インドにおけるヘイトクライムを追跡していたウェブサイト。その後、政府はウェブサイトを閉鎖した。

世界最大の民主主義国であるインドは、数週間後に選挙シーズンを迎える準備を進めている。しかし、活動家や専門家は、政府が批判的な声を封じ込め、情報エコシステムへの統制を強化するために、プラットフォームやインターネットサービスプロバイダーへの取り締まりを強化していると懸念している。

1月16日、インド人ジャーナリストでウェブサイト「ヒンドゥトヴァ・ウォッチ」の創設者であるラキブ・ハミード・ナイク氏は、X（旧Twitter）から、インド電子情報技術省（MeitY）の命令によりウェブサイトのアカウントがブロックされたという通知を受け取った。「インドの人々から、ヒンドゥトヴァ・ウォッチのTwitterにアクセスできないという必死のメッセージが届きました」とナイク氏は語る。

Hindutva Watchは、ナイク氏が運営する別のサイト「India Hate Lab」と共に、ナレンドラ・モディ首相率いるヒンドゥー民族主義政党インド人民党（BJP）が率いるインドの右派政権の支持者による宗教的動機に基づく暴力事件を追跡している。モディ政権下では報道の自由が縮小され、政府やその政策が少数派に与える影響を批判的に報道する場が縮小した。ナイク氏が「ヘイトクライムの急増」を予測する選挙を控え、Hindutva Watchの情報はこれまで以上に重要になるかもしれない。

ナイク氏によると、インド政府は2年近くにわたり、インドのIT法違反を理由に、ヒンドゥトヴァ・ウォッチのXサイト上のコンテンツを削除しようと何度も試みてきたという。「インド政府と様々な法執行機関、主にBJPが支配する州の警察から、様々な投稿を削除するよう26件の法的要請を受けました」とナイク氏は語る。

しかし、このアカウント全体が中央政府によって標的にされたのは今回が初めてであり、MeitYはヒンドゥトヴァ・ウォッチが具体的にどのような法律に違反したのかというコメント要請に応じなかった。

「ヒンドゥトヴァ・ウォッチのような独立系研究者や市民社会は、今まさに行われている選挙の重要性を人々に理解してもらうのに役立っています」と、フリーダム・ハウスのシニア・リサーチ・アナリスト、キアン・ベステインソン氏は語る。「ヒンドゥトヴァ・ウォッチやインディア・ヘイト・ラボのオンラインコンテンツを検閲することは、インドの有権者を、選挙に対する人々の認識を形作った可能性のある重要な情報から遮断してしまうことになります。」

ナイク氏らは、ヒンドゥトヴァ・ウォッチとインディア・ヘイト・ラボのブロックは、権威主義へと傾きつつある世界で最も人口の多い国の一つであるインドの情報空間をコントロールしようとする政府の最新の動きであると懸念している。

モディ首相率いるBJPとその同盟勢力は、ヒンドゥー至上主義を掲げて政権を掌握し、国内のイスラム教徒少数派への恐怖を煽っている。ヒンドゥトヴァ・ウォッチが全国で活動禁止となる数日前、モディ首相は、1992年にBJP支持の暴徒によって破壊されたバブリー・マスジドの跡地に建設された新しいラーム寺院の奉献式を行った。その後の暴動で約2,000人が死亡し、この場所は30年以上にわたり争点となっている。モディ首相率いるBJPは、政党だけでなく、ジャーナリスト、活動家、学者、議員など、批判者への弾圧も強化している。

「特に2020年と2021年以降、連邦政府がテクノロジープラットフォームや通信会社に発令するブロッキング命令の数が劇的に増加しています」と、アクセス・ナウのシニア国際顧問兼アジア太平洋政策ディレクターのラマン・ジット・シン・チマ氏は述べています。以前は、ブロッキング命令は大規模な抗議活動や市民の暴動の際に発令されることが多かったのですが、現在では政府はその範囲を拡大し、「国際的な国家の評判を損なうと見なす」コンテンツの取り締まりを強化しているとチマ氏は言います。

Xチャンネルで7万9000人以上のフォロワーを抱え、暴動や暴力、そしてBJP政治家による反イスラム的な言辞を吐く事例をほぼ毎日記録しているヒンドゥトヴァ・ウォッチは、同党のイメージ向上にはほとんど貢献していない。ヒンドゥトヴァ・ウォッチが記録した事例は、2023年6月のモディ首相訪米時に発表された共同声明で謳われた「自由、民主主義、人権、包摂性、多元主義、そしてすべての市民への機会均等」に尽力する米国同盟国というイメージにも反する。

チマ氏は、インドで正式な選挙シーズンが始まる前の今こそ、情報エコシステムを管理する上で極めて重要な時期だと述べている。選挙が本格的に始まれば、行政機関に勤務する政府職員が、国の選挙法に違反する可能性なく情報ブロック命令を出すことはより困難になるだろう。

「テクノロジープラットフォームに対して、政府がウェブ上に存在させたくない人々というメッセージを送ろうとしていることを懸念しています」と彼は言う。「今から2月末まで、政府はこうしたツールを使ってできる限り多くのメッセージを送り続けるでしょう。」

Virtuの弁護士兼顧問弁護士であり、元ソフトウェア自由法律センター法務ディレクターのミシ・チョードリー氏は、こうしたブロッキング命令に関する法律は、ウェブサイト、アカウント、コンテンツのどこが危険または違反なのかを政府が説明する必要がないため、プラットフォーム、ISP、ユーザーが抵抗することが困難であり、特に油断できないと述べている。

「彼らは、何が起こっているのかを真相究明するまで、暗闇の中に放置されているのです」と彼女は言う。そして、本来は裁判所を通じて発令されるべきなのに、ブロックされたウェブサイトやユーザーには「審理の場が与えられない」のだ。

「命令はすべて行政機関の職員によって発せられています。独立したチェック機関は一切ありません」とチマ氏は言う。「命令を執行するかどうかを決定するのは公務員であり、その後、自らの命令を審査するのも公務員です。命令そのもの、つまり阻止命令に関するデータのコピーさえ入手できません。政府は機密だと主張しているからです。」

プラットフォームにとって、こうした削除命令に抵抗することは、特に人口の多い国では不可能ではないにしても、困難を伴う可能性があります。インドはXにとって3番目に大きな市場であり、約3,000万人のユーザーを抱えています。2021年、数千人の農民が新しい農業法に抗議した際、MeitYはX、そしてTwitterに対し、数百件のブロッキング命令を出しました。Twitterは、ブロッキング命令の多くが政府独自の削除基準を満たしていないと主張し、複数の命令に異議を唱えました。しかし、2023年7月に訴訟は棄却され、削除を迅速に実行しなかったとして、Xには6万1,000ドルの罰金が科されました。

インドには、多くの専門家が「人質法」と呼ぶ法律があり、プラットフォームが政府の命令に従わなかった場合、国内に法定代理人を任命することを義務付けています。この法定代理人は、責任を問われ、場合によっては逮捕される可能性があります。イーロン・マスクは2022年10月にXの経営を引き継いだ後、通常はヒンドゥトヴァ・ウォッチやアクセス・ナウといった市民社会団体と連携し、ブロッキング命令を警告していた政策・信頼・安全担当スタッフの大部分を解雇しました。これにより、実際に何が起こっているのかを把握することがさらに困難になっています。

「マスク氏が就任する前は、私の組織や他の組織でも、Twitterの担当者や公共政策担当者などに何度か電話をかけ、『もう少し情報をいただけませんか？何が起こっているのですか？何か対策は考えられますか？』と尋ねることができました」とチョードリー氏は語る。「そうすれば、より多くの情報を得ることができました。今は誰もいないので、そんなことはもうできません」

X社はコメント要請に応じなかった。

ナイク氏は、ヒンドゥトヴァ・ウォッチとインディア・ヘイト・ラボの閉鎖は、インドの一般市民から政治的動機による宗派間・宗教間の暴力に関する情報を奪うだけでなく、法執行機関によるこれらの犯罪捜査を困難にすると述べた。「地元警察から、暴力事件の捜査に私たちの記録の一部を利用したいとの連絡がありました」と彼は言う。

チマ氏は、ヒンドゥトヴァ・ウォッチがなぜ今ブロックされたのかは定かではないものの、政府が選挙を控えて規制強化をちらつかせることで「この期間中にコンテンツを削除するよう要請されても抵抗するな」というシグナルをテクノロジー企業に送っているのではないかと懸念している。

「選挙が近づくにつれて、状況はさらに悪化するだろう」とナイク氏は言う。