アレクシス・タピアさんは毎朝起きた時と毎晩寝る前にTikTokを開く。アリゾナ州ツーソン出身の16歳の彼女は、このソーシャルメディアアプリとの関係が複雑だと語る。思春期の奇妙さを揶揄する面白い動画など、画面に映し出される動画のほとんどは彼女を笑顔にしてくれる。彼女はこのアプリを心から楽しんでいるのだが、ついには止められなくなる。「何百万本もの動画がポップアップ表示されるんです」と彼女は言い、TikTokのホーム画面として機能する、コンテンツが際限なく流れる#ForYouページについて説明した。「だから本当にやめられないんです。やめようと思ってもやめられないんです」
過去数ヶ月、子供、特に10代の若者とスクリーンへの監視が強化されている。昨年秋、Facebookの元プロダクトマネージャーで内部告発者のフランシス・ホーゲン氏は、米上院小委員会に対し、Facebook独自の調査で、写真共有サービス「インスタグラム」で一部の10代の若者がネガティブで中毒のような体験を報告していることが明らかになったと述べた。被害は10代の少女の間で最も顕著だった。「私たちは子供たちを守らなければならない」とホーゲン氏は証言で述べた。
全米各地で「子供を守る」ための提案が相次ぎ、ソーシャルメディアが幼いユーザーを習慣化させてしまうのを抑制しようと試みている。ミネソタ州では、プラットフォームによる子供向けの推奨アルゴリズムの使用を禁止する法案が提出されている。カリフォルニア州では、親が子供を中毒にさせたとしてソーシャルメディア企業を訴えることを認める法案が提出されている。また、米国上院では、「児童オンライン安全法」と呼ばれる包括的な法案が提出され、ソーシャルメディア企業に対し、親がスクリーンタイムを監視したり、自動再生などの注意を奪う機能をオフにしたりできるツールの開発などを義務付けている。
ソーシャルメディアが子どもや若者に及ぼす悪影響は、長年にわたり親、研究者、そして議員たちを懸念させてきた。しかし、今回のソーシャルメディアへの関心の高まりは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックという特異な試練の中で引き起こされたようだ。自宅待機を余儀なくされた親たちは、子どもたちの社会生活や学校生活が完全にテクノロジーに支配されるようになるのを目の当たりにし、スクリーンを見る時間への懸念を高めた。過去2年間の恐怖と孤立は、10代の若者に大きな打撃を与え、米国公衆衛生局長官が最近「壊滅的な」と評した、若者が直面するメンタルヘルスの問題をさらに悪化させている。
子どもたちは大変な苦労を強いられてきました。ソーシャルメディアを厳しく取り締まれば、インターネットを子どもたちにとってより良い場所にできるのではないでしょうか。
セーフティネット
新法案の支持者たちは、大手IT企業が子供たちに及ぼす精神的健康被害を、タバコの危険性に例えている。「ソーシャルメディア企業とティーンエイジャーの関係は、タバコ会社が子供たちに製品を売り込み、国民に正直でなかった時代と似ています」と、カリフォルニア州議会議員でバフィー・ウィックス議員と共に法案2408を主導するジョーダン・カニンガム氏は述べている。この法案は、子供がソーシャルメディア中毒によって被害を受けた場合、親がInstagram、TikTok、Snapchatなどのプラットフォームを訴えることを可能にする。ソーシャルメディア企業には、子供たちのスクロール速度を遅くする金銭的なインセンティブがなく、「世間からの非難には限界があります」とカニンガム氏は指摘する。
しかしタバコの身体への害とは異なり、ソーシャルメディアの使用と子供の精神的健康との間の正確な関係性は依然として議論の的となっている。2012年以降米国で10代のうつ病、自傷行為、自殺の増加率を追跡したある有名な研究では、「デジタルメディアの過度の使用」が一因であると提案された。しかし、他の研究では、ソーシャルメディアの頻繁な使用はうつ病の強い危険因子ではないことがわかっている。ホーゲン氏が明らかにした内部文書でさえ、単純な解釈はできない。Facebookの研究はわずか40人のティーンエイジャーを対象としたもので、その半数以上がInstagramが孤独感を和らげるのにも役立ったと回答している。また、進行中のパンデミック中の健康不安や学校での銃乱射事件の脅威など、生徒に永続的な精神的負担を残す、子供の生活におけるその他の心理的害と、ソーシャルメディアの精神的健康への害を切り離すことも難しい。
ソーシャルメディア依存症とは何かという点でも、科学的なコンセンサスは存在しません。「医学界と心理学界が、デジタル行動の『依存症』と、問題のあるメディア使用といった他の用語との違いを、まだ明確に理解できていないのではないかと懸念しています」と、ミシガン大学CSモット小児病院で子ども、子育て、デジタルメディアの使用について研究するジェニー・ラデスキー氏は述べています。ラデスキー氏は研究に加え、米国小児科学会における子どもとテクノロジーに関する政策アジェンダの策定にも携わっています。また、デザイン手法が子どもたちのオンライン体験にどのような影響を与えるかについての意識向上を目指すキャンペーン「Designed With Kids in Mind」にも参加しています。
ラデスキー氏は、ソーシャルメディアと若者のメンタルヘルスの関係について、より微妙な解釈を提唱している。「デジタル空間で『子供を守ろう』とする人たちは、しばしばやや父権主義的になりがちです」と彼女は指摘する。善意のある大人は、子供を自分の経験の主体ではなく、守るべき対象と見なす傾向がある。スクリーンに費やす時間に焦点を当てるのではなく、子供たちがテクノロジーをめぐる規範をどのように構築しているかを問うべきだと彼女は示唆する。子供たちはテクノロジーをどのように生活や人間関係に取り入れているのだろうか？親、政策立案者、そして有権者は、どのようにそれを考慮に入れることができるのだろうか？
しかし、すべての親がスクリーンタイムについて子供と真剣に話し合う立場にあるわけではありません。これは公平性の問題を引き起こします。例えば、複数の仕事を掛け持ちしている親は、スクリーンタイムに関するガードレールを設けることができない可能性があり、裕福な親の子供よりもスクリーンタイムを過剰に使いがちになる可能性があります。
ラデスキー氏は、ここで法整備が重要な役割を果たすと述べている。彼女は、カリフォルニア州年齢相応設計法という提案を支持する証言を行った。ウィックス氏とカニンガム氏が提出したこの法案は、プラットフォームに対し、「子供のプライバシー、安全、そして幸福を最優先する」方法で機能を開発することを義務付けるものだ。この法案は、高いプライバシー設定を義務付けたり、子供へのデータ収集をデフォルトで制限したりするなど、子供のプライバシー保護を強化することに重点を置いている。また、ユーザーにプライバシー設定を弱めるよう強いる可能性のあるダークパターンなどの設計手法の使用も禁止する。
この提案には国際的な前例があり、2020年に英国で可決された「年齢相応のデザイン」法をモデルにしています。英国の法案を支持し、カリフォルニア州でも法案を支持しているプライバシー保護団体「5Rights Foundation」によると、複数の大手テクノロジー企業が既に子供向けの機能を変更しているとのこと。YouTubeは子供向けの自動再生をデフォルトでオフにし、TikTokは10代の若者に深夜のプッシュ通知を送信しなくなりました。
目の契約
しかし、子どもとソーシャルメディアに関する法律は、プライバシーと執行上の課題も引き起こす可能性があります。企業に子どものユーザーを特定することを義務付ける法律は、企業が社内であれ第三者の身元確認会社を通してであれ、年齢確認システムを導入する動機となります。その意図せぬ結果として、企業による監視が全般的に強化されることになります。
弊社の知識豊富なスタッフが、テクノロジーとの関わり方に関する質問にお答えします。
「やり方を間違えると、結局は全員の情報をもっと収集することになる」と、電子フロンティア財団（EFF）のデジタル戦略担当アソシエイトディレクター、ジェイソン・ケリー氏は言う。これは、EFFがカリフォルニア州の年齢相応のデザイン規約法と、米国上院の連邦法案である児童オンライン安全法（KOSA）に見出した欠陥だ。KOSAは、プラットフォームに対し、サービスを利用する子供たちの「最善の利益のために行動する義務」を課すもので、プライバシー保護の強化や、親と子供が自動再生などの機能をオフにできるようにすることなどが含まれる。
KOSAは、ペアレンタルコントロールという新たな立法上の課題を提起しています。理想的には、ペアレンタルコントロールは、子供がスクリーンタイムを管理するのを支援し、テクノロジーとの関係について家族が思慮深く協力的に話し合うきっかけとなるはずです。しかし、法律が過度に広範なコントロールを要求すると、虐待的な親が子供の行動をスパイすることが容易になり、子供をより大きな危険にさらすことになります。（EFFはKOSAに反対、Designed With Kids in Mindは支持）
さらに、セクション230との潜在的な絡み合いも存在します。ソーシャルメディアを規制しようとする試みは、オンラインプラットフォーム（ソーシャルメディア企業を含む）がユーザーの投稿に対する責任を問われないように保護する連邦法を考慮に入れなければなりません。ミネソタ州やカリフォルニア州の提案のように、州レベルの立法では、推奨アルゴリズムや通知といったユーザー維持の罠を標的とする場合もありますが、EFFは、これらの機能は言論の発信手段であり、ユーザー生成コンテンツと切り離すことのできないものであり、保護されるべきであると主張します。
ケリー氏は、子供とソーシャルメディアに関する効果的な法律は、年齢に関係なく、すべてのユーザーのプライバシーを保護するものになるだろうと述べています。「子供」は一枚岩ではないことを認識すべきです。法律は年齢によって異なるプライバシーと自律性のニーズに対応すべきです。10歳のユーザーのニーズは17歳のユーザーのニーズとは異なります。
年齢相応のデザイン規定とソーシャルメディア依存防止義務法はともに、全会一致で州議会を通過し、カリフォルニア州上院に提出された。
デザインの再考
重要なのは、ソーシャルメディア依存症法案が企業にデザインプロセスを抜本的に見直すよう国民の圧力をかけている点だ。子供たちをプラットフォームに引き留めるエンゲージメントを促すデザインメカニズムは、おそらくスクロールが遅い大人にも馴染みがあるだろう。アプリを閉じた後に再びアプリに引き戻す通知。自動再生、次々と現れる目もくらむような新しいドーパミン刺激。「見逃すな」という緊迫感を生み出す「ライブ」機能、ストリークのようなゲーミフィケーションメカニズム、そしてシェアを促すナッジ。これらすべてが子供たち（そして大人）をアプリの奥深くへと導き、いわばデジタルの「パイドパイパー効果」と言える。
ソーシャルメディアとメンタルヘルスの接点を研究し、ジョージア工科大学でソーシャルダイナミクス＆ウェルビーイング研究所を設立したムンムン・デ・チョードリー氏は、テクノロジー企業は若いユーザーを支援するために何ができるかについて「まだ表面をかすめたに過ぎない」と指摘する。TikTokやInstagramのようなアプリは、10代の若者が自分のアイデンティティを探求し、コミュニティを形成し、メンタルヘルスについて学ぶためのリソースとなり得る。ソーシャルメディアを全面的に禁止するのではなく、法律によって企業に若者を理解し、子供たちが自分の快適レベルを超えてスクロールし続ける仕組みを再考するよう促すべきだと彼女は指摘する。同時に、プラットフォームが役立つ方法を制限すべきではないとも指摘する。
17歳のサーンヴィ・シェッティさんとシュレヤ・カルニクさんは、議員やテック企業に要求リストを提出している。二人はコンテンツクリエイターとしてアルゴリズムを巧みにかわしている（若者向けメディア「Voices of Gen Z」を運営している）が、ソーシャルメディアは「間違いなく」自分たちのメンタルヘルスに悪影響を及ぼしていると訴える。インスタグラムの写真が編集されたことを示す表示、企業による偽情報の取り締まり強化、そしてフィードをキュレーションできる機能（例えば摂食障害に関するコンテンツを削除し、本当に楽しめるものだけを見ることができる機能）を求めている。
Metaの担当者はコメントを求めたところ、WIREDに対し、10代の若者のInstagram利用に関する社内調査結果を説明する声明を提示した。TikTokの広報担当者、ブルック・オーバーウェッター氏は、10代の若者向けに特定の時間に通知を無音にするスクリーンタイム管理設定などの安全機能を指摘した。TikTokが若年ユーザーの安全と健康のために特別に設計された機能の開発に取り組んでいるかどうか尋ねられると、オーバーウェッター氏は「今後、このような機能をさらに導入していく予定です」と答えた。6月9日、TikTokは一定時間が経過するとユーザーに休憩を促す新機能を発表した。
ツーソン在住の10代のタピアさんは、もっと立ち止まる機会が欲しいと思っています。本当にこのままスクロールし続けたいのか、それともアプリに振り回されているだけなのか、じっくり考える時間が増えるからです。ある夜、部屋でTikTokをスクロールしていたら、母親に一緒に映画を見ようかと誘われました。タピアさんは「ダメ」と答えました。その後、水を一杯飲もうとキッチンに行くと、母親と父親、そして弟二人がテレビの前で寄り添っているのが見えました。「なんてことだ」と彼女は思ったのを覚えています。「家族よりTikTokを選んだなんて」。彼女はアプリを閉じ、ソファで母親たちと一緒に過ごしました。
