このビデオゲームコントローラーは米軍の武器として採用されている

将来の紛争では、アメリカ軍が最新の戦争兵器を指揮するのは、広大なコントロールパネルやSF風のタッチスクリーンではなく、家庭でXboxやPlayStationを楽しみながら育った人なら誰でも馴染みのあるコントロールパネルを使うことになるだろう。

米国防総省の国防視覚情報配信システムメディアハブに公開された画像によると、過去数年間にわたり、同省はさまざまな先進兵器システムの主制御ユニットとして、自由移動制御ユニット（FMCU）ハンドセットの派生型と思われるものを徐々に統合してきたという。

これらのシステムには、陸軍の新型機動短距離防空（M-SHORAD）システムが含まれる。このシステムは、FIM-92スティンガーミサイル、AGM-114ヘルファイアミサイル、およびストライカー歩兵戦闘車に搭載された30mmチェーンガンを装備しており、東ヨーロッパでのロシアとの潜在的な衝突において重要な対空能力と見なされている。また、空軍のMRAPベースの、即席爆発装置やその他の不発弾を除去するレーザーを使用する、兵器によって拒否された空軍基地の回復（RADBO）トラック、および現在海兵隊によって試験中のハンヴィー搭載型高エネルギーレーザー遠征（HELEX）レーザー兵器システムも含まれる。

FMCUはさまざまな実験用無人車両にも採用されており、2023年の海軍契約によれば、このシステムは、海軍の将来のコンステレーション級誘導ミサイルフリゲート艦が侵入する脅威を追跡し対処できるように設計されたAN/SAY-3A電気光学センサーシステム（または「I-Stalker」）の運用に不可欠なものとなる予定です。

2008年以来、ヒューマンマシンインターフェースを専門とする英国の防衛関連企業ウルトラの子会社であるメジャーメントシステムズ社（MSI）によって生産されているFMCUは、標準のXboxやPlayStationコントローラーに似たフォームファクターを提供しているが、アメリカ軍人が置かれるいかなる敵対的な環境からも繊細な電子機器を保護することを目的とした耐久性の高い設計となっている。連邦政府契約ソフトウェアGovTribeがまとめた情報によると、MSIは長年にわたり、さまざまな米海軍システムや航空機で使用されるジョイスティックの開発業者であり、ゼネラル・アトミックス、ボーイング、ロッキード・マーティン、BAEシステムズなどの主要な防衛「プライム」の下請け業者として、「さまざまな航空機および車両プログラム」用の携帯型制御ユニットを提供してきた。

Ultra社によると、「現代の戦闘員にとって最もアクセスしやすいフォームファクターを見極めるという先見の明をもって、Ultra社はFMCUを、現在入手可能な中で最も高度に構成可能で強力なコントローラーの一つにし続けてきました」とのことだ。（同社はWIREDからの複数回のコメント要請には応じなかった。）

無限にカスタマイズ可能なFMCUは、全く新しい技術というわけではない。Ultraによると、このシステムは少なくとも2010年から、現在は運用停止となっている海軍のMQ-8ファイアスカウト無人自律ヘリコプターや、陸軍と海兵隊が世界的な対テロ戦争で運用してきた地上運用監視システム（GBOSS）の運用に使用されている。しかし、近年、高度な新型兵器プラットフォームにこの端末が普及しているのは、米軍において、操作において独特の触覚や人間工学に基づくだけでなく、次世代の戦闘員候補生が入隊する前から本質的に馴染みのある操作を求める傾向が高まっていることを反映している。

「RADBOの場合、オペレーターは一般的にかなり若い世代です」と空軍の広報担当者はWIREDに語った。「そのため、FMCUのようなPlayStationやXboxのようなコントローラーを利用することは、ゲーム世代にとって自然な流れと言えるでしょう。」

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実際、米軍が特別に作られたビデオゲーム風のコントローラーを採用していることは、驚くことではないかもしれない。さまざまな軍種が、新しいシステムの操作に市販の既成のコンソール端末で長年実験を行ってきたからだ。陸軍と海兵隊は10年以上にわたり、爆発性兵器処理に従事する地上部隊から空中ドローン、さらにはM1075パレット積載システム兵站車両のような大型資産まで、小型無人車両の操作にXboxコントローラーを使用してきた。一方、海軍の新型バージニア級潜水艦で従来の潜望鏡に取って代わった「フォトニクスマスト」も、同じ安価なXbox端末を使用している。また、水上艦で戦場での戦闘損傷修理から造船所のメンテナンスまで、あらゆる作業に対応するために配備されている海軍の多機能自動修理システムロボットも、同じ安価なXbox端末を使用している。

この傾向は、国防総省との新たな契約獲得を目指す防衛産業の間でも広がっている。陸軍のパレット化高エネルギーレーザー（P-HEL）システムとして使用するために BlueHalo が開発した LOCUST レーザー兵器システムを例に挙げよう。このシステムでは Xbox コントローラーを明確に使用して、兵士が飛来するドローンを狙い撃ちにして上空から焼き払うのを支援する。これは、陸軍がこれまでにレーザー兵器に取り組んできたことと似ている。

「2006年までに、『Halo』のようなゲームが軍隊で主流になっていました」と、当時iRobotの製品ディレクターだったトム・フェルプス氏は、同社がIED処理ロボット「PackBot」に標準のXboxコントローラーを採用した2013年、Business Insiderの取材に答えた。「そこで、軍と協力してこのコンセプトを社会に浸透させ、標準化しました。（中略）これは非常に大きな成功だったと評価され、ゲーム経験の豊富な若い兵士たちはすぐに適応することができました。」

市販のビデオゲーム端末は、米軍以外にも人気を博している。英国陸軍の遠隔操作式ポラリスMRZR全地形対応車から、イスラエル航空宇宙産業のカーメル戦車まで、多岐にわたる。カーメル戦車の操作は、10代のゲーマーのフィードバックに基づいて開発されたとされ、彼らは従来の戦闘機のようなジョイスティックではなく、標準的なビデオゲーム端末を好んでいたと伝えられている。さらに最近では、ウクライナ軍がプレイステーションのコントローラーとSteamデッキを使い、武装した無人機や機関銃砲塔をロシア軍の侵攻部隊に向け指示を出している。（米軍の新型海軍海兵隊遠征艦艇阻止システム（NMESIS）発射装置は、統合軽戦術車両ベースの対艦ミサイルシステムで、インド太平洋における中国との将来の仮想戦争に向けた海兵隊の計画に不可欠な新型海軍打撃ミサイルを発射するために設計されているが、これもビデオゲーム風のコントローラーを使用していると海兵隊はWIREDに語っている。）

また、これらのコントローラーには、軍事以外の珍しい用途もあります。最も悪名高い例としては、2023年6月に沈没船タイタニック号への潜航中に壊滅的な爆縮に見舞われたオーシャンゲート潜水艦が、ロジクール F710 コントローラーのバージョンを使用して操作されていたことが、当時 CBS ニュースで報じられました。

「彼らは実験意欲がはるかに高く、テクノロジーに対する恐怖心もはるかに少ない。…自然に身に付くのです」と、イスラエル国防軍のウディ・ツール大佐は2020年、ワシントン・ポスト紙に対し、カルメル戦車の操縦を若いオペレーター向けに最適化したことについて語った。「フォートナイトをプレイしているような感覚とは全く違いますが、それに近いものです。驚くべきことに、彼らはあっという間にスキルを運用上の有効性へと引き上げます。正直に言うと、こんなに早く到達できるとは思っていませんでした。」

高度な軍事兵器システムの操作に安価なビデオゲーム用コントローラーを使用することには、明らかな利点がある。まず、その通り、操作性の問題である。ビデオゲーム用端末はより人間工学的であるだけでなく、ボタンとジョイスティックの構成により、例えば米軍の今や遍在するタッチスクリーンからは一般的に得られない触覚フィードバックが得られる。特に海軍は、2017年にシンガポール沖でアーレイ・バーク級駆逐艦 USSジョン・S・マケインと石油タンカーが衝突した事故の後、このことを痛感した。この事故をきっかけに海軍は、誘導ミサイル駆逐艦隊全体でブリッジのタッチスクリーンを機械式スロットルに交換した。これは、事故に関する国家運輸安全委員会の報告書で、水兵が「オペレーターに即時の触覚フィードバックの両方を提供する」ため後者を好むと指摘されたことを受けてのことだ。確かに、米軍兵士は「振動」機能付きの Xbox コントローラーを操作しないかもしれないが、FMCU のようなビデオゲームスタイルのコントローラーの構成は、ダイナミックタッチスクリーンに比べて触覚的 (および戦術的) にかなりの利点があり、いくつかの研究がこの結論を裏付けているようだ。

しかし、国防総省にとってビデオゲーム風コントローラーの真の利点は、軍関係者や防衛関連企業が指摘しているように、平均的な米軍兵士にとって馴染み深いものであることだ。業界団体エンターテインメントソフトウェア協会の年次報告書によると、2024年時点で、全年齢層を合わせた1億9060万人以上、つまり全米人口の約61%がビデオゲームをプレイしている。また、ピュー研究所が5月に発表したデータによると、アメリカの10代の若者の85%がビデオゲームをプレイしており、そのうち41%は毎日プレイしていると回答している。

ESAの報告書によると、特定のビデオゲームシステムに関して言えば、家庭用ゲーム機とその特徴的なコントローラーは、ジェネレーションZとジェネレーションアルファの間で圧倒的な人気を誇っている。どちらの世代も、いずれアメリカの次の大戦に参戦することになるだろう。軍事技術者ピーター・W・シンガーの言葉を借りれば、国防総省はビデオゲーム業界に「ただ乗り」していると言える。ビデオゲーム業界は数十年にわたり、アメリカ人に馴染みのある操作方法と人間工学を教育してきた。少なくとも1990年代にプレイステーションが細長いグリップを導入して以来、これらの操作方法はほとんどのゲームシステムの標準となっている（約20年前、陸軍が爆弾処理ロボットに採用しようとしたWiiリモコンについては謝罪する）。

「ゲーム会社は、最適で直感的で習得しやすいユーザーインターフェースの開発に数百万ドルを費やし、その後、米軍のユーザーベースにそのインターフェースの使い方を何年もかけて訓練しました」とシンガー氏は2023年3月のインタビューで述べた。「これらのデザインは偶然ではありません。彼らが顧客基盤として獲得しているのと同じプールから、軍もユーザーを獲得しています…そして、訓練は基本的に既に完了しています。」

現時点では、FMCUを使用している米軍システムの正確な数は不明です。コメントを求めたところ、国防総省はNMESIS、M-SHORAD、RADBOの各兵器プラットフォームでこのシステムが使用されていることを確認し、WIREDに対し各軍に問い合わせるよう指示しました。海兵隊はGBOSSでこの端末が使用されていることを確認し、空軍もRADBOで同様の使用を確認しました。海軍は、現在、既存のシステムではFMCUを使用していないと述べ、陸軍はコメント要請に応じませんでした。

FMCUとその市販型が米軍全体にどの程度普及するかはまだ分からない。しかし、人間の入力を効果的に機械の動きに変換する制御装置は、導入後数十年にわたって存続する傾向がある。結局のところ、ジョイスティック（軍事用語では「操縦桿」）は、軍用航空の誕生以来、なくてはならない存在なのだ。次の大戦が迫る頃には、ペンタゴンがパワーグローブに移行していないことを願うばかりだ。

2024 年 10 月 9 日午後 2 時 20 分更新 (東部標準時): 発表後、海兵隊は海軍海兵隊遠征艦阻止システム (NMESIS) ランチャーは移動の自由制御ユニット (FMCU) を使用していないことを明らかにしました。