テスラのサイバーキャブが登場

映画スタジオは、ハリウッドが凝ったカメラアングルと特殊効果で幻想的な世界を作り出す場所です。だからこそ、テスラのサイバーキャブを披露するのにこれ以上の場所はないのではないでしょうか。サイバーキャブは、CEOのイーロン・マスク氏がわずか3年で生産開始を宣言している2ドア自動運転タクシーですが、その具体的な詳細はまだ驚くほど不足しています。

テスラが発表した開始時間からほぼ1時間後、マスク氏は宇宙飛行士に扮した男性に付き添われ、銀色のプロトタイプのバタフライドアへと向かった。南カリフォルニアにあるワーナー・ブラザース・スタジオの薄暗く不気味な通りを、まるで無人運転のように軽快に走り抜け、車から降りてステージに上がった。

その後、興奮したテスラのファンと株主の観衆の前で、マスク氏はこのセットアップ全体を「セット」と呼んだ。これは、将来実現する自動運転車が運転に挑戦することになるかもしれない、雑然とした混雑した道路とはかけ離れた場所だ。

テスラはまた、最大20人を自動運転で移動できるように設計された「ロボバン」も披露した。サイバーキャブと同様に、このバンにはペダルやハンドルはなく、座席のみのようだった。

期限を何度も守らないことで知られるマスク氏は、2016年からテスラの自動運転技術を約束してきた。木曜日の夜、さらにいくつかの約束をした。完全自動運転（監視なし）は、自律走行を目的とした技術で、来年にはカリフォルニア州とテキサス州で利用可能になるとマスク氏は述べた。サイバーキャブは2026年に生産開始し、最終的には3万ドル以下になるという。

「素晴らしい未来が待っていると思う」と彼は語った。

マスク氏は以前にも表明したビジョンを繰り返した。それは、テスラのオーナーが自ら車両を自動運転で送り出し、他の車両を運転させることで、各車両の実用性を5～10倍に高めることができるようになるというものだ。将来的には、一人の人間が自動運転タクシーのフリートを所有し、「羊飼いが羊の群れを世話するように」世話をするようになるかもしれないとマスク氏は述べた。テスラは、乗客が自動運転のテスラタクシーを呼ぶことができる、ウーバーのようなアプリのモックアップを公開した。しかし、マスク氏は木曜日、このサービスに関する新たな詳細は明らかにしなかった。

動画ではロボットがサイバーキャブの車内を掃除する様子が映し出されており、自動運転タクシーの課題としてしばしば挙げられる、人間の運転手の助けを借りずに車内を清潔に保つ方法の解決策を示唆している。マスク氏によると、このロボタクシーはワイヤレスの電磁誘導充電にも対応するという。しかし、これらの技術の具体的な導入時期については言及されなかった。

イベントは、ヒューマノイドロボット「オプティマス」の発表で幕を閉じました。マスク氏は、オプティマスは最終的に「あらゆる製品の中で史上最大の製品」となり、同社に約25兆ドルの利益をもたらす可能性があると述べています。オプティマスは着実に進歩しているとマスク氏は述べました。その証として、近くのガゼボではライトに照らされた5体のオプティマスが踊りました。プレゼンテーションの後も、さらに多くのオプティマスが観客と交流し、バーでドリンクをサーブしたり、写真撮影に応じていました。

4月、マスク氏はテスラがEV分野で優位性を失いつつあるという懸念を払拭するかのように、自動運転とロボティクスがテスラの使命の中核を成すと主張した。「テスラの価値は圧倒的に自動運転にあります」とマスク氏は今年の夏、投資家たちに語った。また、テスラを信じない投資家にはテスラ株を売却するよう促した。

この出来事はテスラにとって極めて重要な時期に起こった。同社は電気自動車分野で、既存の自動車メーカーだけでなく、かつてないほど安価な電気自動車を海外に輸出している中国の新興企業との競争激化に直面している。テスラの納車台数は今年、世界的に減少しており、前四半期の業績はアナリストの予想を下回った。テスラは今年初めに約1万4000人の従業員を解雇したが、その多くはバッテリーや充電インフラなど、電気自動車生産の中核事業に従事していた。ここ数週間だけでも、複数の経営幹部がテスラを去っている。

テスラのアプローチは、他の自動運転車開発企業のアプローチとは大きく異なります。テスラは、車両の空間的な位置制御に、一連のセンサーではなく、カメラのみを使用しています。テスラの技術は、この視覚ベースのデータと人工知能を組み合わせることで、車両が道路上で「判断」を下せるようにしています。一方、競合他社は、ライダー、レーダー、その他のセンサーからの情報を重ね合わせ、これらのデータを「融合」しています。マスク氏は、車両にセンサーを搭載するのはコストがかかりすぎ、自動運転に不必要な複雑さを加えると主張しています。

対照的にウェイモは、サンフランシスコ・ベイエリア、アリゾナ州フェニックス、ロサンゼルスの一部で有料の自動運転タクシーサービスを提供している。同社は来年オースティンとアトランタでサービスを開始する計画だとしている。他の企業はさらに遅れているが、テスラとは異なり、規制当局から自律走行車の認可を得て路上走行させるための初期段階を踏んでいる。アマゾン傘下のズークスはサンフランシスコとカリフォルニア州フォスターシティで自律走行車のテストを行っており、今年中にラスベガスの一部でトースターのような専用車両によるサービスを開始する予定だ。ゼネラルモーターズ（GM）のクルーズは昨年、サンフランシスコとテキサス州オースティンで有料の配車サービスを提供したが、2023年10月に歩行者に重傷を負わせた衝突事故について同社が当局を誤解させたと州および連邦の規制当局から非難されて以来、深刻な後退に直面している。現在、同社は一部の都市でドライバー監視付きのテストを再開している。