イーロン・マスクがLAの人々にトンネルビジョンを提示

イーロン・マスクの望みが通れば、いつの日か、ロサンゼルスの高級住宅街ベルエアにあるレオ・ベック寺院が、最寄りのループ駅からほんの少し歩いたところにあることになるだろう。

ループとは、マスク氏が人や物をある場所から別の場所へ移動させるための最新のアイデアだ。マスク氏によると、自転車や徒歩で16人乗りのポッドに乗り込むか、車で地上のエレベーターに乗り込み、地下の電気プラットフォームへ移動する。わずか1ドルで、都市全体に張り巡らされたトンネル網を時速240キロで駆け抜け、数百、数千ある駅のうち目的地に最も近い駅に到着すると、別のエレベーターで地上へ戻る。これは、超音速に近い速度で長距離移動を可能にするハイパーループとは異なる。しかし、目指すのは待ち時間なし、ガソリン不要、渋滞なしだ。

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しかし現在、マスク氏がボーリング・カンパニー初の公開説明会を主催した寺院へ行くには、ラッシュアワーの405号線のひどい渋滞を何マイルもくぐり抜けなければならない。あるいは、ロサンゼルスの丘陵地帯を曲がりくねって走る唯一の公共交通機関である公共バスにさらに長時間乗らなければならない。

それでも、イベント開始予定の1時間半前、小さな群衆が正面入口を塞ぐ黄色いテープに押し寄せていた。なんとかチケットを手に入れた数百人の人々は、二つのグループに分かれた。一つは地元住民で、この裕福な地域に住む年配の夫婦が中心だった。もう一つはイーロン・マスクのファンで、ほとんどがボーリング・カンパニーの帽子とスペースXのパーカーを着た若い男性たちだった。彼らは30分遅れてステージに上がったCEOを辛抱強く待った。理由は想像に難くない。「405号線で足止めされていたんだ」とマスクは言った。

45分間のステージ上でのマスク氏は、エンジニアリングの詳細や仕様について説明し、慎重に進行された質疑応答に答え、405号線に隣接して全長2.1マイル（約3.4キロメートル）の試験トンネルを建設する計画を擁護した。同氏によると、このプロジェクトにより、ボーリング・カンパニーはロサンゼルスの土壌と岩盤のこの部分におけるトンネル掘削の具体的な課題を特定できるようになるという。

「高速道路は限界に達しています」と、CEOの隣に座る同社のマスコット、カタツムリのゲイリーが、パイナップル型の水槽の中を静かにゆっくりと進んでいく中、マスク氏は言った。（マスク氏はトンネル掘削機がゲイリーとの競争に勝つことを望んでいる。）「トンネルなら何百車線でも作れます。本当の限界なんてないんです」

マスク氏は、新しいトンネル内で乗客を乗せて一般からのフィードバックを集め、都市の地下に建設するより大規模なシステムの計画に役立てたいと述べている。「ロサンゼルスの真ん中に、ちょっと変わったディズニーのアトラクションができたようなものになるでしょう。火炎放射器を持ってきてください」とマスク氏は言い、とてもフレンドリーな聴衆から笑いと歓声が上がった。

トンネルビジョン

2016年12月にロサンゼルスの交通渋滞についてツイッターで激しい非難を浴びせたマスク氏から6ヶ月後、彼はボーリング・カンパニーを設立し、カリフォルニア州ホーソーンにあるスペースX本社の駐車場の下にトンネルを掘っていた。インターネット決済の達人から自動車メーカー、そして宇宙愛好家、そしてインフラ王へと転身したこの人物は、人類のトンネル掘削方法を根本から変えると約束し、掘削速度を最大15倍に向上させ、コストを10分の1に削減することを約束している。

ボーリング・カンパニーは今のところ、中古のトンネル掘削機2台に頼っており、目新しい技術はまだ発表していない。しかし、マスク氏は最近、ホーソーンにあるスペースX本社の駐車場から始まる全長2マイル（約3.2キロメートル）の概念実証トンネルを完成したことを披露した。

マスク氏は現在、ロサンゼルスのセプルベーダ峠近くに全長2.1マイル（約3.4キロメートル）の新しいトンネルを建設しようとしている。これは、北はシャーマンオークスから南はロングビーチ空港、西はサンタモニカから東はドジャースタジアムまで、面倒な交通渋滞に悩まされることなく乗客を運ぶ広大なネットワークを構築するという、彼の壮大なビジョンの一部である。

ボーリング社は、このトンネルを実際に交通機関として利用する人はいないと主張し、環境審査の免除を申請しました。ロサンゼルス市議会の公共事業委員会は先月末にこの免除を承認しましたが、プロジェクトを進めるには市議会全体の完全な承認が必要です。

一方、2つの地域団体が、この免除措置をめぐって市を提訴した。彼らは、ボーリング・カンパニーの壮大な野望、つまりネットワーク建設計画を部分的に承認する違法な措置だと主張している（ボーリング・カンパニーは、このプロジェクトに伴う訴訟費用を負担することを約束している）。ロサンゼルス西に位置するカルバーシティの副市長、メーガン・サリ＝ウェルズ氏によると、トンネルが市の管轄区域に入っていない場合でも、同市は独自の訴訟を検討しているという。しかし、彼女はイベントへの出席を見送った。「交通渋滞に耐えるつもりもありません」と、彼女は木曜日の午後に語った。

マスク氏は、ボーリング・カンパニーは良きパートナーとして行動していると強調した。「『彼らはただこんな無茶苦茶なトンネルを建設して、あらゆる監視から逃れようとしているのだろうか？』と疑問に思う人もいる」とマスク氏は述べた。しかし、それは事実ではないと断言し、より大規模なネットワークを建設する前に、同社は「600ページにも及ぶ許可申請」と徹底的な環境調査を完了する必要があると述べた。

深く掘り下げる

マスク氏は、トンネル工事の作業中は足元で何も感じないこと、そして土砂を運び出すトラックの運行は日中のみであることを説明して、人々に安心感を与えた。地震に関しては、トンネルは実際にはかなり安全で、地震の揺れにも耐えられるように作られていると説明した。

それでも、公共交通機関や掘削の専門家たちは、このプロジェクトを軽視している。彼らは、トンネルを何層も重ねることで、車線拡張プロジェクトと同じ誘発需要のジレンマに陥るのではないかと懸念している。資金と時間は、バス高速輸送システム（BRT）のような実績のある公共交通機関に投資した方がよいのではないかと考えている。マスク氏がどのようにしてトンネル工事の速度をこれほど劇的に向上させるつもりなのか疑問に思っている。ボーリング・カンパニーは駅を他の公共交通機関と接続するつもりなのか疑問に思っている。（マスク氏は壇上で「はい」と答えた。彼は、このプロジェクトは地下深くにトンネルを何層も重ねることで誘発需要の問題を解決すると述べた。）

ボーリング・カンパニーには、少なくとも一つ重要な味方がいる。ロサンゼルスのメトロは木曜日の夜、声明の中で、マスク氏のベンチャー企業との「提携」に合意したと発表した。メトロは木曜日の夜、WIREDの取材に対し回答しなかった。

マスク氏が最後に尋ねられた質問は、ボーリング・カンパニーのシステムが稼働したら祝うかどうかだった。「もちろんです」と彼は答えた。「トンネル内でパーティーをするのは楽しいと思いますよ」

それから彼は、彼が何かを作り上げるのをただ待ち続けていた部屋いっぱいの人々の喝采を受けながら、スタンディングオベーションの中ステージを去った。

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