SpaceXの月旅行：SpaceX初の月旅行客、前澤友作氏に会う

1972年12月13日、アポロ17号月着陸船の船長ユージン・サーナンは、月着陸船に乗り込み、月面に最後の一歩を踏み出しました。それから46年が経ちましたが、その後、人類は一人も彼の後を追っていません。その後、月と火星には探査車が送り込まれ、木星、土星、冥王星には探査機が送られましたが、アポロ17号以来、地球低軌道を離れた人類はいません。

スペースXは現在、数十年にわたる月面着陸の不振に終止符を打ち、民間初の月周回飛行を行う旅客を送り出す準備を進めている。火曜早朝、スペースXは発表の中で、42歳の日本人億万長者で日本最大のオンライン小売業者の創業者である前澤友作氏を月周回飛行に招待した。

芸術愛好家である前澤氏は、6人から8人のアーティストを招待し、地球帰還後に何かを創作してもらう予定だと述べた。このプロジェクトを宣伝するために開設されたウェブサイトには、「画家、音楽家、映画監督、ファッションデザイナー…地球で最も才能のあるアーティストたちが宇宙船に乗り込みます」と書かれている。計画通りに進めば、前澤氏は2023年に月周回旅行を行う予定だが、着陸はしない。

しかし、前澤氏は史上初の宇宙旅行者ではない。2001年4月、デニス・チトー氏は米国に拠点を置くスペース・アドベンチャーズ社に2000万ドル（約20億円）と報じられる旅費を支払い、国際宇宙ステーション（ISS）に8日間滞在した。チトー氏の宇宙滞在以来、ロシアのソユーズ宇宙船でISSへ向かう旅費を支払った人は他に6人いる。

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スペースXは2017年2月、将来の月面ミッションへの参加枠を確保するために2人の民間人が「多額の手付金」を支払ったという声明を発表し、人類を月に送る計画を発表しました。楽観的に2018年春に予定されていたこの打ち上げには、2018年2月にテスラ・ロードスターを打ち上げたのと同じファルコン・ヘビーロケットが使用される予定でした。

マスク氏の会社は後に計画を修正し、ファルコン・ヘビーの有人版の開発は行わず、次世代ロケット「BFR」に有人ロケットの開発を集中させると発表しました。正式名称がビッグ・ファルコン・ロケットと呼ばれるこのロケットは、有料の月周回旅行に乗客を輸送するために使用されます。しかし、まずはマスク氏と彼のチームが実際にこのロケットを建造する必要があります。

BFRの初試験飛行は2019年まで予定されておらず、マスク氏は野心的な打ち上げ予定日を設定する傾向があり、同社はその達成に苦労している。ファルコン・ヘビーは当初2013年に打ち上げられる予定だったが、準備にさらに5年を要した。

ヴァージン・ギャラクティックの創業者宇宙飛行士で、既にスペース・アドベンチャーズで宇宙旅行の予約をしているパー・ウィマー氏によると、スペースXが個人向けに多くの宇宙飛行を提供する計画はなさそうだ。「衛星の打ち上げとそこに物資を運ぶことが（スペースXの）主力事業で、国際宇宙ステーションへの物資輸送です」と彼は言う。「彼らはまだ宇宙に人を送ることができないので、宇宙旅行の宣伝はしていません」。スペースXとは異なり、ヴァージン・ギャラクティックにはすでに700人以上の宇宙飛行士志望者がおり、彼らはスペースシップツーの宇宙船の席を確保するために、累計1億ドル（7500万ポンド）の予約金を支払っている。

人類を月へ送るために、スペースXはまずドラゴン2宇宙船の開発を完了させる必要があります。ドラゴン2は、打ち上げロケットの先端に搭載される有人宇宙船です。国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送に使用されてきた従来のドラゴン宇宙船とは異なり、ドラゴン2はISS内外への有人輸送能力を備えて設計・試験されます。NASAは既に、ドラゴン2とボーイング社のスターライナー宇宙船を用いてISSへの有人輸送を行う計画を立てています。しかし、ドラゴン2の開発は既に延期されており、最初の有人試験飛行は2019年に予定されています。

SpaceXがBFRとDragon 2の両方の製造と試験を完了すれば、月面ミッションに向けてすべての準備が整うはずだ。ウィマー氏によると、あとは宇宙に打ち上げられる人々の肉体的な準備にかかっているという。マスク氏の個人的な友人でもあるウィマー氏は、民間人として宇宙飛行の準備をしてきた自身の経験から、前澤氏が準備しなければならない主な2つのことは、打ち上げ時に経験する重力加速度と無重力状態だと述べている。「肉体的な観点から言えば、この2つが大きな問題です」と彼は言う。

将来の宇宙飛行に備えて、ウィマー氏は米国とロシアにある遠心分離機を何度も訪れ、打ち上げと再突入時に受ける重力加速度を再現しています。宇宙飛行士は、地球の重力の3倍以上に相当する重力を再現するため、大きな回転アームに取り付けられたポッドの中で回転します。事前に重力加速度を経験したことがない宇宙飛行士は、宇宙飛行の重力にさらされている間に下半身に血液が溜まり、意識を失う可能性があります。

前澤氏が慣れておきたいもう一つのことは、宇宙飛行士が吐き気を催すような感覚を引き起こす無重力状態です。ウィマー氏は自身の準備として、短時間の無重力状態をシミュレートする無重力飛行を複数回経験しています。「宇宙空間に着くと、心と体のバランスを無重力状態に慣れさせる必要があります」とウィマー氏は言います。

重力と無重力への備えを除けば、前澤氏は適度な体調を維持する以上の肉体的な準備はそれほど必要ないとウィマー氏は言う。「スーパーマンになる必要はありませんが、より良いコンディションを維持できれば、より良い状態を維持できるはずです」と彼は言う。どんな準備も、打ち上げ当日に嫌なサプライズが起こらないようにするためのものなのだ。「ロケットに乗る頃には、実際にはかなり快適に感じているはずです」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。