イランは本当に核兵器保有に近づいているのか？

イラン政府は日曜日、世界的な核拡散防止を目的とした2015年の画期的な条約である包括的共同行動計画（JCPAP）で定められたウラン濃縮および生産に関する制限の大部分を今後遵守しないと発表した。イランのこの発表は、イラン軍最高司令官であるカシム・ソレイマニ氏の米国による暗殺への反応と広く見られているが、専門家は、これは2018年のトランプ大統領による同条約離脱に端を発する長期的な傾向の一環だと指摘している。

ということは、イランが核兵器開発を急ぐということだろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、このイスラム共和国は、過去5年間で最も核保有国に近づいている。イランは2015年の核兵器条約から完全に離脱したわけではないが、ウラン濃縮レベル、稼働中のウラン遠心分離機の数、そして備蓄されている濃縮ウランの量に対する制限をもはや認めていない。かつてイランにとって核武装超大国への扉は閉ざされていたが、今や少しだけ開いている。

これは厄介な疑問を提起する。もしイランがその扉をくぐり抜けると決めたら、核爆弾を製造するのにどれだけの時間がかかるのだろうか？

これはイランの「ブレイクアウト」タイムとして知られており、ミドルベリー国際大学院の核軍備管理専門家、マイルズ・ポンパー氏は現在、少なくとも1年かかると推定している。この計算は、イランが核インフラを2015年以前の水準に戻すだけで膨大な作業量となる。

核兵器のブレイクアウトタイムの推定には、各国の積極的な行動に左右されるため、多くの推測が必要となる。「イランがたった1発の核爆弾に必要な物質を蓄積するのにどれくらいの時間がかかるかを計算するのは非常に複雑だ」と、軍備管理協会の事務局長ダリル・キンボール氏は述べる。イランのブレイクアウトタイムは短縮される可能性が高いが、それがいつ、どの程度短縮されるかは未知数だとキンボール氏は指摘する。

問題は、国が原子力発電所に必要な低レベルのウラン濃縮から兵器級のウランへとどのように引き上げるかという点だ。2015年の核兵器禁止条約では、イランはウラン濃縮度を3.7%に制限され、備蓄量は300キログラム以下とされていた。さらに、イランはウラン鉱石の濃縮に必要な基本的な遠心分離機を約5,000台しか稼働させることができず、これは条約締結前の19,000台を大きく下回る。こうした条件の下では、イランは依然として原子力発電所を稼働させることができる。そして、イランが条約に違反した場合、1年間の離脱期限が設けられる。

5月、イランはウラン濃縮度を4.5%に引き上げると発表した。これだけでは核爆弾製造が間近に迫っているとは限らない。4.5%という数値は、核兵器の製造に必要な約90%の濃縮度をはるかに下回っている。しかし、これは核兵器開発に向けた一歩と言える。2015年の核兵器条約締結以前、イランは20%の濃縮度を達成していた。キンボール氏によると、これは兵器級ウラン製造への道のりで極めて重要な閾値となる。ウランを1%から20%に濃縮するのは、20%から90%に濃縮するよりもはるかに困難だからだ。

これらの濃縮のマイルストーンに到達するのにかかる時間は、最終的にはイランの遠心分離機の質と量にかかっています。採掘されたウランはほぼ完全にウラン238という同位体で構成されており、これは爆弾の製造にはほとんど役に立ちません。都市を破壊できるウラン235は、自然界にはごく微量しか存在しません。遠心分離機は、重い同位体であるウラン238を高速回転する機械の外側に押し出し、ウラン235を中央に集めることで、科学者が2つのウラン同位体を分離することを可能にします。このプロセスを何度も繰り返すことで、科学者はウラン235の濃度を1%未満から90%以上にまで高めることができます。

テヘラン当局は、現在の遠心分離機群に何台追加するかをまだ明らかにしていない。それらはかなり初歩的なものだが、ポンパー氏によると、イランはより高速な高性能ウラン遠心分離機の開発に着手しているという。これらの研究炉が稼働を開始すれば、あるいはイランがさらに多くの「主力」遠心分離機を稼働させれば、イランの核開発時間は短縮されるだろう。「しかし現時点では」とポンパー氏は言う。「イランには、目標達成に必要な数の遠心分離機が設置されていないのです。」

要するに、「イランが核兵器開発に突き進んでいるわけではないことは非常に明白だ」とキンボール氏は言う。イラン政府は2015年の核兵器条約に定められたウラン濃縮に関する多くの制限を無視すると述べているものの、同時に国際原子力機関（IAEA）によるウラン濃縮施設の監視を引き続き認めるとも述べている。これは、イランが核兵器開発を追求していないことを世界各国に保証する重要な証拠となる。

「イランはこうした事態を非常にゆっくりと進め、反応を待つように思われます」と、軍備管理・不拡散センターの上級政策ディレクター、アレクサンドラ・ベル氏は言う。「これは、イランが事態のこれ以上の悪化を防ぐ方法を模索していることの表れだと思います。アメリカと戦争をすることはイランの利益にはなりませんし、私たちもイランと戦争をすることは利益にはなりません。」

今後数週間のテヘランとワシントンでの決定は、イランの今後の行動がどれほど攻撃的になるかを示すものとなるだろう。2015年の核合意は核不拡散への道における重要なつなぎであり、キンボール氏によれば、完全に消滅したわけではないものの「生命維持装置につながれている」という。フランス、ロシア、ドイツ、中国は合意を今後も遵守する意向を示しており、イランは外交交渉の道筋を残している。ただし、それはトランプ政権が交渉のテーブルに着くという条件付きだ。

この記事はWIRED USに掲載されたものです

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。