小さなしゃべるネズミがゲームを席巻

「歴史上のあらゆる文化には、どの時点においても、動物を擬人化した物語がある」とテーブルトップゲームデザイナーのジェイ・ドラゴン氏は言う。20面ダイスと即興があれば、誰でもこれらの物語をインタラクティブにすることができ、多くの人がそれを実現するために熱心に取り組んでいる。こうしたリリパット風ゲームは、テーブルトップロールプレイングゲームやボードゲームコミュニティで10年以上前から花開いてきたが、特にここ3年は人気が高まっている。このジャンルに新たな息吹を吹き込んでいるのは、プレイヤーのWarrior Catsシリーズへの愛（または憎しみ）だけではない。リリパット風ゲームのコテージコア的な楽観主義、つまりクリエイティブでありながら親しみやすい設定、よりインクルーシブなゲームを構築したり、複雑なメカニズムを森の可愛らしさの中に隠したりする能力が、プレイヤーを虜にし、テーブルに引き戻している。

2020年の夏から秋にかけて、コテージコアムーブメントは、工業化されていない生活を描いた居心地の良い牧歌的な作品で、世間の意識に一気に広がりました。コテージコアゲーミングは、パンデミック時代に人気が高まり、『Stardew Valley』、『Untitled Goose Game』、そして『The Sims 4』の最新拡張パック『Cottage Living』といったシミュレーションゲームにそれが表れています。コテージコアは単なる現実逃避ではなく、プレイヤーにより良い未来を想像する方法を提供します。生産性の目標ではなく、自然や季節、そしてお互いとより深く触れ合う未来です。コテージコアは、ソーラーパンクの美学やリリパット的なジャンルのように、過去の時代の美学とノスタルジアを使って現代の過ちを正そうと前を見据えています。パンデミックによる反省の期間は、私たちに、より良い世界を想像するための時間を与えてくれただけです。

ゲームマスターのブレナン・リー・マリガンが、リリパット人型のテーブルトップキャンペーン「Mice & Murder」の企画中に児童書「たのしい川べ」とビアトリクス・ポターのピーターラビットの物語を研究したとき、彼は19世紀のしゃべる動物のメディアが、それが書かれた時代の工業化と疎外感に反応していたことを知りました。「人々は工場のスモッグで窒息しそうだったので、趣のあるイギリス風のピクニックに出かけたいと思っていました」と彼は言います。都市化と厳格な労働時間は、人々を「たくさんの見知らぬ人」と一緒に建物に閉じ込め、住民を地域社会、隣人、そして自然から切り離しました。煙で覆われた空と閉所恐怖症を引き起こすような孤独感は1891年を彷彿とさせますが、残念ながら2021年にも当てはまります。ありがたいことに、カエルとヒキガエルと一緒にティーカップをシェアすることが主な目的のゲームをプレイすることは可能です。

公衆衛生と気候変動が重なり合う現在、テーブルゲームは人種的表現やゲームにおける暴力といった問題にも向き合っています。リリパット系ゲームは、こうした問題に新たなアプローチをすることができます。コミュニティ構築ゲームで平和主義者の犬を演じるというのは、これまでとは違った感覚です。なぜなら、その原動力は人間同士の暴力や人種的な「属性」や「特性」への配慮ではないからです。リリパット系ゲームは、テーブルやビデオ通話を通して人々を結びつけながら、ドッグパークへのお出かけのように心地よく、親しみやすい雰囲気を保っています。今年は、これまで以上に、ゲームの内外を問わず、しゃべるネズミ、画鋲の剣、フェタチーズの砕いたものを使った料理などが話題になりそうです。

リリパット人の一年

2021年には、縮小された小さな世界があらゆる形で登場しました。Huluのドラマ「ソーラー・オポジッツ」シーズン2が3月26日に配信された際、最も称賛されたのは番組のアニメーションや登場人物ではなく、「ウォール」と呼ばれるCプロットでした。このストーリーは、キャンディーとネズミのミルクで暮らす縮小された人間のコミュニティを描いています。今年は、クラウドソーシングで生まれたミュージカル「レミーのおいしいレストラン」のバイラルプレミアで幕を開けました。2月にはNetflixが「レッドウォール」のテレビドラマ化を発表し、3月にはCollegeHumorのストリーミングサービス「Dropout」の次作「ディメンション20」のテーブルトップロールプレイングシリーズがネズミと殺人をテーマにすると発表されました。

2021年を通して、5つの主要なリリパット人ゲームまたは拡張が発表またはリリースされました。Jay Dragon's Wanderhome、ネズミのSqueaks in the Deep、Humblewoodの伝承集Humblewood Tales、Root: The RPG 、ウォーゲームRootの世界を舞台にしたTTRPG 、そしてMausritterゲームの冒険集です。これら5つはすべて、Kickstarterキャンペーンを通じた何千人もの熱心なプレイヤーの支援によって資金調達されました。過去のリリパット人ゲームからも、MausritterやMouse Guardの「剣とひげ」ゲームから、 MichtimやSquirrel Attack!などのより軽いもの、EverdellやRootのエンジン構築ボードゲームまで、取り入れるべきものはたくさんあります。画鋲を削って、心温まるファンタスティック Mr. Foxのサウンドトラック（「Kristofferson's Theme」はいかがですか？）を再生しましょう。ゲームで小さくなってみるのに、これほど良い時期はありません。

このジャンルの台頭は多くの小規模な開発者から拒絶され、その背後にいるデザイナーのほとんどを今でも驚かせている。2010年代にもリリパット級のゲーム（Mouse Guard、Mice and Mystics ）は存在したが、2018年にはEverdellとRootというダブルパンチのリリースがあり、どちらも絶大な人気を博した。BoardGameGeek.com では、どちらのゲームも 7 万人がプレイしたと報告されており、この Web サイトでは両方のゲームが史上最高のボードゲームトップ 50 にランクされている。「『動物を擬人化しているなんて、一体何なんだ』と思ったのを覚えています」とRoot のデザイナー、Cole Wehrle 氏は言う。2018年にRoot がテーブルトップゲームのコンベンション Gen Con に初めて登場したとき、Leder Games はボードゲームだけでなく、持参したぬいぐるみなど、コンベンションに持ち込める最大限のゲーム用資材をすべて売り切れた。レーダー氏によると、行列は「優に8分の1マイル（約1.6キロメートル）はあった」という。これはワシントン記念塔を横にした時よりも長い。発売から3年が経った今も、どちらのゲームも人気が高く、Kickstarterで新拡張版のために数百万ドルの資金を集めている。

エピソード形式のTRPG番組「ディメンション20」も2018年にスタートしました。マリガンは当初から動物を使った殺人ミステリーのキャンペーンを構想していましたが、シリーズの制作には2021年までかかりました。このミステリーは全10話が放送されています。これはD20における2つ目のリリパット系キャンペーンで、もう1つは昨冬に放送された「タイニー・ハイスト」です。これはD&Dのジャンルを巧みに融合させた作品で、「オーシャンズ11」と「借りぐらしのアリエッティ」を融合させたものです。

他のリリパット系ゲームも、このジャンルに横道に逸れて参入した。TTRPG「ハンブルウッド」は、イラストレーターのリーシャ・ハニガンによるハイファンタジー風のニワトリやフクロウの絵を基に、擬人化された鳥を主に扱っている。「マウスリッター」は、デザイナーのアイザック・ウィリアムズが家庭用ゲームで使用していたネズミの設定を、緻密で詳細なルールブックにまとめた。「ワンダーホーム」は、戦闘のないシステムと、優しくほろ苦いデザインで、パンデミック後のトラウマを癒すためのゲームとしてドラゴンによって考案された。これらのゲームが、私たちがおそらく幼少期に親しんできた物語に深く根ざしていることも、このゲームには役立っている。

ノスタルジアの要素

児童文学の分析書「Feeling Like a Kid」の中で、著者のジェリー・グリズウォルドは、児童文学に繰り返し現れる5つのテーマについて概説している。それは、居心地の良さ、小ささ、生きていること、怖さ、そして軽やかさである。最初の3つは、グリズウォルドの例が示すように、リリパット人のゲームにとって特に重要である。『風と川のほとり』の居心地の良い地下のアナグマの巣穴の居心地の良さ、スチュアート・リトルとおもちゃの車の小ささ、『ドクター・ドリトル』の思慮深いおしゃべり動物の生きていることなどである。グリズウォルドは、子供がこれらのテーマに惹かれるのは、彼らの好きな活動にこれらの要素（枕で砦を作ること、全体的に小さいこと、宇宙全体が「生きていて仲間でいっぱい」と見なすこと）がたくさんあるからであり、大人の文学には純粋に居心地の良い喜びの瞬間がますます少なくなっていると書いている。しかし、大人は今でも自分がアナグマの巣穴に住んでいたり、複数の動物の仲間がいることを想像するのが大好きである（『どうぶつの森』、『デスペローのおはなし』、『パディントン2』を参照）。アナログゲームはまさにこの欲求に追いついています。

こじんまりとした小さなアクティビティの純粋な楽しさに加え、何世紀にもわたるリリパット児童文学は、デザイナーやプレイヤーが作品作りの基盤とできるノスタルジアの宝庫を生み出してきました。『Mice & Murder』は『風と川のほとり』とビアトリクス・ポター、『 Root』は『ウォーターシップ・ダウンのうさぎたち』、『Mouse Guard』、ディズニーの『ロビン・フッド』、『 Mausritter』は『ブランブリー・ヘッジ』、『 The Rescuers 』、ジブリの『借りぐらしのアリエッティ』から着想を得ています。ブライアン・ジャックの絵本シリーズは特に90年代の子供たちに絶大な人気を誇っていたため、 『Redwall』はほとんどのゲームに紛れ込んでいます。

「レッドウォールへのノスタルジアは今、かなり高まっています」と、『Root』のプレイヤー、エヴリン・ラミエルはDiscord経由でWIREDに語った。「そして、『Root』の設定は、（私も含めて）みんなが子供の頃に大好きだった『レッドウォール』の要素を取り入れつつ、レッドウォールが持つ多くの不快な社会的含み（あらゆる動物種族の道徳的コード化）を排除しています」。この記事のためにインタビューしたデザインチームは皆、動物の派閥や種族を現実の文化に合わせてコード化しないように細心の注意を払っていた。『Root: The RPG』のデザイナー、マーク・トゥルーマンによると、この措置は、種族属性やダークエルフ、オークといった概念を持ち込むことなく、ゲームの世界に幻想的な寓話を残すのに役立ったという。「動物を題材にしたゲームが今、成功している主な理由の一つは、伝統的なファンタジー設定でプレイする際にしばしば求められる、種族の難しい再定義から距離を置きたいという願望にあると思います」とトゥルーマンは言う。

「人間の体は往々にして、ある意味避けられないほど政治的な場となるのです」とドラゴンは説明する。リリパット人のゲームは「距離感を持ちながらも、人間であることの意味について何かを語れるような親密さも与えてくれるのです」

マウスを通して新しいジャンルを探求する

リリパット系ゲームは現実逃避的な側面もあるが、多くの場合、人間界や現実世界から離れたその環境を利用することで、プレイヤーがファンタジーの世界で本当にやりたいことを理解する助けとなる。「Wanderhomeは、私のキャラクターがのんびりと昼寝をする唯一のゲームです」とプレイヤーのローガン・ティミンズ氏は語る。「そして、私はプレイヤーとしてその選択を心から楽しんだので、またやりたいと思います。」テーブルトップゲームでは、ミツバチの世話をしたり、キツネの巣穴を掃除したり、リスの共同体のためのごちそうのためにドングリを集めたりと、何でも構いません。それ以上に複雑であったり、暴力的である必要はありません。コテージコアの美学と、選ばれた家族や居心地の良い空間への、しばしばクィア主導の賛美が相まって、リリパット系ゲームの人気が隔離中にさらに高まったのは偶然ではありません。

「RPGシーンのクィアプレイヤーが田園ファンタジーというジャンルに興味を持つ理由の一つは、コミュニティと、そのコミュニティが存在する物理的な空間を重視しているからだと思います」とRootとWanderhomeのプレイヤー、ニック・エガースはDiscordで説明している。

Rootのデザイナーたちは、リリパット人の美学を正反対の目的で使用した。つまり、パンツァー戦車やドラゴンが登場することが多いウォーゲームというジャンルに、残酷で非対称なボードゲームを登場させたのだ。「2 人でAxis and Alliesをプレイする際の最大の問題は、ゲームの開始時にどちらがナチスかを選択しなければならないことです」とRootのイラストレーターであるカイル・フェリンは言う。これはプレイする上で深刻な障壁となる。Rootが描く鳥の王朝、カワウソの水泳インストラクター、そして私が今まで見た中で最もかわいい剣を持ったオポッサムの世界は、何千人ものプレイヤーをウォーゲームへと引き込んだ。このゲームに組み込まれた居心地の良さは、プレイヤーが暴力的な行動を取り、それが双方にとって楽しいかどうかを見極める余地を与えている。かわいいオポッサムに軍隊を殺された方が楽だし、この方程式はほぼすべてのゲームに当てはまる。

OSR（オールドスクール・ルネサンス）ゲームである『マウスリッター』も同様に残酷です。たった一度のサイコロの失敗でキャラクターが潰されてしまうのです。そして、そのキャラクターの脆さと使い捨て感は、ネズミの世界には合っています。居心地の良さと致命的な側面の対比もまた、観ていて楽しいものです。「とても可愛くて気取ったものを見て、それをものすごく真剣に受け止めてしまうという感覚は、私たちがTTRPGの実際のプレイに期待するようなストーリーテリングに合致するのです」とマリガンはWIREDに語っています。

小型であることによる設計上の制約

プレイヤーがリリパット人のゲームに足を踏み入れると、リリパット人の世界がどのように存在するのか、人間がどのようにそこに適合するのか、どの動物がペットのように扱われるのかなど、世界構築における巨大なロジスティックスと哲学の穴に深くはまってしまう可能性があります。ディズニーのグーフィーは人間のようで、プルートはどちらも犬であるにもかかわらず「ペット」です。

「オタクの一番の趣味は、ロジスティクスの骨格に基づいていないファンタジーの世界に、ロジスティクスの現実を当てはめようとすることだ」とマリガンは言う。「『風の谷のナウシカ』を読めば、『ちょっと待てよ、ヒキガエルさんは車を持っている。でも、すべての動物がズボンを履いているわけじゃないだろう？それに、ヒキガエルさんは馬と友達で、馬が荷馬車を引いているんだぞ？』と思うだろう」

これらの問題に対して、デザイナーが作った創造的なルールがある。ハンブルウッドは、エレメンタルライオンのような、怪物のような知覚力の低い動物を空想上の存在にする。カイル・フェリンはルートワールドの知覚に関する基本ルールを作成した。同サイズの森の生き物だけが人間のように振る舞い、魚はダメだ。捕食者は食べても罪悪感のない食料源を必要とするからだ。「グーフィー/プルート問題にどう対処するかを考えるのはあなた次第です」とドラゴンは、ワンダーホームのコアブックには記載されていない動物について言う。完璧な（あるいは一貫性のある）リリパット人の論理を作り上げることは、価値に見合わないほど面倒なことがある。「ある時点で、『止まれ、落ち着け。もうこの道は進まない』と叫ばなければならないと、私は実際安心して言えると思います」とマリガンは言う。

身長が 1 インチになると、ゲーム内のほぼすべてのチャレンジの難易度も変わります (キャラクターに対向する親指がない場合は難易度が増します)。 Mulligan がTiny Heistキャンペーンを企画したとき、主な目的は 25 セント硬貨のロールを盗むことでした。猫を避けることは、ドラゴンスタイルのボス戦に比例する場合があります。「自分を小さなネズミの冒険者だと想像すると」と Isaac Williams は言います。「すべてが対処すべき巨大で一枚岩的なチャレンジになります。あなたはこの巨大なメガダンジョンの中に存在するのです。」Mausritter のイラストを描く際、スケールの再文脈化によって Williams の世界の見方が変わりました。すべての根の山が家になる可能性があり、すべての台所用品が罠になる可能性があるのです。日常的な物や場所をリリパット人のゲームの一部にするのは、このジャンルの楽しみの 1 つです。たまごっちをカジノのスロットマシンとして使用したり、レクリエーションセンターの救急箱から病院を訪れたりと、『Tiny Heist』のセットデザインは特にこの良い例であり、食器洗い機のビッグベンやアイスキューブ拷問マシンなどのドリームワークスのFlushed Away のセットに匹敵します。

でも忘れてはいけないのが、日常の動物たちもリリパット人のゲームでプレイできるキャラクターに変身させられるということだ。「すごく直接的になれると思うんだ」と Dragon は言う。「ああ、家に帰る途中で見かけたこの鹿、かっこいいキャラクターになるな」。あるいは、もっとよくあるのは、誰かのファーソナ、つまりファーリーコミュニティのメンバーの擬人化された動物のペルソナがインスピレーションの源だ。あるいは、もっとよくあるのは、誰かのペットだ。Wanderhome のKickstarter 支援者の猫が亡くなったとき、彼らは Dragon にメッセージを送り、TTRPG の中でペットを追悼するにはどのくらいのレベルの支援が必要か尋ねた。そのようなレベルは存在しなかったが、Dragon は例外を設け、代わりに動物保護施設に寄付するように依頼し、ルールブックの中に小さな猫のための場所を見つけた。今、Wanderhomeのリリパット人の世界に永遠に加わった猫は、この世界にはもう存在しない。短剣を握りしめ、熊に守られているので、まあ、慎重に行動するしかない。

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