ロンドンの電動スクーターゴールドラッシュは交通混乱を悪化させるだけだ

ロンドンでは毎日、何百人もの通勤者が電動スクーターに乗って街を疾走しています。電動スクーターは速く、自転車よりも楽で、電車やバスの混雑を避けるのにも役立ちます。ただ一つ問題があります。それは、まだ合法化されていないことです。

しかし、状況は変わりつつあるかもしれない。1年間の停滞を経て、英国政府は電動スクーターの規制方法に関する協議を開始しようとしている。タイムズ紙の報道によると、早ければ今夏にも合法化される可能性があるという。これにより、少なくとも12社が首都に進出する道が開かれることになる。

世界の電動スクーター市場は2026年までに513億ドル規模に達すると予想されており、ロンドンは依然としてヨーロッパで最大の未開拓のチャンスの一つとなっている。

現在、英国国内で電動スクーターシェアリング事業を展開しているのはバード社のみである。これは、バード社が50台のスクーターを保有するストラットフォードのクイーン・エリザベス・オリンピック・パークが私有地とみなされているため、運営が認められているという、ちょっとした技術的な問題によるものだ。ミルトン・キーンズを第二の試験場として活用し、新法に必要な安全対策を検証する計画は、今のところ実現していない。

それでも、ストラットフォードに拠点を置いているからといって、バードが戦略的優位性を得るとは限らない。バードはLimeに次ぐ世界第2位のスクーターメーカーであり、Voi、Wind、Circ、Dottといったスタートアップはいずれもヨーロッパの主要なライバル企業だ。ロンドンはヨーロッパ最大の電動スクーター市場の一つとなり、物流面でこれまでで最大の悪夢となる可能性もある。

ミュンヘンでは数十件の事故が発生し、ストックホルムでは路上に放置されたスクーターが散乱し、コペンハーゲンでは飲酒運転が横行している。バルセロナでは92歳の女性、スウェーデンでは27歳の男性を含む少なくとも11人の死亡が記録されている。

ロンドンで電動スクーターが導入されれば、事故件数が飛躍的に増加する可能性があると、法律事務所ボルト・バードン・ケンプの人身傷害専門弁護士ベン・ペッパー氏は警告する。「以前、自転車に乗った人に怪我を負わされた方々の代理人を務めたことがあります。自転車に乗っていた方が保険に加入していなかったため、補償を受けるのに非常に苦労した方々です。スクーターに乗っている人にも同じことが当てはまるでしょう。」

パリは電動スクーター企業を抑制するための新たな措置を余儀なくされた都市の一つで、ドックレスシステムの一環として利用者が好きな場所にスクーターを放置していたため、合計2万台のスクーターが散乱し混乱を招いていた。

パリ市長のアンヌ・イダルゴ氏は、この状況を「無秩序」と呼び、問題解決のための新たな法律を導入しました。具体的には、歩道でのスクーターの走行禁止や、スクーター1台につき1人の運転者のみの運行許可などが含まれます。パリで営業している事業者は3社にまで減少しており、英国政府もこれに倣い、混乱を最小限に抑えるため、限られた数社にのみ営業許可を与えることが考えられます。

一部の配車サービス大手は、配車サービス会社と同様のTfL（ロンドン交通局）型のライセンス制度を導入すれば、道路の渋滞を緩和できると主張している。責任ある企業の数を減らすことで、混雑を回避できると彼らは主張している。

しかし、たとえライセンスが制限されたとしても、大手電動スクーター企業は、英国の道路で実証実験を行なわずに、悲惨なデビューを回避するための具体的な計画をまだ立てていません。Limeの広報担当者は、計画開始に向けて政府から次のステップが発表されるのを待っていると述べました。

一方、電動スクーターの需要はオンラインで高まっています。最高時速30マイル（約48km/h）の電動スクーターは、わずか199.99ポンド（約2万4千円）で購入できます。ただし、私有地での使用が前提となっています。しかし、安全基準が厳格に定められていないため、政府が制御できない危険を生み出しています。

答えは？規制です。同じ速度で走る車には、衝突時の怪我を防ぐためのエアバッグなどの安全機能が装備されていますが、電動スクーターには、全速力で道路を横切るのを防ぐための座席すらありません。

「これらは違法ですが、取り締まりはほとんど行われていません」と、持続可能なシェアリング交通を推進する慈善団体CoMoUKの最高経営責任者リチャード・ディルクス氏は言う。「何が違法なのかを定義する法律はなく、警察の最重要課題ではないのです。」

英国では、電動スクーターに関連した死亡事故がすでに1件発生しています。テレビ司会者のエミリー・ハートリッジさんは、昨年7月、ロンドン南西部バタシーの路上で電動スクーターを使用していたところ、トラックに衝突され亡くなりました。

電動スクーターのような静かな乗り物は、音が聞こえにくく、速度も速いため、全盲や弱視の人など障害者にとって特に危険となる可能性があります。

「電動輸送車両に関する法律を改正するのであれば、まずこうした安全上の懸念に全面的に対処しなければなりません」と、英国王立盲人協会の政策・キャンペーン担当官、ゾーイ・コートニー氏は述べています。「全盲者や弱視者の安全が保証されて初めて、公道における電動輸送車両の合法化を支持できるのです。」政府はこれらの懸念に対処するかどうかについて、まだ明言していません。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。