではまだ聞いたことがありませんでした。最初の数週間は、他チームの選手たちが文字通り立ち止まって指さし笑いをしていました。数ヶ月後には、彼らも皆そうするようになりました。
トレーニングも同様です。チームスカイはテネリフェ島へ赴き、ツール・ド・フランスの勝敗を決するアルプスの登坂の勾配と高度（そして酸素供給量）に綿密にマッチした地形でトレーニングキャンプを行いました。その緻密さは当時としては斬新で、非常に刺激的でした。2000年の英国チームが行っていたことと重なる部分もありました。
チームスカイは、約束した通りに、約束通りに実行できた可能性は十分にあると思います。何の疑問も懸念も抱かずに、英国人選手によるツール・ド・フランスの優勝者を輩出できた可能性も十分にあったはずです。彼らは十分に賢く、十分な資金力を持っていました。当初の約束は、このスポーツの倫理観と期待を正しい方向へと大きく転換させました。彼らが今置かれている皮肉な状況に、喜びを感じることは難しいでしょう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
