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ジョセフ・スキューズさんは電気料金の請求書を見て衝撃を受けた。昨年の同時期と比べて、電力使用量が3分の1近くも急増していたのだ。しかも、エアコンが故障で3分の1の時間使えなくなっていたにもかかわらずだ。アデレードの公共部門でIT部門に勤務するオーストラリア人である彼は、職場が従業員に在宅勤務を推奨したことで、コスト増加の矢面に立たされていると、ソーシャルメディアで不満を訴えている世界中の多くの人々の一人だ。
イプソス・モリの世論調査によると、彼は新型コロナウイルスの流行が始まって以来、公共料金が上昇したと考えているオーストラリア人の40%のうちの1人です。イギリスでも、料金の値上げは大きな懸念事項です。イギリス人の30%が、危機の間に料金が上昇したと回答しています。
初期調査によると、在宅勤務の増加により、今年の平均的な世帯のエネルギー料金は37%増加する可能性があるとされています。英国国家統計局のデータによると、現在、ほぼ半数が何らかの形で在宅勤務をしており、パンデミック以前と比べて大幅に増加していることから、この問題は多くの人にとって懸念事項となっています。
しかし、新しい常態として家をオフィスに変えることになったら、従業員は何ができるでしょうか?
「一般的に、雇用主は在宅勤務や出張にかかる費用を補助する義務はありません」と、ロンドンに拠点を置く法律事務所ハワード・ケネディの法務ディレクター、アレクサンドラ・ミッツィ氏は説明する。しかし、これには例外がある。雇用主は従業員の電話代やインターネット料金、あるいは毎日一日中ノートパソコンに接続することで増加するであろう電気使用量を負担する必要はないものの、従業員の健康と安全を維持するために「合理的に実行可能な」あらゆる措置を講じる法的義務がある。「雇用主は健康と安全に対するあらゆるリスクを評価し、それらを軽減するための措置を講じなければなりません。従業員の職場環境が腰痛や視力障害を引き起こす可能性がある場合は、適切な机と椅子を提供することも含まれるでしょう」とミッツィ氏は言う。
これは多くの雇用主が実践していることです。.ukドメイン名を管理するレジストリ会社Nominetは、従業員に在宅勤務を指示し始めた際に、在宅勤務という新しい常態に対応できる代替手段を提供する必要があることに気づきました。「従業員の自宅のインフラは在宅勤務に対応できるよう整備されていましたが、長期間にわたるものではありませんでした」と、同社のCEOであるラッセル・ハワース氏は述べています。同社は、従業員が共同ビルでの勤務を希望しない限り、2021年1月まではオフィス勤務を再開しないと発表しており、オフィスチェア、モニター、キーボードを従業員に配送するとともに、机やフットレストなど、快適に働くために必要なものを購入できるよう、従業員1人あたり100ポンドの補助金を支給し始めました。
これは重要な点です。テクノロジー企業レノボの調査によると、英国の労働者の約3人に2人がリモートワークを支援するために新しいテクノロジーを購入しており、4分の1の労働者がその費用の一部または全額を自己負担しなければならなかったことが示されています。調査によると、英国の労働者は平均して、在宅勤務用のテクノロジーのアップグレードに271ポンドを費やしています。
ノミネットは在宅勤務を希望する従業員のために、オフィスをパートタイムで開放し、オフィス勤務を希望する従業員が在宅勤務を行えるようにしました。「家庭内に子供がいる、家庭内暴力の可能性があるなど、様々な事情で在宅勤務が難しい従業員がオフィスに戻れるよう、オフィスを開放しました」とハワース氏は述べています。同社の従業員250人のうち約20人がこの申し出に応じ、ソーシャルディスタンスを確保したオフィスへの復帰を表明しました。
同社は従業員の安心感を高めるためマスクを配布するとともに、冬季の新型コロナウイルス感染症の流行拡大とインフルエンザの二重感染防止を念頭に、無料のインフルエンザ予防接種の提供をさらに強化している。オフィスでの無料の食事やジムの会員権といった軽薄な職場特典を提供している雇用主は、今後、民間医療保険、個人用防護具（PPE）の入手、安全な在宅勤務といった、より現実的な特典を求める声が高まるだろう。
今のところ、ハワース社は光熱費の負担については検討していません。「現時点では光熱費を考慮するための措置は講じていませんが、例えばプリンターのインクなどの事務用品は経費として計上できます」と彼は言います。しかし、検討の余地はあると彼は言います。「もし長期間にわたるのであれば、社員がそれらのリソースの一部を利用することは理解しており、その費用は負担します」と彼は説明します。「光熱費はそれほど明確ではありませんが、明確な例がある場合は、当然検討します。」
これは国内の労働組合にとって歓迎すべきことだ。「在宅勤務によって損をするような人は誰もいてはならない」と、主要労働組合である労働組合会議（Trades Union Congress）のフランシス・オグレイディ事務局長は述べている。「雇用主の責任はそれだけではありません。経営者は在宅勤務者の健康と安全を確保し、従業員一人ひとりの異なるニーズを考慮する必要があります。」
オグレイディ氏は、在宅勤務を可能にする設備に加え、企業は親たちのために柔軟な働き方を推進し、障害のある従業員が変化に取り残されないようにする必要があると考えている。
しかし、雇用主が費用を負担しない場合、雇用主が損失を被る可能性があるのは、光熱費や追加スクリーンだけではありません。自宅のキッチンで電子レンジで昼食を温めたり、自宅のバスルームでトイレを流したりするたびに、以前は勤務時間中に雇用主が支払っていたはずの費用が発生しています。「在宅勤務者向けの税制優遇措置があり、光熱費や備品などの追加費用の一部を相殺できる可能性があります」とミッツィ氏は言います。「短期間でも在宅勤務をする人は、これらの控除を受けられるかどうか調べてみるべきです。」
また、事態が通常に戻るにつれて、上司が従業員に職場復帰を求めるリスクもあります。通勤コストへの波及効果も懸念されます。現在、英国の鉄道ではフレキシブルな定期券の入手が限られており、従業員は在宅勤務が主流となる場合、フルタイムの定期券を支払っているにもかかわらず、週に1、2回しか利用できない可能性があります。また、ますます混雑する電車に乗ることに不安を感じる人もいるかもしれません。世論調査では、10人中6人が公共交通機関の利用にまだ不安を感じていることが示されています。
ミッツィ氏によると、雇用主は交通費を負担したり補助したりする義務はなく、危機以前はそうしていなかったことも多いが、今では一部の雇用主が負担しているという。「雇用主の健康と安全に関する義務が公共交通機関での移動にも適用されるのか、また、そうしたリスクを軽減するために何をしなければならないのかは、完全には明確ではありません」と彼女は付け加える。多くの雇用主は、車やタクシーでの通勤費を負担する代わりに、従業員に追加の自転車ラックやシャワー設備を提供したり、「Cycle to Work」制度に参加したり、公共交通機関で移動しなければならない従業員にフェイスカバーを提供したりしている。
新型コロナウイルスの難問は、今のところ答えよりも多くの疑問を突きつけている。しかし、首相が8月1日から従業員を職場復帰させることができると表明したことで、従業員と上司は奇妙な膠着状態に陥っている。在宅勤務を続け、通常は雇用主が負担する費用を負担する可能性があるのか、それともリスクを冒してオフィスに出勤し、月末の給与を増やすのか。パンデミックに関連する多くの事柄と同様に、これは望ましい選択ではない。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
