カリフォルニア州は将来の火災にどう適応すべきか

11月8日、北カリフォルニアで想像を絶するほどの猛烈な火災が発生しました。乾燥した植生に煽られ、シエラネバダ山脈から吹き付ける北東の風に煽られた火災は、3万人近くが暮らすパラダイスの街を瞬く間に襲いました。

カリフォルニア州消防局副局長のスコット・マクリーン氏は救助隊員の一人として、町中を車で走り回り、必死に人々を救出しようとしていた。「病院を出て、また混乱の中へと向かったんです」と、彼は金曜の夜WIREDに語った。「すると煙の中から、車椅子に乗った小さな老婦人が子犬を連れ、道をひたすら走ってきていました。人々は逃げる術がありませんでした。それで私は彼女を抱き上げ、トラックに乗せて病院へ連れ戻しました」

パラダイスには事実上何も残っていません。破壊された建物は19,000棟近くに上ります。キャンプファイアは、カリフォルニア州史上、群を抜いて最も破壊的な山火事となりました。また、州全体でも群を抜いて最も多くの死者を出した山火事でもあり、少なくとも88人が死亡、数百人が依然として行方不明となっています。

カリフォルニアで何かがおかしくなったようだ。火災は都市全体を破壊するものではないはずだ。少なくとも、1906年にサンフランシスコが焼け落ちて以来は。消防法の改正、耐火性向上、高性能消防設備、放水航空機の登場により、消火は容易になった。しかし、昨年だけでも、カリフォルニア史上最も破壊的な山火事20件のうち7件がカリフォルニアで発生した。キャンプファイアは、ワインカントリーのサンタローザ市を襲い、5,500棟の建物を倒壊させ、22人の死者を出した、2番目に破壊的な山火事、タブスファイアのわずか1年後に発生した。

「どうしてこんなことが起きたのか？」とアリゾナ州立大学の火災研究者、スティーブン・パイン氏は言う。「どうしてまたこんなことが起きたのか？ だって、19世紀に私たちが目にしたのと同じなのに。」

気候変動と人口増加という二つの長期的な傾向の衝突の中に、その「方法」の多くを見出すことができます。火災は収束しませんが、人々もおそらく消えることはないはずです。では、4000万人以上の人々をパラダイスの住民と同じ運命からどのように守るのでしょうか？そして、2兆6000億ドル相当の財産をどう守るのでしょうか？

「ある時点で、何を言えばいいのか分からなくなるんです」とパインは付け加える。「まるで銃乱射事件のようです。私たちはただ麻痺してしまい、何も反応できないんです。」

しかし、カリフォルニアは対応しなければなりません。

ここに至るまで

気候変動が山火事を引き起こしたわけではありませんが、データによると、山火事は悪化しています。これは主に時期の問題です。通常、この時期になるとカリフォルニア州では少なくとも少しは雨が降り、乾燥した植生に水分を補給するのに役立ちます。しかし、地球温暖化の影響で、カリフォルニア州は秋に深刻な乾燥傾向に陥っています。下のグラフをご覧ください。

この時期に東から吹き付ける速くて熱い風は、植生をさらに乾燥させ、キャンプファイアや南カリフォルニアのウールジー火災の燃料として豊富に供給しています。これらの大火事は、数マイル先まで燃える火種をまき散らし、消防士が対応しきれないほどの多数の新たな火災を引き起こします。

カリフォルニア州では、火災が広大な開発地域に迫りつつある。いや、より正確には、開発地域が火災に迫りつつある。「火災は自動運転車のようなものだと考えています」とパインは言う。「周囲のすべてを取り込みながら、猛スピードで道路を駆け抜けていくのです。それは反応であり、その状況によってその特徴が変化するのです。」

したがって、火災を制御するということは、都市や地域社会を微調整することでその性質を変えることを意味します。火災規制は、都市開発を抑制する必要性から生まれたものです。例えば、普通の木製のシングル屋根は禁止されています。建物には防火空間を設けるための規則が課せられており、例えば枯れた植物や草を取り除くことなどが挙げられます。2005年には、カリフォルニア州の新しい法律により、必要な高さは30フィート（約9メートル）から100フィート（約30メートル）に引き上げられました。

しかし、消防法の効力には限界があります。「弱点の一つは、実際に施行するのが非常に難しいことです」と、アイダホ大学の火災科学者クリスタル・コールデン氏は言います。「施行は地方自治体や消防署の責任ですが、多くの場合、彼らには十分なリソースがないのです。」

さらに、カリフォルニア州は火災抑制に苦戦しています。木々を燃やさないことは、かえって大規模な火災につながる可能性があります。「シエラネバダ山脈の樹木密度は、ヨーロッパ人が入植する以前の時代よりもはるかに高いという確かな科学的証拠があります」とコールデン氏は言います。「これはまさに、100年にわたる火災抑制の成果です。」

自然よりも多くの燃料が密集した森林は、作業員が燃料の量を減らすべき何百万エーカーもの荒野で、より多くの大火災を引き起こします。「資金の多くは年間を通して消火活動に充てられているため、そうするためのリソースは限られています」と彼女は付け加えます。「燃料はそのままそこに残り、最終的に燃え尽きるまでそこに留まります。」

解決策の一つは計画的焼却ですが、カリフォルニア州はなかなかこの対策を採用していません。今年に入ってから、同州は約5万5000エーカーの計画的焼却を実施しました。米国南東部では昨年、550万エーカーの焼却が行われました。これはその100倍に相当します。しかも、南東部の面積はカリフォルニア州のわずか5倍ほどしかありません。

「アメリカ南東部を見てみると、山火事が多いとは思いませんし、実際そうではありません」とコールデン氏は言う。「南東部では植生の再生が非常に早いため、計画的な山火事が大量に行われているのです。」

カリフォルニア州の密集した荒野には、もう一つの難題があります。それは送電線です。キャンプファイアの第一容疑者は、地元の電力会社PG&Eです。同社は、消防隊が火災を発見する直前に、火災発生源で電気系統の事故が発生したと報告していました。昨年のタブス火災もPG&Eの責任かもしれません。そこで疑問が生じます。一体なぜ送電線を地中化しないのでしょうか？

その理由は、変成岩がたくさんあるからです。変成岩は高圧・高熱の条件下で形成される非常に密度の高い岩石で、掘削は容易ではありません。「送電線を埋設した上で、それらの送電線へのアクセスを確保するには、法外な費用がかかります」とコールデン氏は指摘します。確かに、公共事業体は土砂がある場所に送電線を埋めることはできますが、それでも非常に高額になります。

火災は人の問題

はい、カリフォルニア州は燃料管理を改善する必要があります。しかし、山火事の根本は人的問題です。カリフォルニア州の火災は、通常、荒野か都市部で発生します。だからこそ、軽装備の山火事消防士と、燃えている建物に入る際により重装備の都市部消防士がいるのです。

彼らは訓練方法も根本的に異なります。「都市構造物の消防士は人命救助に重点を置き、建物の火災における化学と物理の仕組みを深く理解しています」とコールデン氏は言います。一方、山火事の消防士は、森林における火災の挙動を熟知しています。

しかし、山火事が人口密集地域にまで拡大している今、どちらのグループも、普段は消火活動に慣れていない場所での消火活動に駆り出されています。今、課題となっているのは、両方のシナリオに対応できるよう消防士を訓練するか、それとも各グループが最も慣れている場所で消火活動ができるよう、より適切な資源配分を行うかということです。コールデン氏は、後者の方がより安全な選択肢だと考えています。

さらに、カリフォルニアに住むすべての人々に、より良い資材を使って建物を建て、防火空間を確保するなど、訓練をすることも重要です。モンテシートの町をモデルに、山火事に対するコミュニティの強化策を考えてみましょう。

数年前、コールデン氏は、南カリフォルニア沿岸の超富裕層コミュニティであるモンテシートで、時速60マイル（約97キロ）の強風による火災で400～500戸の住宅が焼失する可能性があるという最悪のシナリオモデルの構築に携わった。昨年、まさにその大火事はトーマス・ファイアという形で発生した。しかし、モンテシートは数十年前から備えをしていたのだ。

「彼らは家屋周辺の防火空間、特に原野に最も近い家屋に重点的に取り組みました」と彼女は言います。「道路網沿いの雑木林の除去にも力を入れました。」さらに、町外から消火活動に駆けつける可能性のある消防士のために、膨大な量の情報を提供しました。要するに、これが私たちの備えなのです。

トーマス・ファイアが発生した際、モンテシートは航空機による放水に頼ることはできませんでしたが、500戸ではなく7戸の住宅が失われました。「私にとってこれは模範的な事例でした」とコールデン氏は説明します。「このコミュニティは、自分たちにとって何がうまくいくかを理解しています。そして、住宅所有者たちはそれを100%受け入れ、コミュニティを火災に強いものにするために皆で協力しています。」誤解のないよう明確に述べておくと、モンテシートのような沿岸の飛び地で有効な方法が、パラダイスのような森の町では必ずしも有効とは限りません。それぞれのコミュニティは独自の特徴を持ち、それぞれ独自の解決策が必要となるのです。

残念なことに、トーマス山火事は発生から1か月後、モンテシトに甚大な被害をもたらしました。焼け落ちた土地で大雨が土砂崩れを引き起こし、その地域で21人が死亡しました。

それでも、モンテシトではしっかりとした火災避難計画が整備されており、パラダイスで起きたこととは全く対照的でした。マーキュリー・ニュース紙によると、避難は完全な混乱状態だったとのことです。多くの住民は、当局から何の警告も受けず、炎に気づいたか、近隣住民が助けに来てくれたおかげでようやく避難できたと話しています。

ロサンゼルス・タイムズ紙によると、当局は午前6時半頃、町の東側で火災が最初に確認されてから90分後、火災がパラダイスに到達してから最初の避難命令を発令した。その後も、当局は本格的な避難を開始しなかったと報じられている。2008年の火災で道路が渋滞した際の避難行動の再現を懸念したためだ。本格的な避難命令が発令されたのは、それから1時間以上後の午前9時17分だった。

その時までに、キャンプファイアはパラダイスを焼き尽くしていました。土壇場で逃げ惑う住民たちは、数少ない避難経路に押し寄せました。中には車を放棄して徒歩で逃げる人もいましたが、全員が避難できたわけではありませんでした。パラダイスは高齢者向けのコミュニティであり、高齢者が町から出るどころか、自宅から避難するには時間や特別な手配が必要な場合もあります。

「まさに私が恐れていたことです」と、ユタ大学で山火事避難を研究しているトーマス・コヴァ氏は言う。「昨年のタブス火災と同じ歴史を再び繰り返しているようです」。タブス火災の際、当局は警戒を強め、緊急対応の妨げになることを懸念し、警報を発令しなかった。この火災では22人の命が失われた。

カリフォルニア州消防局のマクリーン氏によると、同局は火災を発見した直後にビュート郡保安官事務所に通報したという。保安官事務所はその後、警報を発令する責任を負う。「私たちは本当に壮大な規模の警報不履行に見舞われています」とコヴァ氏は言う。

特に強力なツールはアンバーアラートシステムですが、パラダイス住民はそれによる警告を一切受け取っていないと述べています。（パラダイス市長は、町には2016年に訓練された避難計画があったと述べています。）

昨年のモンテシートの惨劇が証明したように、必ずしもこうなる必要はない。「私たちはこれを阻止するのに十分な知識を持っています」とパインは言う。「何十年も前から分かっていたのです。」

気候変動、強風、そして乾燥した植生に煽られた火災は、パラダイスのような場所で延々と続くでしょう。都市の未来は、燃料管理と建築基準、そして万が一それが失敗した場合の避難手順について、どれだけ真剣に取り組むかにかかっています。そのため、カリフォルニア州知事ジェリー・ブラウンは9月、山火事対策を強化する法案に署名しました。

カリフォルニア州はこの問題を解決するために何十億ドルも費やす必要があるが、失うものに比べればそれは小さな投資だ。

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