ワイヤード
米中貿易摩擦の板挟み状態が続く中、ファーウェイは攻勢に転じている。「ファーウェイは不当な扱いを受けてきた」と、同社の欧州コンシューマー事業責任者であるウォルター・ジー氏は、今週行われた英国メディアとの30分間のブリーフィングで、明るい口調で語り、「消費者へのコミットメント」という言葉を呪文のように繰り返した。
タイミングは興味深い。ちょうど今週末、ドナルド・トランプ米大統領が大阪で開催されたG20サミットで中国の習近平首相に和解の手を差し伸べ、ファーウェイへのブラックリスト掲載を緩和したように見えたのだ。「米国企業はファーウェイに機器を販売できる」とトランプ氏は記者会見で述べた。「国家安全保障上、大きな問題のない機器について話しているのだ」
詳細はまだ不明瞭だが、この変化は世界第2位のスマートフォンメーカーであり、米中貿易交渉における新たな駒となったファーウェイにとって朗報となる可能性がある。トランプ大統領は最近、ファーウェイを「エンティティリスト」に載せ、米国企業が同社といかなる取引も行うことを禁じることで、圧力を強めた。事実上、これはファーウェイにとって死刑宣告となる可能性もあった。ファーウェイはモバイル機器にGoogleのAndroid OSとARMプロセッサ（ファーウェイのKirinチップセットはARM設計に基づく）、そしてコンピューター事業を支えるIntelとMicrosoftのWindowsのチップセットを全て依存しているからだ。
米大統領が制裁の「緩和」について言及した際、冀氏はその発言の意味や潜在的な影響についてコメントを拒否し、結論を出すには時期尚早だと述べた。しかし、冀氏の上司でありファーウェイ創業者の任正非氏は、フィナンシャル・タイムズ紙に対し、制裁緩和はファーウェイの事業に「大きな影響」はないとさらに述べた。
世界中のテクノロジー企業は今、混乱の中、指針を求めている。結局のところ、米国政府はどの企業がファーウェイと取引できるのか、またどの技術が依然として影響を受けているのかをまだ明確にしていない、とCCSインサイトのアナリスト、ジェフ・ブレイバー氏は指摘する。「重要なのは、ファーウェイが依然としてブラックリストに載っているため、特定の技術の供給は依然として国家安全保障上の脅威とみなされる可能性があるということです。」
ジ氏は、ファーウェイは米国の国家安全保障を損なうのではなく、善行に徹しているのだと国民に納得してもらおうと懸命に努力している。彼は、聴覚障害のある子供たちのための識字教育プロジェクトから、中米における違法伐採の監視と撲滅を目指す科学者を支援するAI、視覚障害者を支援する顔認識技術まで、ファーウェイの善意を示すプロジェクトを長々と列挙する。
トランプ大統領のもとでは、何事も不確実であり、貿易交渉が彼の望み通りに進まなければ、ファーウェイは振り出しに戻ってしまうかもしれない。つまり、不確実性は残るが、もしトランプ大統領が本当に禁輸措置を撤回した場合、ファーウェイは無傷で済むのだろうか？もちろん、ビジネスへの影響を定量化するのは時期尚早であり、ファーウェイの今後の四半期決算では、例えばスマートフォンの売上が既にどれほど打撃を受けているかが明らかになるだろう。携帯電話会社はリスクを抑えるために在庫を補充していない可能性がある。
ガートナーのアナリスト、アラン・プリーストリー氏によると、ファーウェイのスマートフォン販売が減速していることを示唆する事例証拠はすでにいくつかあるという。多くの市場で通信事業者が主要端末の発売を中止または延期しており、特に新高速5Gネットワークに対応した最新鋭のHuawei Mate 20 Xがその例だ。また、Androidサービスへのアクセスについても依然として懸念があり、これは中国国外の消費者に大きな影響を与える可能性がある。
ARMに関しては、今のところ何も変わっていません。トランプ大統領の禁止措置が継続されれば、開発中のHuawei製新製品に影響が出る可能性があります。しかし、ジ氏は、同社はARMの状況について懸念していないと述べています。ジ氏は、P30やMate 20などHuaweiの現行スマートフォンモデルは、今秋リリース予定のAndroid Qオペレーティングシステムにアップデートするとの以前の声明を引用しています。重要なのは、Huaweiが独自のオペレーティングシステム「Hongmeng OS」の開発を加速させており、来年初頭のリリースを目指していることです。
一方、ARMは「ファーウェイをめぐる協議の最新の進展を嬉しく思います。状況を注視しており、商務省による最新のガイドラインと、それが当社の大切なパートナーであるHiSiliconへの供給にどのように適用されるかを楽しみにしています」と述べています。HiSiliconは、中国大手Huaweiの子会社で、携帯電話用チップセットを製造しています。
実際、プリーストリー氏は、同社がスマートフォン向けに代替アーキテクチャを開発することを妨げるものは何もないと述べている。完璧ではないかもしれないが、「Huaweiが存続し続けることに疑いの余地はない」と彼は付け加えた。結局のところ、米国はHuaweiの唯一の市場ではないのだ。しかし、他のアナリストは最近、HuaweiがARM設計にアクセスできなければ、事実上同社にとって死刑宣告となるだろうと警告している。
モバイル市場アナリストのカロリーナ・ミラネーゼ氏は、トランプ大統領の今回の発言は、ファーウェイのARM設計へのアクセスを改善する可能性があると見ている。なぜなら、同社はARM技術が米国以外の国でも利用可能であると主張できるからだ。「米国は、どの技術をファーウェイに販売できるかをこのように判断するだろう」とミラネーゼ氏は付け加える。ミラネーゼ氏によると、この発言によってファーウェイは携帯電話の製造を完全に停止せざるを得なくなるため、これがファーウェイにとって最も脅威となるという。
そして5Gがある。ファーウェイは5G技術の世界的リーダーであり、近年、研究開発に数百万ドルを費やしてきた。ファーウェイの機器がなければ、ノキア、エリクソン、サムスンがファーウェイの供給不足を補おうとするため、5Gインフラの展開は遅れる可能性がある。「インフラは一夜にして整備されるものではありません」とプリーストリー氏は言う。「ファーウェイを中心とした無線機器の利用を評価し始めてから、プロジェクト計画を見直し、他社の機器の評価を始めなければならないのです」
これは特にヨーロッパで大きな問題です。ヨーロッパでは、ファーウェイの機器は既に通信事業者のネットワークに深く組み込まれているからです。「市場はイノベーションと競争のためにファーウェイを必要としています」とブラバー氏は言います。数か月前、ファーウェイは世界最大の特許ポートフォリオを保有していると主張し、大きな話題となりました。量よりも質が常に重要であることは間違いありませんが、これは同社が研究開発に非常に細心の注意を払っていることを示しています。
「ネットワーク事業で競争するには、最先端技術を追求することが不可欠です」と、オーバムのアナリスト、ダニエル・グリーソン氏は述べている。特に消費者市場において、ファーウェイがプレミアム価格を設定し、サムスンやアップルと競争するには、新技術とイノベーションに多額の投資を行う必要がある。ファーウェイは、多くの欧米消費者が中国企業は安っぽい模造品しか作らず、独自のオリジナリティがないと考えていることと効果的に戦っている。そのため、ファーウェイの膨大な特許は、同社のイノベーションの証として、ひいては重要なマーケティングツールとして利用されているのだ。
結局のところ、ファーウェイにとって真の問題はスマートフォン事業にある。中国ではファーウェイが5Gスマートフォンで引き続き市場を席巻する一方、短期的にはサムスン、そしておそらくLGが唯一の非中国メーカーとして5G端末の市場シェアを獲得する最大のチャンスを握っているとミラネージ氏は指摘する。
GoogleもHuaweiに対して特に友好的ではない。5月、GoogleはHuaweiによるAndroidの自社バージョンの使用を今後禁止すると発表。HuaweiはAndroidオープンソースプロジェクトに頼ることになる。今年初め、Googleは8月19日をもってHuawei製スマートフォンにおけるGoogleサービスのサポートを停止すると発表している。中国ではそもそもGoogleサービスが存在しないため、これは問題にならないが、Huaweiが躍起になって拡大を図っている欧米では状況が異なる。
「（トランプ大統領の）明らかな方針転換にもかかわらず、不確実性は依然として残っている」とブレイバー氏は指摘する。「消費者は、たとえ望んでも特定の製品を購入できない可能性があり、ファーウェイのブランドと事業へのダメージは容易に回復できないだろう。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
