米国および他の11カ国の政府科学顧問は金曜日、科学出版社に対し、コロナウイルスとCOVID-19に関連するすべての研究をより自由に利用できるようにするよう要請した。
ホワイトハウス科学技術政策局長ケルビン・ドロエマイヤー氏を含む顧問らは公開書簡の中で、医学・生命科学研究の無料アーカイブであるPubMed Central、もしくは世界保健機関のCOVIDデータベースなど他の情報源を通じてデータを公開するよう出版社に要請した。
この書簡に署名した他の国は、オーストラリア、ブラジル、カナダ、ドイツ、インド、イタリア、日本、ニュージーランド、シンガポール、韓国、イギリスである。
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「急速に拡大する新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックを封じ込め、緩和するための取り組みを支援するには、基礎科学研究とイノベーションが不可欠となる」と書簡には記されている。「事態の緊急性を考慮すると、科学者と一般市民が研究成果にできるだけ早くアクセスできることが特に重要となる。」
この書簡は、出版社に対し、人間と機械が読み取れる形式の両方で情報を提供するよう求めています。つまり、スキャンした文書のPDFだけでなく、人工知能ソフトウェアやその他のコンピュータシステムが利用できるスプレッドシートなどの形式でデータを提供するべきだということです。
「これが実現したことは極めて重要です」と、カリフォルニア大学バークレー校の生物学者でオープンアクセス科学誌eLifeの編集者であるマイケル・アイゼン氏は語る。「もちろん、これはCOVID-19科学だけでなく、あらゆる科学の標準となるべきであり、過去25年間ずっとそうあるべきでした。しかし、今これが実現したことを嬉しく思います。」
多くの研究者はすでに、命を救う可能性のある研究をより早く一般の人々の手に届けるために査読前の論文を公開するbioRxivなどの「プレプリント」サービスや、ゲノムデータ共有サービスGisaidなどのプラットフォームを通じて、COVID-19に関する研究を発表している。
BioRxivの共同設立者であり、コールド・スプリング・ハーバー研究所の分子生物学者であるリチャード・セヴァー氏は、この公開書簡を歓迎した。「私はさらに一歩進んで、政府や資金提供機関に対し、研究論文が査読や正式な出版の前にできるだけ早期に共有されることを義務付けてほしい」と彼は述べている。
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こうした迅速なデータ共有は、研究者や公衆衛生当局にとって有益です。例えば先月、Gisaidで共有されたゲノムデータを分析する「オープンサイエンス」プロジェクトであるNextstrainは、シアトル地域で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が蔓延していたことの確認に貢献しました。
しかし、データや分析の発表を急ぐことには、マイナス面もある。例えば、Nextstrainの共同設立者で、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの研究員であるトレバー・ベッドフォード氏は先月、イタリアにおける新型コロナウイルス感染症の流行は、公衆衛生当局が封じ込め済みと考えていたミュンヘンの症例と関連している可能性があるとツイートした。他の科学者からベッドフォード氏の分析は批判され、ベッドフォード氏はすぐに謝罪した。
「専門家ではない人がNextstrain.orgの情報を誤解することは確かにありますが、私たちはより正確な情報公開に向けて努力していると確信しています」とベッドフォード氏はWIREDへの声明で述べた。「世界の公衆衛生にとって、今まさに目指すべき最善のことは透明性だと確信しています。」
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