ヒースロー空港の飛行経路の耳をつんざくような轟音の下での生活

ロンドン、フェルサムのマートル・アベニューに住んでいれば、飛行機に乗り遅れても心配無用です。1930年代風の長屋が立ち並ぶ全長300メートルの通りは、ヒースロー空港まで続いています。自宅から飛行場が一望できます。

頭上を飛行機が行き交うのが気にならないなら、これは嬉しい特典だ。毎日、毎年、45秒ごとに飛行機が離着陸する。飛行機は屋根から数百フィートのところを舞い上がり、巨大なアルミ製の鳥のように空を覆い尽くす。しかも、ものすごい騒音だ。「真下に立つと、耳をつんざくような音です」と、マートル・アベニューを撮影し、自身のシリーズ「Under the Flight Path 」を制作したバーティー・テイラーは言う。

フェルサムは20世紀初頭から交通の要衝であり、第二次世界大戦中は英国で2番目に大きな鉄道操車場が置かれていました。第二次世界大戦中はドイツ軍の空襲の標的となりました。しかし、今日のような常に騒がしい場所になったのは、1946年1月1日にアブロ691ランカストリアンがヒースロー空港からアルゼンチンに向けて出発し、同空港の初飛行が行われた時でした。1960年代には、2本のメイン滑走路（そのうち1本はマートル通りの北西わずか400メートルに位置していました）が数千フィート延長され、ボーイング747のようなさらに大型の航空機にも対応できるようになりました。

騒音レベルは、日中は94デシベル（約15メートル離れた削岩機の音に相当）、夜間は87デシベル（ガソリン式芝刈り機の音に相当）まで許容されていますが、近年のエンジンの静粛化と飛行経路の改善により、騒音レベルは低下しています。それでも、昨年ヒースロー空港では平均7分ごとに1件の騒音苦情が寄せられました。騒音だけが迷惑なわけではありません。近隣の地域は、車両や航空機の往来による大気汚染にも悩まされています。また、時折、恐怖の声が上がることもあります。2008年には、ボーイング777がエンジン故障でマートル通りに激突しそうになった事故がありました。

こうした話は悪夢のように聞こえ、実際、地元の人々を悩ませている。しかし、テイラーが2018年9月にマートル通りを訪れ、空港周辺の生活がどんなものか興味を持った時、人々は飛行機スポッターの車で私道を塞がれていることにむしろ苛立っているようだった。ドイツやオランダなど遠方から来た航空ファンたちは、空港のフェンス近くの緑豊かな公園に集まり、エアバス380やボーイング777の着陸に歓声を上げていた。ある中年男性は近くの野原でバンの上に立ち、その光景をFacebookでライブ配信していた。

もちろん、テイラーはマートル通りを15回以上訪れ、彼なりのクレイジーな行動を繰り広げた。交通渋滞に飛び込んだり、近くのガソリンスタンドの壁をよじ登ったり、馬の牧場に張り巡らされた有刺鉄線のフェンスをよじ登って、飛行機が日常生活に密着している様子を捉えようとした。彼の写真の多くには、50万トンの飛行機に邪魔されながらも、まるで何も気にしていないかのように洗車したり、サッカーをしたり、アイスクリームを注文したりする地元の人々が写っている。「人生におけるあらゆることと同じように、ついつい気を取られてしまうんです」とテイラーは言う。

しかし、ほとんどの人にとって、こうした崇高な技術の驚異が誰かの家の屋根の陰から覗いているのを見るのは、やはり奇妙な感覚だ。「バッキンガム宮殿やビッグベンに行くよりも感動的だ」とテイラーは言う。とはいえ、彼の写真を楽しむだけで、マートル通りの人々に少しでも安らぎを与えてあげてもいいかもしれない。

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