ソニーのコンセプトカーはエンターテインメントを運転席に座らせる

200キロワットのモーター2基が四輪すべてに動力を送るソニー初の電気自動車は、時速0から62マイル（約97km/h）まで4.8秒で加速します。重量5,180ポンド（約2,200kg）にも関わらず、最高速度は時速149マイル（約230km/h）に達します。ソニーはこの電気自動車の1回の充電あたりの走行距離を明らかにしていませんが、それはあまり重要ではありません。また、その他のスペックについてもソニーは生産しないため、それほど重要ではありません。Vision-Sの重要な点であり興味深いのは、性能よりも乗員への配慮がはるかに重要視される時代に、ソニーが果たせる役割を強調している点です。

自動車業界が自動運転車やコネクテッドカーへと急速に移行するにつれ、Google、Apple、Amazonといった企業が、主にインフォテインメントシステムを中心に自動車業界に参入しています。ゼネラルモーターズは将来の自動車にAndroidソフトウェアを採用する計画で、AmazonはAlexa搭載システムの最新ユーザーとしてランボルギーニを獲得しました。

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ソニーは既に自動車業界で確固たる地位を築いている。様々な自動車メーカーにスピーカーシステムを提供している。トヨタとその高級車部門であるレクサスは、一部車種にソニーのCMOSイメージセンサーを搭載し、自動緊急ブレーキ機能の基盤として採用している。しかし現在、ソニーは提供製品の拡充を目指している。「モビリティの未来に貢献するための取り組みを加速させていきます」と、吉田憲一郎社長兼CEOはラスベガスでの記者会見で述べた。「このプロトタイプは、私たちの貢献を体現するものです。」Vision-Sがソニーの強みであるコンシューマー向けエンターテインメントとセンサーの2つを前面に押し出しているのも当然と言えるだろう。

1つ目は、ここで分かりやすいでしょう。Vision-Sには多数のスクリーンが搭載されており、その中には、近日発売予定のByton M-Byte SUVに搭載されるような、ダッシュボード全体に広がるスクリーンも含まれています。もちろん、これらのスクリーンからは、同社の膨大なライブラリに収録されている音楽、ゲーム、映画にアクセスできます。（後者2つは、ソニーが言うように、「車の操作から解放された」時に使えるものです。）「モビリティの進化は、車を新たなエンターテイメント空間として再定義するだろうと私たちは考えています」と吉田氏は語りました。

5G接続により、バッファリングを一切発生させることなく、あらゆる情報が途切れることなく送信されます。後部座席の2名には、それぞれヘッドレストに取り付けられたスクリーンが備え付けられています。車内各席に1つずつ、車体全体にスピーカーが配置されており、CES 2019で発表されたソニーの没入型オーディオシステム「360 Reality Audio」を誰もがお楽しみいただけます。

目立たないが、同様に重要なのは、セダンの周囲と車内に設置された33個のセンサーで、カメラ、レーダー、超音波、LIDARを組み合わせたものだ。その半分以上が車の周囲を監視し、（人間の監視下で）高速道路を自動運転し、駐車場で自動的に駐車スペースを見つけることを可能にする。内蔵のダッシュカムが道路上の生活を記録し、他のカメラがデジタルバックミラーとサイドビューミラーにフィードを取り込む。気の利いた仕掛けがある。後ろの誰かがハイビームをつけっぱなしにしていると、Vision-Sは自動的にディスプレイの明るさを暗くする。少し不気味な仕掛けがある。車に近づくと、カメラがあなたを認識し、車の設定をあなたの好みに合わせて調整する。当然、1台のカメラは車内の人々を監視する。ドライバーが眠くなってきたら、車は休憩を提案する。乗客がうとうとすると、シートをリクライニングさせて暖房を上げて、暖かく保つことができる。

ソニーは、自動車全体の理解を深めるため、業界サプライヤーのマグナの協力を得てVision-Sを開発したと吉田氏は述べた。しかし、ソニーが自社で鋼板をプレス加工するわけではないことは明言した。（自動車製造は厳しい世界だ。ジェームズ・ダイソンに聞いてみればわかるだろう。）ラスベガスで発表されたコンセプトカーは、革新的な点はほとんどない。大型スクリーンや多数のセンサーは、現代の自動車ではますます当たり前になりつつある。しかし、これはソニーが将来の自動車ビジネスにおいて、より大きく、より幅広く、そしておそらくより収益性の高い役割を切り開きたいと考えていることを示している。実際にVision-Sに乗る機会は訪れないかもしれないが、いつかソニーが、あなたをエンターテイメント、安全、そして移動の安全に保つツールを提供する日が来るかもしれない。

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