ゲッティイメージズ/WIRED
平日のイブラヒムは毎朝6時に起きる。8時になると、彼はたいてい煙の上がる火にかがみ込み、銅線の被覆を燃やしている。この8年間ずっとそうしてきたように。イブラヒムは「バーナーボーイ」として働いている。ガーナの首都アクラ中心部近くの広大なゴミ捨て場、アグボグブロシーで、電子廃棄物の山をかき分け、燃やせる回路基板や電線を探している少年や青年たちのことだ。
イブラヒムさんが暮らすスラムに隣接するスクラップ置き場には、オドー川を挟んで20エーカー（約8ヘクタール）にわたって、放置された携帯電話、コンピューター、家電製品が散乱している。オールド・ファダマ・スラムは1980年代から、ガーナの農村部から来た貧しい人々が暮らしてきた場所だ。政府は劣悪な衛生状態、犯罪、貧困という深刻な問題を抱えているが、移民たちはここを、首都が提供する経済機会への手頃なアクセスポイントと捉えている。
イブラヒムは、一緒に働く他のバーナーボーイたちと同じように、学校を中退して仕事探しに苦労した後、ガーナ北部から移住してきた。彼より先にアクラに移住した友人たちは、アグボグブロシーで廃棄された電子機器から銅などの金属を回収して稼いだ金についてイブラヒムに話した。
18歳でスクラップ場に働き始めたイブラヒムに、資格を問う人は誰もいなかった。彼は、電子機器廃棄物（E-waste）の解体と焼却の技術を、先輩の焼却作業員たちから学んだ。彼らの間には強い絆がある。北部の家を追われ、経済的な安寧を求めて必死に働く彼らは、互いに助け合っているとイブラヒムは語る。
バーナーボーイたちは工具や防護具を買うお金がないので、ハンマーや石を使ってモニターの画面を叩き壊し、中にある銅、金、鉄、アルミニウムといった貴重な材料を取り出す作業に追われる。晴れた日には、イブラヒムと他のバーナーたちは電子廃棄物に火をつけ、配線や回路基板のプラスチック絶縁体を溶かして金属を回収する。黒煙でイブラヒムは咳き込み、スクラップ置き場の空気は化学物質と焼却されたゴムの臭いで充満する。
回収できたものは、スクラップ業者やリサイクル業者に、好調な日には2ポンド、そうでない日には0.5ポンド相当で売れる。ガーナの推定生活賃金（1日あたり約4ポンド）に比べればほんの一部だが、アグボグブロシーとオールド・ファダマでは比較的儲かる仕事の一つだ。年配のバーナー、シャイブさんは、2人の妹を養うために、稼げるお金を故郷に送っている。
仕事は夕方6時に終わり、日が沈み始めると有毒ガスを吸い込むことによる苦痛が始まります。イブラヒムさんは煙のせいで胸痛と頭痛に悩まされ、シャイブさんは咳の発作で吐き出す痰に血の筋が見えることがあります。お金に余裕がある時は、電子廃棄物の焼却者に薬を売っている男から伝統的な薬を買うことがあります。彼曰く「心が洗われる」飲み物だそうです。もう一人の焼却少年（まだ16歳）は、鎮痛剤を飲んでも全く効かない体の痛みを訴えています。
バーナーたちは似たような症状を訴えているものの、成人が電子廃棄物汚染に長期曝露された場合の研究は十分に進んでいません。しかし、電子廃棄物処理労働者の親から生まれた子ども、あるいは自らが電子廃棄物処理労働者である場合の深刻な健康への影響については、より詳細な記録が残されています。インドの電子廃棄物処理場で働く労働者は、肺機能の低下、皮膚疾患、胃のけいれんや肝障害を引き起こす胃疾患を経験しました。また、同じ状況にある妊婦では、死産や早産の増加も報告されています。シャイブ氏の同僚の中には、仕事を続けられないほど体調を崩し、北部の故郷の村に戻った人もいます。「中には回復しなかった人もいます。村で伝統医学による治療を受けている人もいます」とシャイブ氏は言います。
スクラップ置き場とその周辺に住む人々は、煙が万能の毒物だと口にします。煙は空気だけでなく、土壌、水、そして食べ物にも浸透しているのです。残留性有機汚染物質（PPO）、ダイオキシン、鉛や水銀といった金属などの毒素は、電子廃棄物の燃焼によって放出され、住民が呼吸したり、汚染された食べ物や水を摂取したりすることで吸収されます。
バーゼル行動ネットワーク（BAN）などの非政府監視団体の報告によると、アグボグブロシー周辺で採餌していた鶏の卵が、驚くほど高いレベルの毒素に汚染されていることが明らかになりました。成人が鶏卵を1個食べるだけで、欧州食品安全機関（EFSA）が推奨する耐容1日摂取量の220倍の塩素化ダイオキシンと4倍のポリ塩化ビフェニル（PCB）を摂取することになります。PCBのような化学物質は、環境毒性と発がん性の可能性から、1981年に英国で禁止されました。
2020年8月、アクラ警察はアグボグブロシーの有害性への懸念を受け、電子廃棄物焼却業者8人を逮捕した。しかし、逮捕によって焼却が抑制される可能性は低いようだ。イブラヒムさんは、自分の仕事による健康被害と逮捕の可能性を認識していると語る。「でも、他に選択肢はありません。もっと良い仕事に就けばここを去りますが、今は焼却で我慢するしかありません。それが全てだからです。」
ガーナに輸入される電子機器および電気部品の85%以上はEUから輸入されており、その大部分は入国後に電子廃棄物として廃棄されています。ヨーロッパで廃棄される中古電子機器および廃電子機器のうち、公式のリサイクル・収集システムに送られるのはわずか35%です。残りは、単にゴミ箱に捨てられたり、不適切な条件下でリサイクルされたり、ベナン、ガーナ、ナイジェリアなどの国に輸出されたりしています。2009年には、ガーナは年間約21万5000トンの電子廃棄物を受け入れており、これは住民1人あたり9キログラムに相当します。
アグボグブロシーの廃棄物のほとんどは古い技術ですが、回路基板や電子機器が日用品に使用されているため、今後さらに多くの電子廃棄物が同様の廃棄物処理場に送られる可能性があります。家具、衣類、建物の壁などから電子機器を回収・分別しても、メーカーにとって材料リサイクルの価値がないため、電子廃棄物は最終的に埋め立て処分されるか、発展途上国に輸出される可能性が高くなります。
ガーナでは、中古の再生携帯電話やノートパソコンが、元の価格のほんの一部で購入できることから、非常に人気があります。しかし、これらの中古電子機器は寿命が短いため、すぐに使い捨てとなり、アグボグブロシーのような場所に捨てられてしまいます。アフリカにおける電子廃棄物の85%は、こうした国内消費によるもので、世界的な電子機器の流れを効果的に規制することの難しさを浮き彫りにしています。1992年のバーゼル条約では、OECD諸国から開発途上国への有害物質の輸送は違法とされていますが、到着時に修理される電子機器は例外となっています。
機会主義的な業者は、電子廃棄物をすぐに中古品として分類し、禁止措置を回避して国境を越えた途端に廃棄することができます。しかし、中古市場は、実際には機能しない電子機器の大部分が修理されて再販されることを意味しますが、再生プロセス自体が廃棄物を生み出します。最良のシナリオでさえ、携帯電話やコンピューターはすぐに壊れて廃棄されることがよくあります。
しかし、アグボグブロシーでは、シャイブはただ生活費を稼ぐことだけを考えている。「クリスマスが近づいてきて、みんな故郷の家族に仕送りをするためにお金が必要なんだ。だから、もっと電子廃棄物を燃やしてお金を稼ぎ、母を喜ばせたいんだ」と彼は言う。
マイク・アナネが追加レポートを寄稿
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
