ディビャンシュ・サーカル/AFP、ゲッティイメージズ経由
動物園や水族館はコロナウイルスの影響で閉鎖されているかもしれませんが、動物たちは依然としてスタッフによる餌やりや世話を必要としています。そして、こうした継続的な密接な接触こそが、ウイルスが人間から動物へと再び感染する原因となっている可能性があります。
ニューヨークのブロンクス動物園に生息する4歳の雌のマレートラ「ナディア」は、4月に新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示しました。これは、世界でも米国でもトラの感染が確認された初の事例です。同じ飼育場で飼育されていた他の3頭のトラと3頭のアフリカライオンも乾いた咳をしていましたが、大型ネコ科動物は、人間の検体を扱わない獣医研究所に送られる前に、必要な診断検査と血液サンプル採取のために鎮静剤を投与する必要があるため、検査は行われませんでした。
ブロンクス動物園を管理する野生生物保護協会（WCS）は、飼育員と獣医師が呼吸器疾患の症状に気づいたことを受け、予防措置としてメスのトラの検査を行ったと述べている。「動物がウイルスに感染しているかどうかを確認することは、新型コロナウイルス感染症に関する世界的な理解を深める上で重要であると認識し、地域の保健当局や研究所と協力し、新型コロナウイルス感染症の検査を実施した」と、WCS野生生物保健プログラムのアマンダ・ファイン副所長は4月6日の声明で述べた。
動物園の設計では、大型ネコ科動物は原則として屋外の囲いの中に展示され、他の動物から隔離されています。他の動物は一瞬で食べてしまうので、保護する必要があります。ブロンクス動物園は3月16日から閉鎖されていますが、このトラは、無症状の飼育員がトラとその餌に触れたことで感染した可能性が高いです。飼育員は通常、餌を与える際に金属格子とコンクリートの壁でできた内側から動物に近づきます。そのため、ナディアをはじめとするトラやライオンは、感染者との濃厚接触によってウイルスに感染した可能性があります。
ブロンクス動物園でネコ科動物を扱う職員は、今後は防護服を着用する。霊長類の飼育員は長年、遺伝的にヒトと非常に類似しており、風邪やインフルエンザなどの病気にかかりやすいことから、防護服を着用している。「ライオンやトラに関する報告が出る前は、私たちが最も懸念していたのは大型霊長類、特に類人猿、つまりゴリラ、チンパンジー、ボノボ、オランウータンです」と、動物園の動物や爬虫類、鳥類などのエキゾチックペットを治療してきたチッピング・ノートン動物病院の院長、マーティン・ホワイトヘッド氏は語る。非常に社会的な動物であるアフリカの野生のゴリラとチンパンジーは、1990年代以降、3分の1がエボラ出血熱で死亡したと考えられている。
新型コロナウイルスの流行を受け、英国の動物園は動物を守るため、ソーシャルディスタンス（社会的距離）の確保を開始しました。ロンドン動物園（ZSL）とウィップスネイド動物園では、飼育員が餌の準備中にマスクと手袋を着用し、飼育舎の外に設置された抗菌足洗い場や敷地内の動物病院で感染拡大防止に努めています。地方の動物園では、一部のスタッフが敷地内で生活し、家族と離れて暮らしています。
動物園は、ほとんどの人が大型ネコ科動物や類人猿と間近で触れ合える場所です。絶滅危惧種の保護施設として、特に子供たちをはじめとする来園者を楽しませ、教育する場となっていますが、動物との近距離での触れ合いにはリスクが伴います。2009年には、チェスター動物園で飼育されていたチンパンジー30頭の群れに呼吸器疾患が発生し、3頭が死亡しました。ウイルス性疾患に加え、動物の排泄物に含まれるサルモネラ菌や大腸菌の感染拡大は、食肉農場だけでなく、ふれあい動物園にも深刻な影響を与えています。2019年には、サンディエゴのフェアで家畜に触れた後、幼児が大腸菌感染症で死亡し、2歳から13歳までの子供3人が感染しました。
牛結核（TB）は、英国の牛肉・酪農家に壊滅的な打撃を与えている細菌感染症の一つです。「現在、動物園を悩ませているのは、新型コロナウイルス感染症以外で、結核の流行です」とホワイトヘッド氏は言います。「農場で結核陽性が判明した場合と全く同じように、文字通り規制を受けている動物園が全国にいくつかあります。」例えば、デボン州のペイントン動物園では、2017年から2019年にかけて、レイヨウが牛結核の検査で陽性反応を示し、アジアライオンが感染した牛の死骸を食べた後に発病し、安楽死させられたことを受けて、繁殖や他の動物園への動物の移動が禁止されました。
しかし、ブロンクス動物園のトラがコロナウイルスに感染したからといって、他の動物も検査が必要になるわけではありません。今のところは。野生猫も飼い猫も、猫コロナウイルスを保有していることが知られています。このコロナウイルスは猫伝染性腹膜炎（FIP）と呼ばれる致死率の高い病気を引き起こす可能性がありますが、最近まで、猫が新型コロナウイルスを引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2に感染するかどうかは不明でした。
4月8日にサイエンス誌に掲載された実験研究で、中国ハルビン獣医研究所の研究者らは、猫、犬、フェレット、豚、鶏、アヒルといった複数の家畜の鼻とくちばしに新型コロナウイルスを注入し、同種の未感染個体と同じ部屋で飼育した。フェレットと猫はウイルスに感染したが、他の動物は感染の影響を受けなかった。研究の著者らはまた、猫は症状を示さず、ウイルスに対する抗体を生成したと述べている。これは、現在開発中のヒト用ワクチンや治療薬の試験に適した候補となる。
しかし、この実験には疑問も生じている。飼い猫も大型ネコ科動物もウイルスに感染する可能性があるものの、ペットと飼い主の間で感染が広がったという証拠は今のところほとんどない。その理由の一つは、この実験が、人間とペットの関わり方や、現実世界でのコロナウイルスの感染拡大の様子を反映していないためだ。
「彼らは猫に大量のウイルスを投与していた。これは一般家庭の猫が接触すると予想される量をはるかに超える量だ」と、この研究には関わっていないケンブリッジ大学の獣医師で臨床研究員のサラ・キャディ氏は言う。
3月下旬、ベルギーで飼い猫が、感染した飼い主が北イタリア旅行から帰国してから約1週間後に、下痢、嘔吐、呼吸器系の問題といった新型コロナウイルス感染症の症状を呈しました。飼い主はその後、嘔吐物と便のサンプルをリエージュ大学の獣医に送り、そこでSARS-CoV-2の遺伝物質が検出されました。しかし、コロナウイルスの標準的な検査では「生きた」ウイルス粒子は検出されないため、猫が汚染された食物を食べ、ウイルスが増殖することなく腸内を通過した可能性も考えられます。
新たに報告されている人から猫への感染は、おそらく散発的な事例でしょう。世界には何百万匹もの飼い猫がおり、米国では5,000頭から10,000頭のトラが道端の動物園、郡のフェア、個人の家で飼育されています。4月10日時点で150万頭以上の人間の感染が確認されているため、より多くの動物の感染が報告されると予想されます。「今頃は、これが動物に深刻な病気を引き起こしているのか、それとも動物が実際に病気の蔓延に関与しているのかが分かっているはずです」とキャディ氏は言います。今のところ、動物におけるコロナウイルスの発生は、私たちの懸念事項の中では最も軽微なものです。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
