元グーグル社員の小説では、シリコンバレーは男性のエゴで動いている

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グーグルの元広報責任者ジェシカ・パウエルによる風刺小説『ビッグ・ディスラプション』は、緑豊かで豊かなシリコンバレーの本社、アナハタを舞台にしている。アナハタは創業10年、巨大なテクノロジー企業であり、開かれた取締役会と、深遠でありながら「ナプキンに書き留められる」アイデアという独自の神話に魅了されている。先見の明を持つCEOボビー・ボニーロは、同社の膨大なリソースと知力を主に、シリコンバレーで最も注目されているスタートアップ企業、ガルトに追いつくために投入する。ガルトは、「あらゆる思考や意見を簡単に共有できる一口サイズの塊にまとめる」アプリやツールの開発で有名だ。

パウエルの実生活との類似点は明らかだ。アナハタは検索エンジンとしてスタートしたが、ソーシャルネットワーキングをうまく活用できなかった。同社は文字通り月を目指している。ボニロはセルゲイ・ブリンやラリー・ペイジに匹敵する人物に見えるが、パウエルは2012年にこの本を執筆した当時はヨーロッパに拠点を置いており、Googleの共同創業者とはまだ直接会っていなかったと述べている。

むしろ、本書に登場するヨガCEOは、難解なテクノロジー公案を口にするが、これは出会い系アプリ会社Badooの広報担当として短期間務めた経験に基づいていると彼女は言う。当時、ウォルター・アイザックソンによるスティーブ・ジョブズの伝記が出版されたばかりで、Badooの社員たちは、些細な製品開発の決定でさえこの本を参考にしていたという。

現実世界の巨大テック企業と同様、アナハタも最終的には世界制覇を目指すが、それは金銭、権力、データへの渇望からではない。むしろ、アナハタの野望は、ガルトによるエンジニアの引き抜きを阻止したいというアナハタの強い思いと、ボニロの存在感を維持したいという強い思いによって主に推進されている。巨大テック企業への批判者は、密室で幹部たちが広告収入とユーザーの安全性のトレードオフを議論している姿を想像するかもしれない。しかし、アナハタ社内では、世界規模で重大な影響を与える製品の変更や開発は、エンジニアを頂点に、プロダクトマネージャーを中堅下層、法務、人事、マーケティング、広報を最下層とする厳格なヒエラルキーの中で、些細な社内政治の結果に過ぎない。（ポリシーや倫理観は、一段たりとも考慮する価値がない。）

パウエルは、自身の小説がテック業界の人々の心に響くことを願っている。「シリコンバレーを描いたフィクションは、ディストピアや悪意のある笑い声ばかりでした」と彼女は言う。「もしあなたがクラウドストレージソリューションに取り組んでいるエンジニアとして、会社が邪悪なことをしていると聞かされたら、一体どう受け止めればいいのでしょう？目に見えるものと違うのです」。だから「外部の声を完全に無視してしまうのです」

Mediumは10月にこの本をオンラインで公開し、約10万人の読者を獲得した後、紙媒体での出版を決定しました。どちらも同社にとって初の試みです。パウエル氏は2012年にGoogleに復帰する前にこの本を執筆しました。2017年8月にGoogleを退社した当時、彼女はCEOのサンダー・ピチャイ直属の経営チームに所属していました。

この本はシリコンバレーの人種差別にも軽く触れているものの、主に業界における女性の扱いを風刺している。9万語に及ぶ本書には、会社の常軌を逸した性差別的な人事慣行によって、歓迎されていないと感じている女性エンジニアが一人登場する。

パウエルは実名で本を出版するつもりはなかったが、友人たちは、業界における女性の少なさを批判する本書の内容は、彼女の経験がなければ説得力がないだろうと告げた。その後、ニューヨーク・タイムズ紙が、トランプ政権高官がトランプ大統領を痛烈に批判する匿名の論説記事を掲載した。パウエルは「匿名というのはごまかしだ」と気づき、Mediumも喜んだ。「彼らはいつも『バカなこと言うな』と言っていた。もっとも、とても親切にしてくれたけどね」

『ビッグ・ディスラプション』は、テクノロジーへの反発というよりはアラブの春に近い時期に書かれた。海外で革命は起きているものの、その原動力はソーシャルメディアではなく検索エンジンだ。しかし、本書はグーグルが現在直面している数々の政治的苦境の一つを予見していた。本書では、亡命中のアナハタ王国の王子であるエンジニアが、圧政下の母国で捕らえられる。このエンジニアを助け、アナハタの株価に「民主主義の上昇」をもたらすため、ボニロは検索結果を操作し、国内のユーザーを政権に関する否定的なニュースへと誘導する。今で言う「フェイクニュース」の類だ。グーグルが現実世界で同様のことを試みるだろうか？「いや、そんなことは馬鹿げている」とパウエルは言う。

しかし、その場合でも、ボニーロの行動はガルトに追いつこうとする彼の願望に突き動かされている。反乱の火種はガルトのSNSで拡散した投稿によって煽られたため、もし政権が転覆すれば「革命を広め、民主主義の新時代を導いた功績はすべてガルトに帰せられるだろう」と、アナハタの幹部グレッグ・フィッシャーはボニーロに告げる。「我々は既にいくつかの革命を成し遂げてきた。それが我々の領域だ。ガルトに独りでやらせるわけにはいかない」とフィッシャーは続ける。（フィッシャーは同社の最高財務責任者（CFO ）兼コーポレートアフェアーズ責任者であり、「大企業経営を支える上で必要悪と見なされていた法務、財務、マーケティング、広報といったすべての部門を統括している」とパウエルは記している。）

いずれにせよ、メディアはテクノロジーによる革命で外国の独裁政権を倒すという話が大好きなので、このジョークはボニロ氏に向けられているが、市場は人権に何らメリットを見出していないため、アナハタ社の株価にはプラスにはならない。

パウエル氏は、シリコンバレーの思考の単一化とテクノロジー業界における女性の少なさについて、誇張された登場人物と誇張された筋書きで論評している。しかし、巨大テック企業の社内文化に関する部分は、実際にはもっと恐ろしい。市民社会の構造が崩壊したのは、CEOが広告をもっと売りたいからではなく、エンジニアが同僚よりも自分の方が賢いことを証明したいからだとしたらどうだろう？

本書の真骨頂は、パウエルがアナハタの明白な運命感覚を駆り立てる実存的な恐怖を掘り起こしている部分だ。ソーシャルカーのような野心的で「風変わりな」プロジェクトは、エンジニアたちの退屈や転職を阻止するために利用される。ある場面で、ボニーロはPR危機の際にフィクサーを雇おうとするが、フィクサーはCEOの最悪の恐怖を代弁し、「あなたはあまりにも必死で、規模だけで将来を確保できると思って、すべてを飲み込んでいる。しかし、あなたには将来がないと私が言うのを聞いてください」とボニーロに告げる。

パウエル氏の言葉を借りれば、成長の必要性は終わりがなく、かつ避けられないものだ。広告収入で成り立つ企業にとって、検索エンジンからブラウザ、そして発展途上国への収益化のための光ファイバー敷設に至るまで、それは危険な道筋を辿るものだ。パウエル氏は現実世界の例として、Facebookが独自の暗号通貨を開発中であるという報道を挙げた。これは、AppleやGoogleも間もなく追随を余儀なくされることを意味する。「今やこれらの企業は非常に大きく、互いに監視し合っている。なぜなら、互いに似たような垂直分野に参入しているからだ。しかも、それぞれが相手の垂直分野を悪化させているにもかかわらずだ」とパウエル氏は言う。

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