数十年にわたるオフショアリングがパンデミック中のマスク不足につながった経緯

2020年3月29日午前7時

米国企業は生産拠点を海外、特に中国に移しました。より安価な製品が手に入りましたが、今では重要な医療用品を製造できなくなっています。

ミシガン州ポンティアックにある製造装置サプライヤー、シャープテック社の社長兼CEO、ガス・ナスララ氏に連絡が取れれば、新型コロナウイルス感染症患者の治療にあたる医療従事者が切実に必要としているN95マスクを大量生産できる機械を販売できる。価格は25万ドル以上だが、すぐには手に入らないだろう。「納期は6ヶ月以内と伝えています」

ペンシルベニア州マウントポコノにある特殊繊維メーカー、モナドノック・ノンウーブンズのマネージングディレクター、キース・ヘイワード氏にも、電話が殺到している。同社はN95マスクの超微細フィルターとなるメルトブローン繊維も製造している。ヘイワード氏の推計では、モナドノックには1日に200件以上の電話がかかってきているという。「需要は前例がないほどです」と彼は言う。

ナスララ氏とヘイワード氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって引き起こされたアメリカの製造業の停滞の真っ只中にいる。この危機は、企業が数十年にわたり米国内での生産を縮小し、特に中国において海外のサプライチェーンが複雑化してきたことで生じた脆弱性を露呈させた。

中国は、膨大で安価な労働力と巧妙な政府による優遇措置によって、製造業者、サプライヤー、そして労働者からなる広範なエコシステムを形成し、使い捨てマスクから1,000ドルのスマートフォンまで、あらゆる製品の製造拠点として定着しています。台所用品などの生活必需品や、テレビやパソコンといったより複雑な製品が値下がりしたことで、アメリカの消費者は恩恵を受けています。新型コロナウイルス感染症は、需要が急増し、中国の豊かな海外サプライチェーンが行き詰まり、あるいは遮断された際に、アメリカがいかにうまく対応できるかという自然実験のような状況を生み出しました。

新型コロナウイルスがほとんどのアメリカ人にとって遠い問題のように思えた2月、アップルは中国工場の操業停止によりiPhoneの生産が阻害され、売上高が打撃を受けると投資家に警告した。同月、フィアット・クライスラーは中国製部品の入手困難を理由に欧州での生産の一部を停止し、米国食品医薬品局（FDA）は中国からの医薬品原料輸出の減少が医薬品不足を引き起こす可能性について調査を開始した。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の患者を治療する医療従事者に必要な防護具の深刻な不足は、新型コロナウイルスのサプライチェーンにおける最も深刻な兆候です。米国の一部の病院は、N95マスクやボランティアが製作したフェイスシールドなど、一般からの寄付に頼っています。

3Mやプレステージ・アメリテックなど、現在も米国でマスクを製造している企業は生産能力を拡大しているものの、パンデミックによる需要の増加に対応できていない。数十年にわたりオフショアリングによる経済成長を続けてきた国で新たな生産能力を構築するのは容易ではない。

フェイスマスクは低価格で輸送が容易なため、アメリカよりも安価な地域へのオフショアリングに適している。米国保健福祉省の統計によると、サージカルマスクの95%、N95マスクなどの密着性の高い呼吸器の70%が海外で製造されている。モナドノック・ノンウーブンズのヘイワード氏によると、マスクの材料は主に海外、特に中国で生産されているという。

中国における新型コロナウイルス感染症の発生は、米国の医療従事者向け防護具の生産を一国に集中させることのリスクを痛切に浮き彫りにした。湖北省での最初の感染拡大は、中国国内でマスクの需要を急増させ、当局がウイルスの蔓延を阻止するために工場を閉鎖したことで供給が減少する事態を招いた。現在、マスクの生産は再開され、企業は生産能力を拡大しているものの、中国国外への輸出はそれほど多くない。

波及効果の一つとして、モナドノック・ノンウーブンズ社への問い合わせが殺到している。同社は米国のメーカーからも問い合わせが殺到しているが、主にアジアや南米など、マスク生産の拡大を目指すメーカーからの問い合わせが多く、時には中国から調達していた材料の代替に奔走しているケースもある。

ヘイワード氏は、従業員を増員し、一部の設備を改造して、他の製品ではなくマスクの素材を24時間体制で生産できるようにしたと述べている。この素材は、長さ約12メートル、高さ約6メートルの製紙工場のような機械で、細いプラスチックの糸から作られ、巨大なロール状の不織布を大量生産している。今のところ、原料となるプラスチックの供給は安定している。

産業用安全装備の大手メーカーであるMSAは、ノースカロライナ州ジャクソンビルでのN95マスクの生産を約10年前に中止しました。広報担当のマーク・ディージー氏は、この製品は同社の事業の中核ではなく、現在はこの設備を保有していないと述べています。新型コロナウイルス感染症対策として、MSAはジャクソンビルで従業員を増員し、産業界や救急隊員が使用するフルフェイス型呼吸器の生産増強を進めています。フルフェイス型呼吸器は医療現場での使用は承認されていませんが、米国食品医薬品局（FDA）と疾病対策センター（CDC）は通常の規制を一時的に免除しています。

トランプ大統領は先週の記者会見で、複合企業ハネウェルがN95マスクの製造に注力していると述べた。報道官のエリック・クランツ氏によると、同社はロードアイランド州にある安全メガネやゴーグルを製造していた施設の一部を改修しているが、機械と原材料の調達と設置には約1か月かかるという。

石鹸と水で手を泡立てている人

さらに、「曲線を平坦化する」とはどういう意味か、そしてコロナウイルスについて知っておくべきその他のすべて。

ミシガン州のシャープテック社のナスララ氏は、米国ではマスク製造設備の調達が難しいと話す。最近は市場があまりないためだ。「以前は滅多にこういう機械を買う人がいなかった」と彼は言う。マスク自体と同様に、マスク製造設備も中国の方が安いのだ。

「中国から製品や材料、機械を買うのは本当に簡単で、まるで「簡単ボタン」のようです」とナスララ氏は言う。ただし、品質やサポートにはばらつきがあるとも述べている。彼の会社は、ゼネラルモーターズやGEといった企業向けに、よりカスタマイズされた機械の設計・製造を専門としている。最近では、シャープテックのエンジニアたちは、通常のポリプロピレン素材の代わりに代替素材でマスクを製造できるように改造している。ナスララ氏によると、ポリプロピレン素材の価格は1キログラムあたり約2ドルから70ドルに上昇しているという。

ハーバード・ビジネス・スクールのウィリー・シー教授は、新型コロナウイルスのパンデミックは、オフショアリングが最善かつ唯一の事業運営方法であるという通説を再考する機会だと述べている。

パンデミックは青天の霹靂のように感じられるが、トランプ大統領の貿易戦争、2011年の東日本大震災、そして2010年の中国によるバッテリーやモーターに使用される希土類元素の輸出割当など、海外のサプライチェーンに大きな混乱をもたらした過去の事例に続いて起きたものだ。「サプライチェーンの多様性の必要性を問い、回復力を高める方法について議論を始めるべき時なのかもしれない」とシー氏は語る。

生産能力の拡大と部品・材料の備蓄の増加はコスト上昇を招き、消費者にとっての価格も上昇するだろう。しかし、新型コロナウイルス感染症による痛みは、企業幹部にそれを受け入れさせるかもしれない。パンデミックに起因する景気後退は消費者と企業の価格への敏感さを高める一方で、この危機は「Made in the USA」のマーケティング力を高める可能性もあると、シー氏は指摘する。

安価な使い捨てマスクが突如として不可欠な世界において、パンデミックは政府による国内生産拡大への支援を促す可能性がある。モントリオールに拠点を置く防護具メーカー、メディコムは、中国、台湾、フランス、そしてジョージア州オーガスタでマスクを生産している。同社のギヨーム・ラヴェルデュール最高執行責任者（COO）は、新型コロナウイルス感染症の流行後、米国工場を除く全ての工場が輸出規制や政府による生産指示の対象となったと述べている。

メディコムは既に在庫や現地生産の確保を目的とした協定を一部政府と締結していたが、こうした協定への関心が高まっている。「一部の政府は、このような不足が二度と起こらないようにすることに強い意欲を示している」とラベルデュール氏は言う。

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トム・シモナイトは、WIREDのビジネス記事を担当していた元シニアエディターです。以前は人工知能を担当し、人工ニューラルネットワークに海景画像を生成する訓練を行ったこともあります。また、MITテクノロジーレビューのサンフランシスコ支局長を務め、ロンドンのニューサイエンティスト誌でテクノロジー記事の執筆と編集を担当していました。…続きを読む