ソーシャルネットワークが社会科学の科目になる

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プレーンビュー

先週末、Social Science Foo Campというイベントに参加しました。これは、参加者が自発的にディスカッションセッションを企画し、活発な議題を作り出す「アンカンファレンス」です。会場はカリフォルニア州メンロパークにあるFacebook本社でした。私が参加したセッションの中で特に興味深いものの一つは、「Social Science One」というプロジェクトに関するものでした。

Social Science Oneは、データセットの聖杯とも言えるものを民間研究者の手に渡そうとする取り組みです。その聖杯とはFacebookのデータです。そう、ケンブリッジ・アナリティカを生み出したあの、想像を絶するほど膨大なデータです。

Foo Campのセッションで、スタンフォード大学ロースクールのSocial Science One共同責任者であるネイト・パーシリー氏は、20ヶ月に及ぶ交渉を経て、Facebookがついに研究者にデータを公開すると述べた（研究者たちは2ヶ月で全て解決すると思っていた）。このプロジェクト専任チームで働いていたFacebookのデータサイエンティストは、満面の笑みでその事実を認めた。実際、公式発表は数日後に行われた。

これは前例のない減少であり、10兆件のデータセットが関係しています。この情報は、Facebookの数十億ユーザーによって共有されたURL、具体的には2017年1月1日から2019年7月31日までの間にFacebook上で100回以上共有された3,800万件の情報に基づいています。研究者は、ファクトチェック済みかヘイトスピーチとしてフラグ付けされているかなどの特性でURLを分類し、誰がそれらを閲覧し、いいね！したか、共有したか、さらには閲覧せずに共有したかどうかまで（集計して）確認できます。「このデータセットにより、社会科学者は、ソーシャルメディアが民主主義や選挙に与える影響という現代の最も重要な問題のいくつかを、これまでアクセスできなかった情報を用いて研究できるようになります」と、Social Science Oneのプレスリリースには記されています。

時間がかかった理由は、Facebookがユーザーのプライバシーを守りたかったため、当然のことです。個人の行動を特定できないように情報を集約するだけではFacebookには不十分で、差分プライバシーと呼ばれる技術を使ってデータを暗号化する必要に迫られました。これはプライバシー保護の優れた方法ですが、個人の露出を防ぐためにデータセットにデジタルノイズを加えるため、研究できる範囲が限られてしまいます。The Social Science One Facebookは過度に慎重だと考える人もいます。「しかし、FTCから50億ドルの罰金を科されただけではありません」とパーシリー氏は認め、昨年夏にFacebookがプライバシー違反で科された罰金について言及しました。

これは、Facebookのデータ研究における、幾分苦難に満ちた歴史の新たな章となる。同社はトップクラスのデータサイエンティスト、社会学者、統計学者を雇用しているが、彼らの主な仕事は学術研究を行うことではなく、研究成果をFacebookの製品改善と成長促進に役立てることである。これらの社内研究者は時折、研究結果を公表することもあるが、2014年にFacebookが行った、ネガティブな投稿を見せることで気分が変化するかどうかを調査する調査が悲惨な結果に終わったことを受けて、同社は公開するデータに非常に慎重になった。そのため、今週のデータ公開は透明性における大きな一歩と言える。特に、研究者たちがFacebookが嘘や誤情報を拡散する方法について、不都合な真実を発見する可能性があるからだ。

Foo CampのセッションにはFacebook内外の研究者が詰めかけ、会場は熱狂に包まれました。まるでバーチャルのシャンパンが開けられる音が聞こえてくるようでした。ついに一般の人々が、この宝の山に触れることができる日が来た、という予感がしました。

しかし、Facebookの実際のユーザーはそれほど興奮していないのではないかと思います。彼らは実験に参加したり研究に貢献したりするためにこのサービスを利用しているわけではなく、こうした研究からオプトアウトすることもできません。Social Science Oneは、データを細かく分析して洞察を得ることの社会へのメリットを喧伝していますが、研究者自身以上に恩恵を受けている人はいません。彼らの論文は素晴らしいものになるでしょうから！そこで、会場の反感を買うかもしれないと思いつつ、私はこう質問しました。「なぜFacebookはデータを外部の人間に渡す必要があるのでしょうか？」

パーシリー氏は説得力のある答えを出した。「私たちは今、データと通信に関する最も重要なデータが一つの企業に閉じ込められている社会に生きています」。学者がそれを手に入れることは、すべての人にとって良いことだと彼は言う。

これらすべてから、もう一つの疑問が浮かび上がる。Facebookのデータセットの母体とも言えるものは、一体なぜ存在するのだろうか？この問題が解決するまで、私はSocial Science Oneの研究者たちの結論を待ちたい。

タイムトラベル

ソーシャルサイエンスのFoo Campは、デジタルメディアの巨匠ティム・オライリーが2003年から開催しているアンカンファレンスのバリエーションです。そのアドホックな形式は広く模倣されています。2005年に私が書いたオライリーのプロフィール記事から、2000年代のFoo Campの様子を抜粋します。

インターネット、あるいはオライリーがWeb 2.0と呼ぶものは、本当に人間の可能性を追求する運動の後継者なのだろうか？もしそうだとしたら、新たなエサレンは、ますます伝説的な彼の「Foo Camp」だろう。そこでは毎年、Amazon.comのジェフ・ベゾスからBitTorrentのブラム・コーエン、そしてVoIPハッキングをする無名の魔法使いまで、200人ほどの人々が、人の少ないセバストーポルのキャンパスに招待され、誰もいないオフィスに泊まったり、裏庭にテントを張ったりする。

8月のFoo Campでは、オライリーは参加者に3つの単語だけで自分の情熱を述べてもらうことから始めました。自己紹介の後、参加者は巨大なポスターボードに殺到し、空いているマスを自主的に即席のアジェンダで埋めていきました。セッションは、Pythonの先へ進むものから遠隔操作ヒューマノイドロボティクスまで、多岐にわたりました。

ティム・オライリーの3つの言葉は「集合知の活用」です。

一つだけ聞いてください

ニコラスは「Uber Elevate は近いうちにどこかに進出すると思いますか？」と尋ねます。

ニコラスさん、質問ありがとうございます！まだ夢を見ていない方のために説明すると、「Uber Elevate」とは、ライドシェアリング会社がオンデマンド航空構想を表現する言葉です。簡単に言うと、空飛ぶ車です。でもヘリコプターよりは安全です！このホワイトペーパーでは、ルート101の駐車場のような場所からサンフランシスコからサンノゼまでどれだけ速く移動できるかを例に挙げて説明しています。ちなみに、ホワイトペーパーではカラー画像を使ってごまかしています。ああ、Uberですね。

いいかい、私も誰よりも交通渋滞が嫌いだ。空飛ぶ車の開発に取り組んでいる、とても賢い友人たちが安全で実現可能だと保証しているにもかかわらず、個人の移動手段は、公共交通機関に比べて高価で環境にも悪影響を及ぼしているように思える。テクノロジー業界の億万長者たちは、どういうわけかこの3つの言葉をうまく組み合わせることができない。

今のところ、Uber は私たちとともに地上で問題に対処することに集中すべきだと私は思います。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

わあ、幼児が自撮りしてる！マイキーは気に入ってるよ！

最後になりましたが、重要なことです

今週、WIREDに私の近刊著書『Facebook: The Inside Story』の抜粋が掲載されました。記事の中心は、マーク・ザッカーバーグが手書きで書いた日記帳で、ニュースフィードやFacebookそのものといった製品に対する彼のビジョンが記されていました。この本の目標の一つは、あの伝説的な日記を少しでも見られるか、ということでした。ザッカーバーグはオリジナルを破棄してしまったのです。そしてついに、私が望んでいた通りのものが見つかりました。

一方、回転ダイヤル式の折りたたみ式携帯電話を独自に開発した NASA のエンジニアに関する記事は、とても興味深いです。

テクノロジーはバブルなのかとよく聞かれますが、それよりもシャボン玉の科学についてお話ししたいと思います。

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