巨大テック企業は沼の生き物になった

皆さん、こんにちは。今週、Appleは開発者会議に一般の方を招待し、屋外の会場で録画されたプレゼンテーションを視聴してもらいました。まさに、拡張現実（AR）の時代です！

プレーンビュー

巨大テック企業のオタクっぽい創業者たちは、かつては政府を何としても避けるべき存在だと考えていた。彼らは何かを作っていた。ワシントンの官僚や重役たちとの関係は、お互いに干渉しない関係だと彼らは考えていた。ロビー活動の汚さは、少しばかり不快に感じられた。だから、テックたちは政府を無視しようと全力を尽くしたのだ。

1990年代後半、マイクロソフトが司法省による巨額の反トラスト訴訟に敗訴し、事態は一変した。企業はワシントンD.C.でのプレゼンスを強化したが、10年前でさえ、新興企業はその存在をひっそりと隠そうとしていた。「2013年にTwitterに入社した時、オリエンテーションで会ったほとんどの人は、TwitterにワシントンD.C.オフィスがあることを知りませんでした」と、GoogleやFacebookでも働いた経験を持つ政策コンサルタントのヌー・ウェクスラー氏は語る。今では誰もそんな間違いを犯さないだろう。2021年には、7つのテクノロジー企業が連邦政府へのロビー活動に7000万ドルを費やした。これらの企業には、元行政府および議会関係者が多数名を連ねている。

それで、どうなっているのでしょうか？見てみましょう。議会の議題は、テクノロジー企業の支配欲を阻止するための法案で溢れています。独占禁止法執行法案は、支配的企業を取り締まる取り組みを迅速化し、Facebookの分割を容易にするかもしれません。デジタル広告を抑制する法案もあり、これはGoogleの分割につながる可能性があります。また、テクノロジープラットフォームが自社製品の一部を優遇することを制限し、Amazonに悪影響を与える法案もあります。ああ、そしてまたもや、人々の個人データの恣意的な収集に対処するプライバシー法案があります。これらは穏健なものです。より過激な法案としては、プラットフォームによるコンテンツのモデレーションを認める230条条項の撤廃を示唆する法案があり、これは議会公聴会で頻繁に表明されている意見です。

一方、バイデン政権はハイテク敵対勢力のオールスターチームを結成した。今週行われた記者会見（別の民主党議員の承認により、ようやく委員の過半数を一緒に働けるようになったため行われた）で、連邦取引委員会のリナ・カーン委員長は、巨大テック企業への制約を受け入れる用意があると述べた。彼女ははっきりとは言わないが、彼女の思考の泡が「彼らを分割しろ！」と言っているのが読み取れる。間違いなく、彼女を応援しているのは政権の親友である大統領特別補佐官のティム・ウーと反トラスト担当長官のジョナサン・カンターで、2人とも巨大テック企業への嫌悪と、それを制限したいという願望を隠していない。一方、バイデンはデジタル産業の擁護者となる可能性のある最高技術責任者を任命しようとはしていない。

一見すると、テクノロジー業界にとって、寄付やロビー活動は果たしてそれだけの価値があるのだろうかと疑問に思うかもしれません。しかし、もう一度よく考えてみてください。世論は大手IT企業に不利に傾いたかもしれませんが、実際の制裁措置は依然として実現の見込みが低いのです。これは、多くのロビイストと彼らを支える資金力のおかげも一因です。だからこそ、これまで、これらの法案や規制措置は次々と議論され、議論され、議論され続けてきたのです。もしかしたら、そのうちのいくつかは大統領の机に届くことになるかもしれません（セクション230のような忌まわしい法案ではないことを願いますが）。しかし、来年11月の中間選挙後に再編される第117議会では、時間は刻々と過ぎています。

昨年10月、内部告発者のフランシス・ホーゲン氏が委員会で証言した日に、エイミー・クロブシャー上院議員は、ワシントンD.C.の支出が及ぼした影響について、率直ながらも憂鬱な総括を行った。「米国の競争法、プライバシー法、そしてテクノロジー関連法の改正に向けて、私たちは何もしていません」と彼女はツイートした。「何も。ゼロです。なぜでしょう？なぜなら、議事堂のあらゆる場所に、テクノロジー企業が雇ったロビイストがいるからです」

ロビー活動の威力を理解したいなら、連邦通信委員会（FCC）のジジ・ソーン委員指名を見れば分かる。ソーン委員は間違いなく適任だが、消費者のエンパワーメントに重点を置いてきた。当然のことながら、彼女は企業、特に顧客から金を巻き上げることで知られる強欲な通信会社を敵に回してきた。こうした利害関係者は、彼女の承認を何ヶ月も阻止してきた。もし彼女がすぐに承認されなければ、新たな議会が彼女の指名を完全に否決する可能性がある。ソーン委員の指名が保留されているため、委員会は民主党2名と共和党2名で膠着状態にある。

一方、報道によると、Amazon、Apple、Facebook、Googleなどの特別利益団体が数百万ドル規模のキャンペーンを展開し、主要州と民主党の支持基盤が弱い立場にある議員を標的に、クロブシャー氏の改革法案への支持を撤回させようとしているという。皮肉なことに、このキャンペーンは自らの主張を強く訴えるため、FacebookとGoogleの広告に数十万ドルを費やしてきた。

テクノロジー起業家たちがワシントンD.C.を避けたがっていた時代から、私たちは大きく進歩しました。確かに、当時の彼らは世間知らずでした。自分たちは特別な存在で、政府を無視して事業を築けると傲慢に考えていました。しかし、アメリカ政治の泥沼を避けようとする彼らの本能は称賛に値します。弁護士を雇い、ロビー活動を行っても、ワシントンD.C.の問題は完全に解決しなかったかもしれません。これらの企業の一貫した悪質な行為を考えると、何らかの制裁が科される可能性は高いでしょう。しかし、それらの制裁は、議員、規制当局、そしておそらく国民が期待するほど厳しくも効果的でもないでしょう。今週私が話をした、議会のベテラン職員の一人は、テクノロジー企業とそのワシントンD.C.での活動をこう要約しました。「彼らは皆と同じだ」。決して褒め言葉ではありませんでした。

タイムトラベル

インターネット規制をめぐる議論は、1990年代半ばのインターネットブームで一般大衆がインターネットを利用できるようになって以来、激しく続いています。テクノロジー企業がロビー活動に数百万ドルを費やすずっと以前から、議論は今私たちが直面しているものと非常に似通っていました。特にオンライン上の言論に関しては顕著です。その好例が、ジェームズ・エクソン上院議員が提出した通信品位法（電気通信法の修正案）です。この法案については、私が1995年のニューズウィーク誌の記事で取り上げました。この修正案は、簡素化された形で1996年の法案に盛り込まれ、現在も議論の的となっている第230条も含まれていました。

エクソン修正案は非常に広範囲に及ぶ。オンライン活動の本質である大人同士のコミュニケーションを阻害する可能性があり、子供たちが直面する問題の解決にさえ至らない可能性もある。「一時のヒステリーに乗じて、違憲でテクノロジーを停滞させ、その使命すら果たさないような解決策に私たちを駆り立てるのは間違いだ」と、民主主義とテクノロジーセンター所長のジェリー・バーマン氏は主張する。

しかし、バーマン氏をはじめとする議員たちには秘密兵器がある。それは下院だ。「下院と上院には世代的な違いがある」とバーマン氏は言う。「彼らはテクノロジーを理解しており、それを恐れていない」。唯一の疑問は、彼のテクノロジー推進派の衝動と政府による規制への嫌悪感が、ニュート・ギングリッチ下院議長とその側近たちを、宗教右派の同盟者たちに反抗させるかどうかだった。宗教右派は「アメリカ家族との契約」の中で、「インターネット上のポルノから子供たちを守る」ことを謳っている。

この疑問は、先週火曜日の夜、ケーブルテレビのトークショーで、ある視聴者がギングリッチ下院議長にエクソン議員の修正案についてどう思うかと尋ねたことで、ついに答えが出た。「何の意味もないし、実質的な影響もないと思います」とギングリッチ議長は答えた。「これは明らかに言論の自由の侵害であり、成人同士がコミュニケーションをとる権利の侵害です」

一つだけ聞いてください

グレゴリーは、「時間を行動や出来事のブロックチェーン記録として考えると、時空連続体にとってそれは何を意味するのでしょうか。そして、それはタイムトラベルが存在できないことを証明することになるのでしょうか？」と問いかけます。

グレゴリー、ハイになってる？別にハイになってるから悪いってわけじゃないんだけど、これは、いわば精神が強化された時に生じる疑問みたいだね。この仮説（確かに独創的だとは思うけど）には問題がある。時間をブロックチェーンとして考えるという一歩を踏み出したからといって、それがブロックチェーンになるわけではない。時間、宇宙、そしてスティーブン・ホーキングの亡霊は、別の考えを持っているかもしれない。

とはいえ、高校時代に物理を避けていたので、ちょっと難解な話になりますが、確かに時間は矢のように一方通行のように思えます。鐘を鳴らしたら元に戻すことも、ハンプティ・ダンプティを元通りにすることもできないのは明白です。この確信を強固にするのが、熱力学第二法則です。これは最高裁判所でさえ覆すことのできない法則で、あらゆるものが混沌へと向かう様子を描いています。まさに一方通行のプロセスです！もし実際にこれらの一方通行の出来事をすべて記録したら、一種のブロックチェーンと言えるかもしれませんね。その台帳を維持するためのエネルギーコストを考えると、ぞっとします！

しかし、時空について考察する一流の物理学者たちは、少なくとも微視的なレベルでは、物事はそれほど単純ではないと主張しています。世界的な物理学者であるブライアン・グリーン氏によると、「『こぼれたミルクの法則』や『飛び散った卵の法則』と呼べるような基本法則は、いまだ誰も発見していない」とのことです。理論物理学は、むしろ「時間対称」あるいは可逆的な現象を説明しています。タイムトラベルについても、理論的には可能と思われますが、マーティ・マクフライがやったようなやり方ではないでしょう。失われたビットコインを取り戻したいブロックチェーン信奉者にとっては、これは残念なことです。

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