PlantWaveデバイスで観葉植物が音楽を奏でる

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2012年、アーティストのジョー・パティトゥッチとアレックス・タイソンは、フィラデルフィア美術館にジャングルほどの熱帯植物を設営し、パフォーマンスを披露しました。植物オーケストラ「データ・ガーデン・カルテット」のデビュー演奏に、人々は列をなして立ち聴き入りました。リードシンセはフィロデンドロン、ベースはシェフレラ、リズムトーンジェネレーターはサンセベリアが担当しました。アンビエンスとエフェクトはサンセベリアがコントロールしました。

パティトゥッチとタイソンは、それぞれの植物にバイオフィードバックを音響データに変換する小型装置を取り付けた。この装置は小型の聴診器のように葉の上に設置され、葉の表面の電気伝導率の変動をモニターする。そのデータはプログラムに送られ、信号は電子楽器の制御へと変換される。光が葉を照らすと、音程が傾いたり、リズムが変わったりする。データ・ガーデン・カルテットは4曲を演奏したが、すべて即興だった。音楽はうねる波のように響き、電子音の上に涼しげなアンビエントな音が重なった。

その年、データ・ガーデン・カルテットのインスタレーション作品はツアーを行い、樹木園、フェスティバル、美術館のポップアップで演奏しました。音楽は空間、光の広がり方、窓から吹き込む風などによって変化するだけではありません。植物の電気信号も変化し、時には劇的に変化しました。まるで植物が人間の知覚を超えたエネルギーに反応しているかのようでした。パティトゥッチは畏敬の念を抱きました。彼は植物の音楽をすべての人に届けたいと考えました。

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3年後、パティトゥッチは実験音楽家のジョン・シャピロとチームを組み、データ・ガーデン・カルテットの技術を拡張しました。二人は共同でMIDI Sproutを発明しました。これは、植物の葉に取り付ける一対のプローブを備えた「バイオデータ音響化装置」です。MIDI Sproutは、電子楽器の制御に使い始めた少数のアーティストやミュージシャンの間で大ヒットしました。2014年にKickstarterでローンチされ、すぐに目標額の2万5000ドルを突破しました。デバイスは2年後に発売され、2017年にはiOSアプリがリリースされ、MIDI SproutをiPhoneに直接接続できるようになりました。

それ以来、小規模ながらも熱心な植物ミュージシャンのコミュニティが形成されました。データガーデンのスタッフは、MIDI Sproutを使って植物に歌を歌わせる人々の様々な動画を見てきました。ある動画では、女性が葉にキスをすると植物が「クー」と鳴きます。また、人間の演奏者と温室の葉でいっぱいのデュエットを披露する動画もあります。

「植物が環境に反応して変化していく様子が聞こえてきます」とシャピロ氏は言います。植物の音楽を体験する最良の方法は、長時間かけて聴くことだと彼は言います。「朝から午後にかけて聞こえる劇的な変化は、植物がいかに活発に活動しているかを本当に教えてくれます。」

Data Gardenは今、新たなデバイスでそのビジョンをさらに推し進めています。今週KickstarterでローンチしたPlantWaveは、従来のデバイスとほぼ同じように機能しますが、家庭での使用に特化しています。センサーは植物の葉に取り付けられ、Bluetooth経由でスマートフォン、タブレット、またはノートパソコンに接続します。MIDI Sproutとは異なり、楽器用のケーブルは不要です。シャピロ氏は、人々が自宅の植物に取り付けたり、ハイキングに持参して自然の中で出会った植物の音を聴いたりすることを想像しています。植物に興味のあるすべての人に、植物音楽を届けることが彼のアイデアだと彼は言います。

PlantWaveの予約価格は220ドル。植物を気軽に育てる人にとっては、葉との触れ合いを楽しむには高すぎるかもしれない。しかし、観葉植物をめぐる家内工業は形成されつつあり、Bloomscapeやthe Sillといった配達スタートアップが、室内園芸を今風のトレンドへと押し上げている。不安な時代だからこそ、自然との繋がりを深めたいという欲求が高まっている。モンステラやフィドルリーフフィグはInstagramのアイコンだ。歌えるフィドルリーフフィグを想像してみてほしい。

「考えてみると本当に興味深いのは、植物は地球上で最も光に敏感な物質だということです。なぜなら、植物は光を食べるからです。可視光線のスペクトルは光の全スペクトルに比べて非常に小さいため、植物は私たちには見えない光の周波数に細かく同調しています」とシャピロ氏は言います。「私たち人間が発している光の周波数について、植物がそれを感知できるかもしれないということを、ぜひ考えてみてください。」

アーティストであるシャピロとパティトゥッチにとって、MIDI SproutとPlantWaveが生み出す自然発生的な音は、人間と周囲の世界との関係性についての問いを内包している。少し神秘的な響きもあるが。パティトゥッチは、植物の知覚の可能性を探る1970年代の「精神植物学」の実験にインスピレーションを受けたことを認めている。1973年に出版された著書『植物の秘密の生活』では、植物はクラシック音楽の軽快な音を好むとさえ示唆されている。

それは疑似科学です。しかし最近では、一部の植物学者や科学者が、植物にはある種の知性があるという考えを再考しています。「植物の意識」、つまり植物が人間のように考えるという考えを裏付ける研究はほとんどありません。植物は特定のものを感じ、独創的な方法で栄養を共有し、近縁の植物を認識することができます。庭を擬人化することにはリスクもありますが、植物研究では驚くべきことが起こるようです。ローザンヌ大学の植物学者テッド・ファーマー氏は先月、ニューヨーク・タイムズ紙に、植物が環境に反応する方法は「数年前に私たちが認識していたよりもはるかに複雑」だと語りました。

PlantWaveは、たとえその起源が誤解されていたとしても、一般の人々がその魔法の一部に触れられるように設計されている。ゴールデンポトスの葉に取り付けることで、人々は自宅で光合成をするこの生き物との繋がりをより強く感じることができる。「この植物は実際に様々な楽器を切り替えたり、演奏者のようにダイヤルを回したりできるんです」とシャピロ氏は言う。彼は、それが人と植物の繋がりを深めると信じている。

PlantWaveの生み出す楽曲は美しくも不気味だ。柔らかな電子音は、1970年代にアーティストたちが始めた植物音楽の最初の実験を彷彿とさせる。当時、アーティストたちは「植物と、そして植物を愛する人々のための温かみのあるアースミュージック」をテーマとしたアルバム「Mother Earth Plantasia」のようなプロジェクトを開始していた。しかし、PlantWaveは植物のために音楽を作っているのではない。植物から、人々のために音楽を作るのだ。いつか私たちが周囲の世界についてより深く理解する助けとなるような、植物への感謝の気持ちを育むことを願って。

2019年9月25日訂正：この記事の以前のバージョンでは、データ・ガーデン・カルテットの初演年が誤って記載されていました。正しくは2011年ではなく2012年でした。

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