終末の日を生き延びるための郵便局の驚くべき役割

議会は今週、進行中の新型コロナウイルス感染症危機と、その結果として外出制限が続く全米各地で発生している「郵便物の深刻な減少」により、米国郵政公社（USPS）が数週間のうちに破綻する可能性があるとの懸念を表明した。下院の幹部議員2人は月曜日、「郵政公社の業務停止は全国に深刻な影響を及ぼす可能性がある」と警告し、6月までに資金が枯渇する可能性があると述べた。

議会は、パンデミックが広がる中、全国に医薬品を届ける郵政公社の重要な役割を最も懸念していると述べたが（郵政公社は昨年、処方薬の出荷を約10億件取り扱った）、国の郵便配達員は健康上の緊急事態においてさらに重要な役割を果たす可能性がある。

新型コロナウイルス感染症のワクチンが大量生産され、ついにそのワクチンが実用化された場合、アメリカ人は命を救う支援物を配布するために誰が自分たちの家のドアをノックするのかを知り驚くかもしれない。それは、副保安官や州兵に挟まれた、マスクと手袋をした郵便配達員だ。

米国郵政公社と、あなたの近所の親切な郵便配達員は、国の終末計画において、常に独自の（しかしほとんど知られていない）役割を担ってきました。冷戦期の大半において、郵政公社は核戦争後の国民の死者登録を支援し、避難を余儀なくされたアメリカ人とその行き先を特定してきました。「安否通知カード」（PODフォーム810）と呼ばれる特別なハガキは、核戦争を生き延びた人々に、誰と生き延びたか、そして現在の居場所を記入するよう求めました。避難民ハガキの郵送には切手は不要で、郵便局長は安否カードを「配布と発送において優先」するよう指示されていました。

冷戦終結後、国の郵便トラックを「緊急災害輸送車」に改造する計画は、ロシアによる米国侵攻の際に国の切手備蓄を焼却する計画と共に棚上げされた。同様に、終末後の難民キャンプで配布するために用意された印刷済みの絵葉書も廃棄された（連邦政府の計画のもう一つの奇策として、これらのキャンプは国立公園局によって運営され、ヨセミテのような風光明媚な国立公園に設置される予定だった。これらの国立公園は、ソ連のミサイルの標的にはならなかったと思われる）。

現代の郵便による終末への対応は、むしろ生物学的脅威に焦点が当てられています。あまり知られていないオバマ政権の計画「大統領令13527：生物学的攻撃後の医療対策」では、広範囲にわたる生物学的テロ事件（例えば、郵便局がシプロフロキサシンを携えて玄関先に現れる炭疽菌攻撃）の第一線対応は郵便局に委ねられています。これらの計画は、感染症の流行やパンデミックへの対応に活用される可能性があります。

オバマ大統領の命令自体が、想定されるシナリオがいかに非定型的なものになるかを明確に示している。「このような事態の突発的かつ壊滅的な性質は、通常の公衆衛生および医療の慣行からの逸脱を正当化する可能性がある」と、郵政公社と保健福祉省の間で交わされた58ページの覚書には記されている。「USPSの任務は、USPSのインフラ本来の効率性を活用し、壊滅的な事態発生時にUSPSの配達ボランティアを派遣し、住民に抗生物質を届けることである。」

政府用語で単に「郵便計画」または「郵便オプション」として知られているこの医療対策プログラムは、9/11攻撃後に更新された大規模な最悪の事態シナリオ計画の重要な部分であり、「政府の継続性」、「作戦の継続性」、そして最も秘密のレベルである「永続的な憲政」として知られる広範な緊急事態計画の下で行われ、政府の3部門が「壊滅的な緊急事態で憲法上の責任を遂行する」方法を示す一連の計画と特別権限が含まれていました。

ジョージ・W・ブッシュ政権とクリントン政権時代のECG（心血管疾患）に関する大統領令は機密扱いのままである一方、オバマ政権時代の郵政計画は公表されているものの、政府内でもほとんど知られていない。（先日、郵政計画について連絡を取ったトランプ政権の元高官は、事業継続計画に深く関わっていたにもかかわらず、郵政計画の存在を知って驚いていた。）

郵政計画はブッシュ政権時代に初めて策定され、オバマ政権1年目に成文化された。2004年に21の試験都市でワークショップを開催した後、郵政公社と保健福祉省は、郵便配達員が医療用品を配布する能力をテストする概念実証訓練を3回実施した。2006年11月にシアトル、翌年6月にフィラデルフィア、そして同年9月にボストンで実施された。2008年にはミネソタ州ミネアポリスとセントポールで、郵便配達員ボランティアの登録、健康診断、個人用防護具の装着などを含む、より綿密な試験プログラムを実施した。この試験では、14の郵便局と468の郵便配達ルートが、ツインシティーズの約4分の1にあたる合計20万5000世帯に医薬品を配布する能力をターゲットにテストした。

長年の作業を経て生まれた、極めて詳細な郵政計画――ケビン・コスナー主演の1997年の笑えるほど酷い終末サスペンス映画『ポストマン』の実写版とも言える――は、被災地域全体における救命医療物資の調達・配布方法を綿密に計画し、国の郵便配達員が終末計画に持ち込む独自の能力を駆使している。国土安全保障省が計画の中で指摘しているように、郵政公社は結局のところ、特定のコミュニティのすべての住宅を1日で訪問できる人員と物流能力を備えた唯一の政府機関であり、その定義上、60万人の職員が国内のほとんどの都市や町で週6日、この業務を遂行している。

オバマ大統領の2009年12月の命令には、「米国郵政公社は、米国のすべてのコミュニティにおいて、自己投与用の医療対策品を迅速に各家庭に配達する能力を有している」と記されている。

郵政公社の計画では、「利用可能なすべてのUSPS従業員ボランティア」が参加し、戸別訪問を行う前に、各自と家族のための予防措置とバリア保護具が配布される。現在のサプライチェーンの問題を考えると、この計画は理論上は実現しやすいかもしれないが、現実的にはそうではないかもしれない。計画では、郵政公社が医療対策プログラムに過剰な人員を配置することが不可欠であると指摘されている。「USPSは、従業員ボランティアの人員不足を緩和するため、詳細な配達計画策定時に必要な配達担当数よりも多くの従業員ボランティアを募集する」

医療物資の配送に備えるため、郵政公社はまず、対象地域におけるすべての通常郵便配送を停止し、影響を受ける配送区域における小売および郵便処理業務も停止する。

地方、州、連邦の法執行機関（郵政公社の郵便検査官を含む）は、医療物資の輸送と配送を守るため、12時間交代制で勤務する。物資を配送するトラック1台につき、法執行機関の護衛車両が1台ずつ割り当てられ、各郵便配達員が医薬品を配送する巡回には、法執行官が同行する。「緊急支援機能13（ESF-13）」と呼ばれる特定の権限に基づき、必要に応じて州兵が動員され、警備員を補佐する。

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