スイスアーミーガジェットの台頭

スピーカーにもなるルーター。ランプにもなる鏡。スマホを充電できるフォトフレーム。ハイブリッドガジェット革命へようこそ！まるでスイスアーミーナイフのような、まるでドクター・モローの島のような、そんな感じ。

マルチツールからキッチン用品、そしてテレビで紹介されたあらゆるものに至るまで、融合は長きにわたり進歩の定番でした。中世の弓使いが弓を使って背中のかき棒を作ったことは間違いないでしょう。しかし、ここ1、2年で、その融合はより急速に進み、ますます奇抜でありながら、とてつもなく便利なものになってきました。これは、新奇さに対する許容度によっては、様々な要因の重なりに感謝すべきことかもしれませんし、呪うべきことかもしれません。

まず、皆さんがすでに推測している、あるいは少なくともご自身の生活の中で気づいているであろう進歩から始めましょう。それは、Alexaです。いや、音声アシスタント全般についてですが。しかし、ハードウェアメーカーを最も積極的に誘致しているのはAmazonであり、2017年8月にソフトウェア開発キットを公開し、何にでもAlexaを簡単に追加できるようにしました。1年前の時点で、約50種類のサードパーティ製デバイスにAlexaが組み込まれていました。2018年12月までに、その数は倍増しました。これに、Amazonの音声アシスタントと連携する28,000台のスマートホームデバイスを加えれば（つまり、デバイス自体は話せませんが、Echoに電源のオン/オフを指示できます）、かなりの動物園のようです。電子レンジとトイレの両方が含まれています。

画像には紙、室内タオル、ペーパータオル、ティッシュ、浴室スクリーン、電子機器、モニターとディスプレイが含まれている場合があります

そう、コーラーの「インテリジェント」トイレ「Numi 2.0」は、話しかけると反応してくれるんです。ハイブリッドトイレのトレンドの最先端に位置するこのトイレは、内蔵サラウンドスピーカーやLEDムード照明といった、ありそうもない技術の可能性をバスルームに持ち込んでいます。あなたには「聞く」トイレが必要ですか？その特権に7,000ドルを支払いたいですか？先週のCESでデビューしたNumi 2.0は、当然ながら（失礼ながら）数々のジョークの的となりました。しかし、この一見ばかばかしい機能にも関わらず、説得力のある主張が存在します。

「消費者の80%がスマートフォンやタブレットをトイレに持ち込んで何かをしていることは既に分かっています」と、コーラーのプロジェクトリーダー、ジョナサン・ブラッドリー氏は語る。「13%の消費者はすでに何らかの形で音声認識を使用しています。これが、トイレへの音声認識の導入を推進している要因です。消費者は既に音声認識を活用しています。コーラーには、より快適な体験の中で音声認識を実現するチャンスがあります。」

実に素晴らしい。コーラーは、バスルームミラーの製品ラインにAlexaとGoogleアシスタントを搭載し、キッチンシンク用の音声操作式蛇口も販売している。あらゆる家電製品と会話できる世界を構想しているのだ。テクノロジーを過剰に詰め込んだように感じられるかもしれないが、コーラーは実際には正反対の意図があると主張する。「バスルームを想像してみてください。まるでスパのような空間です。休息、リラクゼーション、そして安らぎの場です」とブラッドリー氏は言う。「休息とリラクゼーションとテクノロジーを一緒にしようとするのは奇妙なことです。私たちは、スマートフォンを持ち込まなくても済むように、タスクを自動化しようとしています。」

同じ哲学をより合理的に体現したのが、シンプルヒューマンのセンサーミラーHi-Fiです。ミラー、ランプ、スピーカーが一体化しており、Googleアシスタント搭載モデルにもアップグレードできます。ここで初めて、統合の輪郭がより直感的に理解できるようになります。朝のルーティンの一部として天気予報を確認したり、NPRを聴いたりできるのは便利ですし、ファンデーションを塗るときにしっかりした照明があると便利です。そして、これらの機能を使うために手を使わず、化粧台を散らかす必要がないのは本当に便利です。

Simplehuman Sensor Mirror HiFi Assist は、バスルームの鏡にスピーカー、Google アシスタント、ランプを内蔵しています。

「私たちは、消費者が製品に触れる際に得られる体験全体を捉えています。今回の場合は、朝の準備です」と、シンプルヒューマンの創業者兼CEOであるフランク・ヤン氏は語る。「私たちは、それが製品に意味のある付加価値をもたらすと判断した場合にのみ、機能を追加します。」

Googleアシスタントの存在を例に挙げましょう。ある意味では、Google Homeデバイスを別途用意する必要がなくなり、洗面台の近くに置けるデバイスと電源コードが1つ減ることになります。しかし、Amazonの音声認識機能の方が使いやすいとはいえ、AlexaではなくGoogleアシスタントを選んだのは意図的な選択でした。「朝のルーティンのためにGoogleを選びました。玄関に誰がいるかを確認したり、ライトをつけたりするための単なるデバイスではないことは分かっています。そういうことができるものはたくさんあります」とヤン氏は言います。「メイクをしているときに、会議に何時に出発しなければならないか、カレンダーに何が書いてあるかを知る必要があるようなものです。」

音声は複雑なパズルのピースの一つに過ぎません。例えば、必要な部品は最近かなり安くなりました。ヤン氏によると、センサーミラーHi-Fiは数年前に作れたはずですが、常識的な消費者が支払うコストは高すぎました。今日では、フランケンガジェットは実現可能であるだけでなく、比較的手頃な価格になっています。

「このような不自然で珍しい組み合わせが見られるということは、革新と実験がいかに安価であるかを証明している」とフォレスター・リサーチの主席アナリスト、ジェームズ・マクイビー氏は言う。

それに、「製品なのに話す」という表現はもはや当たり前のようになってしまったが、そこで止まってしまうと、ガジェットのより繊細な融合の過程を単純化しすぎてしまう。例えば、今秋発売のTwelveSouthのPowerPicは、iPhone対応のQiワイヤレス充電器を、見た目も美しいフォトフレームの中に隠している。唯一の特徴は、専用の電源コードが付いていることだ。しかし、それ以外は、フォトフレームの魅力――見た目は控えめで、5×7インチの写真が入る――はそのままに、自宅のどんな部屋にも素早くバッテリーを充電できるというメリットを享受できる。

そして、CESで最も魅力的な多用途ガジェット、ソニーのパワフルなBluetoothスピーカー。上部を開くと4つのカップホルダーが現れます。テールゲート用のカップホルダーです。

「これらの製品は確かに余計なものですが、素晴らしく革新的な方法で余計なものになっているのです」とマクイヴィー氏は言う。

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中には美しいものもあります。デザイナーのジョシュ・ルヌーフが考案したBarisieurは、コーヒーメーカーと目覚まし時計の機能を兼ね備えているだけでなく、純粋に目を楽しませるアイテムでもあります。2016年にIndiegogoのプロジェクトとして始まったものが、今では製品として現実のものとなっています。2つの機能を融合させ、少なくとも美観においては、両方の機能を高めています。

「2つの製品をただ混ぜ合わせただけのようには見えないように、そして時代を超越したさりげない方法で製品をデザインしたいのです」とレヌーフ氏は言う。

これはスイスアーミーガジェットの中心的な課題です。デザインだけでなく、機能面でも。すべての企業がこれに取り組めるわけではありません。複数の機能をまとめられるからといって、必ずしもそうすべきというわけではありませんが、誰かが試みる可能性は否定できません。

「機能を追加するときはいつも、『マイナス面がプラス面を上回っているか』を常に考えます」とヤン氏は言う。彼は、鏡にディスプレイを組み込むという急成長中のトレンドを、この計算が当てはまらない例として挙げる。「鮮明な映像が映る優れたディスプレイが付いていて、しかも鏡自体が優れている鏡は見たことがありません。では、なぜそんな鏡が必要なのでしょうか？」

時間が経つにつれて、同じ根本的な疑問に対する良い答えが見つかる人が増えるでしょう。なぜそれを望むのでしょうか？それは楽しいからです。そして、心配事が一つ減るからです。