PG&Eの停電がカリフォルニアの大手IT企業本社を免れた理由

水曜日、カリフォルニア州の広大な地域で停電が発生した。これは、倒産したばかりの電力会社パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック（PG&Eの電線の切断が昨年のキャンプ・ファイアの原因となった）が予防措置として数十万の顧客の電源プラグを抜いたためだ。山火事のリスク軽減を目的としたこの前例のない措置により、北カリフォルニアと中央カリフォルニアの20郡（さらに増えている）の50万世帯以上が真夜中過ぎに暗闇に陥り、さらに25万世帯以上への電力供給を停止する計画が立てられている。合計で、停電の影響を受ける人の数は200万人以上と推定される（PG&Eの用語では、「顧客」とはアパートやその他の集合住宅を指す）。停電の範囲は広く、サンフランシスコ・ベイエリアを覆っているが、ほぼすべての大手テクノロジー企業の拠点であるこの地域の大部分は、停電マップから明らかに消えている。

スタンフォード大学ウッズ研究所の気候・エネルギー政策プログラムの責任者、マイケル・ワラ氏は、これは決して偶然ではないと語る。むしろ、これは計画的なものと言えるだろう。ワラ氏は州の山火事対策委員の一人であり、2018年にPG&Eが引き起こした火災のような、公共インフラに関連した火災に関する問題を調査する任務を負っている。

PG&Eは、危険な気象条件（強い季節風が植生を乾燥させ、山火事の誘発につながる可能性）に対応して停電を実施した。こうした気象条件は、送電線やその他の設備を揺さぶり、可燃性の植生に火花を散らす可能性がある。しかし、すべての送電線が同じように作られているわけではない。

「PG&Eが行っているのは、一般家庭に電力を供給する低圧線を遮断することです」とワラ氏は言う。「しかし、通常、技術系本社のような大規模な商業顧客は、基幹送電システムや高圧線に近い場所に位置する傾向があるため、今回の停電の影響ははるかに少ないのです。」

住宅地や近隣地域で従来見られるような架空送電線は、地面に近いことや木々などの植物に囲まれている可能性が高いことから、山火事のリスクが高いと考えられていると、ワラ氏は説明した。一方、大規模な産業需要家や地域の配電業者に大量の電力を送るために設計された、かさばる高圧送電線は、山火事のような危険性は低い。ワラ氏によると、高圧送電線はより高い基準で建設される傾向があるため、風による被害を受けにくいという。

「マウンテンビューやサンタクララ郡など、テクノロジー企業の本社が集まるサウスベイ地区の電線は、広大な空き地に囲まれており、基本的に植生はありません。平坦です」とワラ氏は言う。そのため、火災リスクはさらに低い。対照的に、「シリコンバレーと海の間にある山々は森林に覆われており、非常にリスクが高く、非常に価値の高い不動産に覆われています」。だからこそ停電が起きているのだ。

事業継続という点では、広大なキャンパスを持つ Apple、Facebook、Google などのテクノロジー企業は近隣の企業よりも優位に立っています。なぜなら、これらの企業は周辺環境や基礎となるインフラを自社のニーズに合わせて開発する余裕があるからです。

たとえばテスラは、停電バージョンのゲリマンダーのように見えます。

ワラ氏によると、テスラ本社が停電地帯に奇妙なほど近接しているのは、その特殊な開発方法によるものだという。かつては牧場地帯だったこの地域は、現在では片側に電力研究所のような大規模な工業団地が、もう片側にはかなり古いインフラが残る小さな住宅街が広がっている。

テスラは技術製造拠点として開発されたため、必要な電力を確保するために高圧送電線への接続が追加で敷設された可能性が高いとワラ氏は言う。周辺地域の比較的地味な住宅街は、同様の扱いを受けなかった。2ベッドルームの住宅が高圧接続を後付けするほどの電力を消費しているわけではないからだ。そのため、テスラは通常の、はるかにリスクの高い送電網に接続したままだった。

「土地利用が変化した時期と、その変化が起こった本来の目的に関係する、実に奇妙なパターンが生まれるのです」とワラ氏は指摘する。テクノロジー業界の権力欲は、比喩的な表現以上のものらしい。

WIREDのその他の素晴らしい記事