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バズワードビンゴが好きな人なら、ここ数年ブロックチェーンという言葉が常に話題になっているでしょう。しかし、ブロックチェーンは実社会で実際に活用されているのでしょうか？鉱業から音楽まで、様々な業界でブロックチェーンを活用しようとする試みは数多く行われてきました。そして今、エストニアで、WePowerというグリーンエネルギー取引プラットフォームが、ブロックチェーン技術を用いてエネルギー市場の効率化を目指しています。
同社は、エストニアの独立系電力・ガス事業者であるElering社との契約締結後、ブロックチェーン技術を用いてエネルギーの事業者（電力を購入する企業）と生産者を直接結びつける取り組みを開始しました。その狙いは、エネルギーの消費量と生産量をブロックチェーンにリンクさせることでエネルギーの「トークン化」を活用し、エストニアのエネルギー部門のデジタル化を図ることでした。現在、このパイロットプロジェクトは最初の成果を上げています。
過去数ヶ月にわたり、WePowerは26,000時間、24TWhのエネルギー消費データをブロックチェーンにアップロードしました。また、ブロックチェーンベースのエネルギー取引プラットフォームと、国内のスマートメーターデータへの集中アクセスを提供するEleringのデータ交換システムを接続しました。この過程で、WePowerは390億のスマートエネルギートークンを発行しました。
しかし、Elering と WePower はトークン化を利用してエストニアで実際にどのような問題を解決しようとしているのでしょうか?
バルト三国では、エネルギーの大部分は化石燃料によって生産されており、再生可能エネルギーはわずか18%です。WePowerのCEO、ニック・マルティニウク氏は、「主な目的はブロックチェーン技術の可能性の限界を試すことです」と述べています。同時に、同社は再生可能エネルギーによる発電量の割合を増やすことにも取り組んでいます。「再生可能エネルギーのコストは大幅に低下しましたが、中小企業にはグリーンエネルギーの購入を始めるための良い方法がありません。」
そこでWePowerは、エネルギーデータを公開し、さらには人々がエネルギーメーターのデータをサービスプロバイダーと共有できるようにすることを決定しました。「エストニアはスマートメーターの普及率100%を誇る、優れた実証実験国です」と、Eleringのデジタル化開発マネージャー、ゲオルグ・ルート氏は述べています。
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エネルギーデータの機密性は、新しいソリューションの構築に関心を持つイノベーター、開発者、エンジニアにとって障害となってきました。「ブロックチェーンは、データ共有に必要な信頼を提供し、エネルギー購入者と生産者の間に流動性と説明責任をもたらします」とマルティニウク氏は述べています。言い換えれば、ブロックチェーンは、エネルギー購入者と生産者を直接結びつける再生可能エネルギー取引プラットフォーム上での取引を容易にし、個人や企業がどのグリーンエネルギープロジェクトから購入するかを「時間ごと、トークンごとに」決定できるようにするとマルティニウク氏は述べています。
ブロックチェーンは原理的にはあらゆる種類のエネルギー、あるいは他の取引に利用できるものの、WePowerは再生可能エネルギーに特化しており、プラットフォームを通じて送電網、地域エネルギー取引市場、そしてエネルギーのエンドユーザーを繋げています。「暗号通貨とトークン化のアプローチは、従来の再生可能エネルギーによる電力購入契約の代替として提供されています」と、エネルギー、産業、インフラに特化した国際コンサルティング会社Pöyryの最高デジタル責任者、スティーブン・ウッドハウス氏は述べています。この実証実験自体は、このアプローチの限界を理解するための試みです。もしこれが成功し、プラットフォーム上で大量のエネルギー取引が行われれば、ブロックチェーンプロジェクトは規模を拡大し、エネルギー取引所の創設やピアツーピア取引の促進などに活用される可能性があります。
しかし、スケールアップが実際にうまくいくかどうかは明らかではありません。なぜなら、それは高速で大量に流れるデータにブロックチェーン技術を使用することを意味するからです。懸念事項の1つはトランザクション容量です。WePowerは主に、プロのイーサリアムマイナーしか提供できない大量のエネルギーと計算能力を必要とする、いわゆるプルーフオブワーク（PoW）アプローチを適用するパブリックイーサリアムブロックチェーンを使用しています（ただし、イーサリアムはいずれ、より環境に優しく、より簡単な「プルーフオブステーク」アプローチに切り替える可能性があります）。そのため、PoWはトランザクション容量が制限される可能性があると、エネルギー調査およびコンサルティング会社ウッドマッケンジーのシニアリサーチアナリスト、フェイ・ワン氏は言います。「これはパイロット段階では問題にならないかもしれませんが、プロジェクトが完全な商用展開に拡大する場合には障害となるでしょう。」
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ブロックチェーンを活用したエネルギー関連アプリケーションの増加には、大きなメリットがあります。ブロックチェーンは、再生可能エネルギーを中心とした分散型エネルギー資源の供給網を分散化することで、より多くの分散型エネルギー資源の供給を可能にするからです。「ブロックチェーン技術は、ますます分散化が進むシステムを管理する代替手段となり得ます」とワン氏は言います。つまり、企業は風力や太陽光発電といったクリーンエネルギープロジェクトの中からエネルギーを購入したいものを選択し、莫大な法的・財務的コストや、長期にわたるリソース集約型のプロセスを経ることなく、独自の再生可能エネルギーポートフォリオを構築できるのです。
しかし、ブロックチェーン技術の中核は電力の分散化である一方、エネルギー分野は厳しい規制下にある。そのため、セキュリティを確保するにはガバナンス・フレームワークの設計が不可欠だとワン氏は指摘する。また、パブリック・ブロックチェーンは、各取引を記録する台帳が何度も複製されるため、マイクロトランザクションには非常に非効率であることが知られている。「中央機関への信頼が欠如している場合、あるいは中央データリポジトリへの通信なしにデータにアクセスする必要がある場合、真の価値を発揮するでしょう」とウッドハウス氏は述べ、「サイバー攻撃に対するレジリエンス計画の一環として活用できるかもしれません」と付け加えた。
もう一つの懸念は、エネルギー分野の規制環境が急速に変化していることだと彼は付け加え、パブリックブロックチェーンの適応が困難になる可能性があると指摘する。「効果的なガバナンスシステムが存在しないからです。プライベートブロックチェーンはこれらの問題の一部を解決しますが、最終的にはブロックチェーン自体ではなく、中央当局を信頼しなければならないシステムに戻ってしまいます。」ブロックチェーンは、実社会への応用を模索する段階にある技術のようだ。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
