カロリー計算アプリはほとんど使わなくても減量に役立ちます

カロリーを記録するのは面倒な作業に感じるかもしれません。食事記録アプリのおかげで、紙とペンで記録するよりもずっと簡単になりましたが、一口、すする、飲む、そのすべてをスマートフォンに手入力するのは、食事の時間への邪魔に感じるかもしれません。

面倒な食事管理を甘い利益に変えようと、多くのスタートアップ企業が次々と独自のカロリー計算ガジェットを市場に投入しました。一口ごとに摂取カロリーを自動検出してくれるスマートスプーンとアプリ「Spün」や、「スマートカップ」こと「Vessyl」は、発売当初は大きな話題を呼びましたが、消費者の手に渡ることなく、あっという間にスタートアップの墓場へと消えていきました。

しかし、アプリベースのカロリーカウンターに代わる必要はないのかもしれません。科学誌「Obesity」に掲載された新しい論文によると、健康的な体重を維持するためには、1日に摂取カロリーをモニタリングするのにたった14.6分しかかからないそうです。

研究の著者らは、摂取量を記録する頻度が減量の成功に繋がったことを発見しました。入力に費やした時間の長さや記録の詳細度合いではありません。これは重要な点です。なぜなら、カロリー計算が困難だと感じる主な理由の一つは、それが時間の無駄だと感じているからです。

この研究では142名が参加し、6ヶ月間にわたり毎日の食事摂取量を記録してもらいました。カロリー、脂質、1食分の量、調理方法など、詳細な記録が求められました。体重の10%減量に最も成功した参加者は、1日に3回以上記録を継続的に行っていた人たちでした。

プログラム終了時には、参加者は活動記録に15分弱を費やしていました。これは以前の研究結果を裏付けるものだと、バーモント大学栄養・食品科学科長であり、本研究の筆頭著者であるジーン・ハーベイ氏は述べています。「頻繁に記録する参加者の方が成績が良いという結果には驚きませんでしたが、これまでそれを検証できたことはありませんでした」と彼女は述べています。

しかし、参加者が食事の記録に費やす必要のある時間がほとんどないことは研究者を驚かせた。「食事の詳細はそれほど重要ではないとわかった以前の研究がいくつかありましたが、それでも成功するのに十分な量の記録にかかる時間が非常に短いことに私たちは少し驚きました」とハーベイ氏は述べた。

この調査は、アメリカの肥満危機が依然として深刻であることを強調している。2015～2016年には、アメリカの成人の約40%が肥満であり、2007～2008年の34%から増加している。また、40歳から85歳のアメリカ人の死亡原因の18%が肥満によるものだ。イングランドでは、この数字は低いものの、依然として深刻な状況にある。2016年には成人の26%が肥満と分類され、1993年から15%増加している。

カロリーアプリは、本質的には、この危機を打開するために長年培われてきた食事管理技術のデジタル版に過ぎません。しかし、その最大の利点は、この管理を容易にしてくれることです。つまり、アプリが計算を行い、データを整理してくれるのです。ハーベイ氏によると、これまでの研究では、参加者が1日にどれくらいの時間と回数で食事管理をしているかを「自己申告」する必要があったそうです。

「今回の研究では、独自のウェブベースのプログラムを用いて、参加者がウェブサイトにアクセスする頻度と、食事摂取量の記録に費やす時間を正確に把握することができました」とハーベイ氏は述べた。「そのため、非常に重要でありながら、非常に不快なこの行動について、他の人にとって役立つ可能性があると考えられる詳細な分析を行うことができました。」

結果は、記録する行為自体が有益であることを示しています。「食事の自己モニタリングは苦痛ですが、減量成功の最も確実な予測因子の一つです」とハーベイ氏は述べています。ダイエットをする人たちは長年、この精神を「噛んだ時に書き留める」というキャッチーなフレーズに凝縮してきました。そして、ハーベイ氏の研究のおかげで、このフレーズは今や具体的なデータによって裏付けられています。「参加者に食べたものをすべて書き留めるように頼んだ時は、どれくらいの時間がかかるのか全く分かりませんでした。でも今はそれができます」と彼女は言います。

この調査では、減量に興味のある人が試すのに適したアプリとして、LoseIt、Calorie King、Myfitnesspalが挙げられています。カロリー追跡の限界に挑戦したい人向けに、より実験的な選択肢もあります。Consumer Physics社のScioは、物体をスキャンしてその化学組成を調べられるとされており、例えば、バナナの房の中で最も栄養価の高いものを選ぶことができるそうです。

これらのアプリは、ダイエットを考えている人に膨大な数のオプションを提供します。Loseitを使えば、体重、体脂肪、睡眠、水分補給、毎日の運動、身体測定、栄養素を記録できます。しかし、性格によっては魅力的に感じる場合もあれば、そうでないと感じる場合もあります。個人的な好みはさておき、ハーベイ氏も、この研究結果はこれらのアプリの使用を強く支持しているように思われることに同意します。ただし、これはテクノロジーの正当化ではなく、健康的な習慣を貫くことの証左だと考えています。「行動を変えたいのであれば、食事をどのように記録するかはおそらく重要ではありません。しかし、記録は必要です。しかも、1日に1回以上行う必要があります。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。