動物園が謎の粘菌を展示し、ネット上で大反響を巻き起こしました。地球上で最も奇妙なこの塊について知っておくべきことをすべてご紹介します。
先週、パリの動物園で展示された謎の「ブロブ」をめぐり、インターネットは大騒ぎになりました。なんと720もの性別を持つ！脳はないのに学習能力がある！目も口もないのに、食べ物を感知してガツガツと食べてしまう！
それは実は、よく研究されているありふれた種、粘菌の一種、フィサルム・ポリセファラム（Physarum polycephalum）でした。しかし、この生物は動物園が示唆する以上に興味深いものです。なぜなら、粘菌について私たちが知らないことは、私たちが知っていることと同じくらい興味深いからです。
生物学者たちは生命の樹に多くの種を付け加えてきましたが、粘菌がどこに当てはまるのかはまだはっきりと分かっていません。粘菌は植物でも動物でも菌類でもなく、何か違う存在なのです。粘菌は多数の核を持つ巨大な一つの細胞ですが、科学者たちは、それらがどのように情報伝達して動き回っているのかを解明しようとしています。そして、粘菌には実際に720もの性別があるのでしょうか？これは本当に難しい質問です。なぜなら、粘菌は私たち人間のように忙しく活動しないからです。
さらに詳しく知るために、ウィスコンシン大学マディソン校の粘菌愛好家、アン・プリングル氏に話を伺いました。地球上で最も奇妙なこの塊について知っておくべきことをすべて知るには、上のビデオをご覧ください。
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マット・サイモンは、生物学、ロボット工学、環境問題を担当するシニアスタッフライターでした。近著に『A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies』があります。…続きを読む
