都市は電動自転車を独自の路線に留めたいと考えているが、どの都市がそうだろうか?

テネシー州ナッシュビル、コロラド州コロラドスプリングス、ユタ州モアブ、そしてニューヨーク市を一つに結びつけるものを見つけるのは難しい。しかし、これらのコミュニティ、そして他の多くのコミュニティは、電動自転車をどう扱うべきか、苦慮している。

アメリカではどこにいても、eバイクが人気を集めています。市場調査会社NPDによると、eバイクの販売台数は2021年7月までの12ヶ月間で240%増加し、従来のロードバイクの販売台数を上回りました。eバイクの販売台数が少なくとも2倍に増加したのは2年連続です。

専門家は、この急増の原因はパンデミックにあると指摘しています。ロックダウン中のアメリカ人は、外出して運動するための新しい、そしてコロナ禍でも安全な方法を切望していました。ファミリー層や初心者向けの電動自転車モデルは特に成功を収めていますが、電動マウンテンバイクのコミュニティも急成長しています。この変化は、電動自転車が電気自動車よりも交通機関からの排出量削減と気候変動対策に貢献できると考える、アクティブな交通手段の支持者たちを勇気づけています。一方、自転車シェアリング企業のMotivateとBCycleは、小型モーターでライダーの加速を促すペダルアシスト式電動自転車を自社のシステムに追加しました。

ナッシュビルでは、昨年の夏、地元の自転車シェアリングシステム「BCycle」が完全電動として再スタートしたことで、どのような車両がどこを走行できるべきかという議論が巻き起こった。論争の的となっているのは、市内を約100マイル（約160キロ）にわたって延びる線状の公園や遊歩道のシステムである市のグリーンウェイだ。テネシー州法では、ほとんどの場所で時速28マイル（約45キロ）未満で走行する電動自転車の運行が認められているが、地方自治体は独自の規則を定めることができる。「モーター付き車両」は長らくグリーンウェイから禁止されているが、電動自転車の利用者によると、強制執行は不十分だという。ナッシュビル市民の中には、2018年に許可も得ずに路上を占拠したスクーターシェアリング企業の記憶に悩まされている人もいる。そうした人々にとって、電動自転車は企業のハイテク主導の策略のように感じられるかもしれない。「市として、心的外傷後ストレス症候群（PTSD）のようなものがあります」と、メトロ評議会のメンバーであるボブ・メンデス氏は言う。

そこで市議会は昨夏、市当局に対し、新たな規則が必要かどうかの検討を指示する決議を可決した。市公園局の緑道・オープンスペース課長、シンディ・ハリソン氏によると、数週間以内に報告書が提出される予定だという。

全国の多くの地域と同様に、ナッシュビルでも電動自転車の人気が高まり、従来の自転車利用者、通勤者、犬の散歩をする人、そして運動を楽しむ人々が、車の通行が禁止されている限られた滑らかな歩道のスペースをめぐって争っています。「ここは車の多い街で、何年も前から後ろから争ってきました」と、2018年から電動自転車を所有しているメンデス氏は言います。電動自転車を緑道から禁止すれば、ライダーが安全に通行できる場所が制限されると彼は言います。

しかし、もう一人の市議会議員、キャスリーン・マーフィー氏は、住民（主に歩行者）から電動自転車の速度を懸念する声が上がっていると語る。「電動自転車なら、後ろから近づいてくる音が聞こえません」と彼女は言う。「電動自転車はスピードも重量もあるので、本当に心配していました」

この議論は、歩行者天国を求める伝統的な同盟者たちを分裂させている。非営利団体「ナッシュビルのグリーンウェイズ」は、グリーンウェイは自転車専用ではないと警告し、注意を促している。「まるで歩道と自転車レーンを混ぜ合わせているようなものです」と、同団体の事務局長エイミー・クラウンオーバー氏は、グリーンウェイで電動自転車の走行を許可する計画について述べている。しかし、代替交通手段を推進する団体「ウォーク・バイク・ナッシュビル」は、電動自転車の走行を認めたいと考えている。同団体のアドボカシー・コミュニケーション・ディレクター、リンジー・ガンソン氏は、地元住民に対し、グリーンウェイを単に散歩やサイクリングを楽しむための空間としてだけでなく、より環境に優しい交通路として考えるよう呼びかけている。

「スピードを出す電動バイクがグリーンウェイでの体験を台無しにするという考えは、理解できます」とガンソン氏は言う。「しかし、私が話を聞いた多くの人たちが、グリーンウェイで電動バイクに乗ることで生活がはるかに豊かで充実したものになったと言っているのを、私は受け入れることができません。」

2020年に電動バイクを合法化したニューヨークでも、同様の議論が繰り広げられている。しかし、市公園局は独自の規則を定める権利があり、電動バイクを「モーター付き」車両とみなし、市内の遊歩道やトレイルでは走行禁止としている。「モーター付き車両に関するこれらの規則は、何十年も前から制定されている」と、同局の広報担当者クリスタル・ハワード氏は声明で述べた。

Motivateを所有し、ニューヨークで人気の自転車シェアサービス「Citi Bike」を運営するLyftは、ここ数年で電動アシスト自転車を導入し、公園での走行許可を求めています。地元の支援団体「Transportation Alternatives」も同様の考えです。「ニューヨーク市は、より多くの人々が安全かつ公平に自転車に乗り換えられるような政策がなければ、気候変動、健康、そしてVision Zero（市が推奨する交通事故死ゼロを目指す取り組み）の目標を達成することはできません」と、エグゼクティブディレクターのダニー・ハリス氏は述べています。

ナッシュビル、ニューヨーク、そしてその他の地域の当局にとって、一つの障害となっているのは、電動バイク関連の負傷に関するデータの不足だ。とりわけ、医療記録において電動バイク関連の負傷を分類する統一された方法が存在しないことが、研究者の作業を妨げている。テネシー大学ノックスビル校のエンジニア兼教授であるクリス・チェリー氏によると、電動バイク関連の負傷の中には、バイク事故と同じ分類に分類されるものがあるという。（電動バイクの新しいコードは、製造元の組織で検討されている。）ワシントンD.C.のあるチームは、研究助手を派遣して救急室を監視し、電動バイクやスクーターで負傷した人々に、その経路を概説するよう依頼した。

入手可能な研究は限られており、矛盾する結果が出ている傾向があります。ある地域で電動自転車を導入すると事故が増えるという研究もあれば、そうではないという研究もあります。チェリー氏によると、自身の研究では「電動自転車の利用者は実際には他の自転車利用者よりも大幅に速く走っているわけではなく、速度を維持できるというだけだ」ということが判明したとのことです。

観光地では、電動自転車の問題は様相を異にする。ハイキングとサイクリングの中心地モアブを擁するユタ州グランド郡は、一部反対意見があったにもかかわらず、舗装されたサイクリングコース1本でモーター付きの電動自転車の乗り入れを許可した。「モアブは古くから自転車の街です」と、かつて地元のモアブの自転車店の店長を務めていた郡政委員のジャック・ハドラー氏は言う。「電動自転車に全く賛成しない地元住民もいるのです」

コロラドスプリングスは昨夏、市が管理する自転車レーンへの電動自転車の乗り入れを許可する1年間の試験走行を、物議を醸す形で土壇場で中止した。当局者によると、州法に抵触する恐れがあったためだという。両市とも、電動自転車が未舗装のマウンテンバイクトレイルに及ぼす影響や、他の高速で走行する自転車の周りで電動自転車を走行させることの安全性について、地元での議論が続いている。

助けになるのは、より多くのスペースだ。特にアメリカ人が電動自転車を買い漁り続けるならなおさらだ。「本当に必要なのは、レクリエーションインフラと通勤インフラの拡充だ。そうすれば、この驚異的なアウトドア活動のブームを持続させることができる」と、全米規模の自転車擁護団体「PeopleForBikes」で電動自転車政策・キャンペーンディレクターを務めるアッシュ・ラヴェル氏は語る。自転車ロビー団体は明らかに電動自転車が定着すると考えている。同団体は昨年夏にラヴェル氏の職を創設したばかりだ。

更新日：2022年1月17日午後3時30分（東部標準時）：この記事は、ナッシュビルのグリーンウェイズの立場を明確にするために更新されました。

更新、2022年1月15日午後7時（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、Lindsey Ganson を Walk Bike Nashville のエグゼクティブディレクターと誤って記載していました。

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