ヨーロッパの大河の干上がりが新たな常態になる可能性

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

ドイツのシュヴァルツヴァルトからルーマニアの黒海まで1,900マイルに渡って蛇行する伝説のドナウ川沿いには、ブルガリア国境にあるルーマニアの小さな港町ジムニツァなど、数多くの町が生活の糧をこの水路に依存している。しかし、今夏の深刻な干ばつと記録的な高温は、すでに5か月目を迎え、かつては雄大だったドナウ川の水量を枯渇させ、港湾労働者、農民、海運業、釣り人、レストラン経営者、そして家族など、ジムニツァの住民が何世代にもわたって頼りにしてきた生活のすべてをひっくり返してしまった。生きている限り、川の水位がこれほど低下したことはなく、ジムニツァの岸辺では泥でひび割れた川底が広範囲に露出し、死んだ軟体動物が川辺の生物への壊滅的な被害を証明している。

ドナウ川の流量が夏の例年の半分以下となったため、ジムニツァ港では数十隻の貨物船が停泊し、通行可能な唯一の水深を持つ水路の順番を待っている。地元の人々は、ドナウ川の飲料水を節約するため、わずかな雨水を家庭用に集めている。子供たちは岸辺の新たなビーチで遊んでいる。

ドナウ川沿岸の他の地域、そしてこの夏ヨーロッパの多くの地域と同様に、貨物の滞留を解消するため、緊急浚渫チームが河川の深さを深くする作業に投入されている。しかしながら、ウクライナから出荷される穀物輸送船は、通行可能であっても、積荷の重量を減らさざるを得ない状況にある。ウクライナの黒海沿岸の港の多くはロシアに支配されているため、ドナウ川は戦争で荒廃した同国にとって食料輸出の代替ルートとなっている。

ルーマニア南部では、その大半が飲料水をドナウ川に依存しており、数百もの村が水の供給を制限し、ヨーロッパがトウモロコシ、穀物、ヒマワリ、野菜の栽培に頼っている農地の灌漑を削減している。この象徴的な水路で通常は観光客を運ぶクルーズ船は停泊している。2022年の最初の6か月間、ルーマニアの水力発電会社ハイドロエレクトリカの発電量は、通常の3分の1に減少した。また、ルーマニアの小麦農家は、干ばつにより収穫量の5分の1を失ったと述べている。ルーマニアはヨーロッパ最大の小麦生産国の一つであり、ロシアがウクライナの小麦輸出の大部分を遮断していることを考えると、国際市場にとってさらに重要な存在となっている。

「ドナウ川上流と下流の町々では、干ばつと気候変動が実存的な意味を帯びています」と、『ドナウ川：黒海から黒い森への川上への旅』の著者ニック・ソープは説明する。「都市住民とは対照的に、彼らは目の前でこの災害を目の当たりにしているのです。」

今年、ヨーロッパのほぼ3分の2が干ばつに見舞われました。これは過去500年間で最悪の干ばつです。科学者たちは、この危機には地球温暖化が大きな役割を果たしていると指摘しています。この熱波は、ロワール川からライン川に至るまで、大小さまざまな大陸の水路に壊滅的な被害をもたらし、ヨーロッパの食料供給、商業、水資源、エネルギーシステム、そして生態系に広範囲にわたる波及効果をもたらしています。科学者たちは、暑く乾燥した夏が長期化した場合、これらの水路の一部は回復不能になる可能性があると警告しています。

ライン川沿いでは、石炭、石油、そして何百万人もの人々に供給する物資を運ぶはしけが次々と難破しています。7月にはイタリアのポー川の水位が極端に低下したため、政府は北イタリアに非常事態宣言を発令し、広大な農地が放棄されました。フランスでは、ローヌ川とガロンヌ川の暖められた水が原子力発電所のシステムを冷却できなくなり、多くの原子力発電所が停止に追い込まれました。さらに、主要河川の数百もの支流はさらに深刻な状況に陥り、干上がっています。

8月初旬、フランスのエリザベート・ボルヌ首相は、フランスはこれまで経験したことのない「最も深刻な干ばつ」の真っただ中にあり、ロワール川、ドゥー川、ドルドーニュ川、ガロンヌ川などの河川の水がひどく枯渇し、現在、数百の自治体が飲料水のトラックによる配達を義務付けていると述べた。

「今年は干ばつの激しさと期間において異例ですが、それでもなお、これが新たな常態となっています」と、ドイツのヘルムホルツ環境研究センター（UFZ）のカルステン・リンケ氏は述べている。「ヨーロッパでは深刻な水不足が深刻化しており、毎年水が補給されないため、状況は悪化するばかりです。」リンケ氏によると、過去5年間のうち4年間の干ばつにより、地下水が枯渇し、河川に水を供給する氷河がさらに縮小し、長年にわたり地域社会と生態系を育んできた景観が変貌してしまったという。

「今年最も憂慮すべき事態は、バイエルン州から黒海に至るドナウ川流域全域にわたる水位低下の規模でしょう」と、ウィーン自然資源・生命科学大学のトーマス・ハイン氏は述べている。流域面積は80万平方キロメートル（30万平方マイル）以上で、19カ国（ヨーロッパ大陸の10%に相当）に及んでいる。「川全体が影響を受けており、ある区間から別の区間に水を汲み上げて水不足を補うだけでは不十分なのです」

ドナウ川では、セルビア第二の都市ノヴィ・サドの水位が著しく低下し、人々が歩いて渡れるほどだ。これは、この街の古参市民でさえも、かつて見たことのない光景だ。埠頭と船が丸ごと干上がった川底に取り残され、浅瀬にはかつて見たことのない島々が点在している。ノヴィ・サド周辺の豊かな農業地帯の農民たちは、政府に非常事態宣言を要請している。そして、過去の陰鬱な象徴が姿を現した。第二次世界大戦中のドイツ軍艦数十隻が沈没し、中には実弾を積んだままの艦艇も、水位が下がった川に姿を現したのだ。

干ばつは商業活動に甚大な打撃を与えています。ヨーロッパの水路はEU住民一人当たり年間約1トンの貨物を輸送しており、輸送だけでも約800億ドルの経済効果をもたらしています。ライン川は現在、水量が著しく減少し、巨大な砂州が川の中央部を突破しているため、満載の荷船は石炭、ディーゼル燃料、その他の商品をドイツのルール渓谷の工業都市へ輸送できなくなっています。

ロシアによるガスと石炭の禁輸措置を受け、ライン川をはじめとする河川を流れる石炭と燃料は今、特に重要になっています。また、冷却水不足によるフランスの原子力発電所の停止は、フランスの電気料金の高騰を招き、1メガワット時あたり900ユーロという前代未聞の水準にまで高騰しました。これは昨年の10倍以上です。

科学者たちは、河川の壊滅による経済的損失は問題の一部に過ぎないと述べています。オーストリア、インスブルック大学の生態学者、ガブリエル・シンガー氏によると、水系全体の水量が減少すると、塩分による希釈が減り、川の流れが遅くなります。その結果、塩分濃度と水温が上昇し、ドナウサーモン、バーベル、ヨーロッパカワヒバリなど、多くの河川生物にとって致命的な影響を与える可能性があります。

シンガー氏によると、気温の上昇は藻類の大量発生を促し、河川系に有害な影響を与える可能性がある。これはドイツのいくつかの河川、モーゼル川やネッカー川、そしておそらくオーデル川で発生しており、8月中旬には1週間以内に100トン（22万ポンド）以上の魚の死骸（スズキ、ナマズ、カワカマス、アスピスなど）がオーデル川岸に打ち上げられた。（専門家は現在、大量死の原因を調査中である。）

科学者たちは、ヨーロッパの大河の窮状がニュースの見出しを飾る一方で、より小さな河川が不釣り合いなほど大きな被害を受けていると指摘する。「多くの河川が完全に干上がり、一滴の水も残っていない」とリンケ氏は言う。「そうなると、生物多様性のコミュニティ全体が永遠に失われてしまう。次に雨が降ったからといって、すぐに元に戻るわけではないのだ。」

科学者たちは、ヨーロッパの河川沿いにおける数千年にわたる工学技術と人間活動も影響を与えてきたと述べています。かつて荒涼としていた河川の直線化、森林伐採、ダム建設、産業汚染、廃水排出、そして農業による河川岸や湿地の占拠により、ヨーロッパの河川は熱波や水位低下、そして洪水の影響を受けやすくなっています。

「私たちの河川システムはすべて非常に断片化されており、脆弱です」とシンガー氏は述べ、ドナウ川下流域が干ばつに悩まされている一方で、ドイツとオーストリアにまたがるドナウ川上流域も洪水の危険にさらされている点を強調した。昨年7月、ドイツとベルギーのライン川国境地帯で甚大な被害が出た。彼によると、根本的な問題は本質的に同じだ。つまり、高度に改変された河川や河川流域が長期間にわたって水を蓄えることができなくなっているのだ。「健全な自然生態系は水を出し入れするスポンジのような機能を果たしますが、私たちの生態系はこの能力を失っています」と彼は言う。

ウィーン大学の陸水学者、クリスティアン・グリーブラー氏は次のように説明する。「雨は密閉された地表に浸透できず、干ばつ後の豪雨は乾燥した土壌に浸透しないため、大量の水が失われます。地表からの溢れ水は、周囲の帯水層とほとんど繋がっていない、水路化された流れの速い河川に流れ込みます。」

したがって、当局の反射的な対応、つまり浚渫を深く行うことは、根本的な問題の解決にはならず、むしろ問題を悪化させるとシンガーとグリーブラーは指摘する。

今夏、ヨーロッパの河川沿いで発生している危機を解決するには、もちろん、地球温暖化の進行を遅らせるという長期的な取り組みが必要となる。科学者たちは、短期的には、湿地保護の強化など、大陸の水路に負担をかけている他の要因にも各国政府が対処する必要があると指摘している。

その点では、ある程度の進歩が見られるとシンガー氏は言う。昨年、ユネスコはムーラ川、ドラヴァ川、ドナウ川沿いに世界初の5カ国生物圏保護区を設立した。その総面積は約100万ヘクタール（3,860平方マイル）に及ぶ。

ヨーロッパ最大の湿地帯であるドナウ川デルタは、1998年以来、こうした保護を受けてきました。しかし、デルタ地帯の特別な地位も、異常気象から逃れることはできませんでした。デルタ地帯のレテア森林の淡水泉は8月に干上がり、ルーマニアの名高い野生馬の命が危険にさらされました。当局は泥で覆われた泉をブルドーザーで撤去し、再び水が流れ、馬が水を飲めるようにしました。

「幸いなことに、降水量が少ない時期には大きな河川の貯水池として機能する氷河がまだ残っています」とハインは言う。「しかし、気候変動モデルによると、氷河は30年後には消滅すると言われています。これは非常に憂慮すべき事態です。」

欧州連合（EU）のドナウ川流域戦略コーディネーターでウィーン在住のロバート・リヒトナー氏は、適応策は最終的には流域の将来に不可欠な要素だと述べています。「こうしたプロセスを遅らせたいのですが、異常気象は消え去ることはありません」と彼は言います。「私たちは適応し、共に生きることを学ばなければなりません。」