スウェーデンのコロナウイルス実験は完全に失敗した

パンデミックの初期には、インターネットの特定の場所で政治評論家たちがよく口にしていた。それは、政府のロックダウン計画が自分たちの権利を侵害していると感じた人たちが集まるところで必ず現れた「ブレグジットを終わらせよう」といった3語のスローガンだ。スウェーデンはどうなのか？

この北欧諸国は、他の多くのヨーロッパ諸国が行ったような社会閉鎖が不要であったことを示す例として挙げられた。現在でもストックホルムではレストランやバーは営業を続け、子どもたちは学校に通い、人々は体調が悪い場合にのみ自宅待機を勧告されている。一人に症状が出た場合に家族全員が自主隔離を命じられるわけではないのだ。

生活は完全に通常通りに戻ったわけではない。モビリティデータによると、特にスウェーデン人が伝統的に国内を旅行するイースターの週末には、移動者数が大幅に減少している。また、多くの民間企業が従業員を在宅勤務に切り替えている。しかし、上から規則を強制するのではなく、国民に自らの判断を委ねることに重点が置かれている。「スウェーデンはロックダウンに代わる先駆的な代替策を導入し、それが機能している」と、先週のスペクテイター紙の見出しには書かれていた。

スウェーデンは人口動態上、あるいは単身世帯の人口が多く、イタリアなどの国に比べて複数世代家族が一般的ではないという理由で、特殊なケースだと主張する人もいました。しかし、今にして思えば、スウェーデンは特別なケースではなく、そもそも特別なことなど一度もありませんでした。

人口1000万人の国で、4000人以上が亡くなりました。過去14日間のうち7日間、スウェーデンは人口一人当たりの死亡者数が世界で最も多くなっています。「スウェーデンの状況はほとんど変わっていません」と、ルンド大学の疫学者ポール・フランクス氏は言います。「しかし、他の国では状況が変わったため、相対的な死亡率の変化に気づいているのです。」スウェーデンの文化的慣習や医療制度が似ている隣国と比較すると、この違いは特に顕著です。スウェーデンの死者数は、ノルウェー、フィンランド、デンマークの3か国を合わせた数のほぼ4倍です。

では、何が間違っていたのでしょうか？スウェーデンは、ロックダウン懐疑派の代表格から、ヨーロッパで最も深刻な被害を受けた国の一つへと、いかにして変わってしまったのでしょうか？

「私にとって、事態が悪化し始めたのは1月末でした」と、スウェーデンの対応を声高に批判してきたウイルス学者で作家のレナ・アインホルン氏は語る。彼女は中国で発表された研究を追っており、2月初旬にスウェーデンのパンデミック対策を主導してきた国家疫学者のアンネシュ・テグネル氏にメールを送り、ランセット誌に掲載された予測の一部について懸念を表明した。しばらくすると、テグネル氏からの返信は途絶えた。「公衆衛生当局と政府は批判者から距離を置いています」と彼女は言う。「彼らは2月初旬から一貫してリスクを軽視してきました」

2月末、数千人のスウェーデン人がいわゆる「スポーツ休暇」で1週間の休暇を取りました。その多くはアルプスでスキー旅行に出かけましたが、ちょうど北イタリアで感染が急激に拡大した時期でした。しかし、帰国者には自主隔離の義務はなく、一部の民間企業は在宅勤務に移行しましたが、公務員や学童は体調不良がない限り学校に通わなければならないと指示されました。

英国と同様に、検査能力と防護具の準備が不十分だった。スウェーデンの公式勧告では、現在でも、症状のある患者を診る場合にのみマスク着用が推奨されている。「彼らは発症前の感染拡大の可能性を完全に否定しました」とアインホーン氏は言う。

スウェーデンの対応体制は、パンデミックの最中に方針変更を躊躇する傾向を強めている。スウェーデンの専門機関は政府から完全に独立しており、これは概して良いことだ。なぜなら、科学的な問題が政治化されないことを意味するからだ。「しかし、専門機関が誤った判断を下した場合、それを阻止する手段がないのです」とアインホーン氏は指摘する。

これまでのところ、スウェーデンでは政府も野党も、公衆衛生当局にアウトブレイクへの対応を任せ、傍観している。「世論が高まっている間は、政治家もそれに甘んじている」とフランクス氏は言う。「ロックダウンは不便なので、国民もそれに同調する可能性が高い」

スウェーデン人は一般的に他の国々よりも権威と科学を信頼していると彼は付け加える。最近は不安の声が上がっているものの、保健局は国民の間で広く人気を博しており、テグネル氏はスウェーデンで一種のカルト的存在となっており、誕生日には祝杯があげられ、顔のタトゥーを入れている人もいる。しかし、それが問題の一因にもなっている。「スウェーデンの最大の問題は、実質的に声というものが一つしかないことです。その声とは、公衆衛生局、特にアンダース・テグネル氏です」とアインホーン氏は言う。

そのため、当初は同様の措置を講じていた英国などの国々が方針を転換し、全国的なロックダウンを実施する一方で、スウェーデンは方針を堅持した。現在、スウェーデンの人口当たりの死者数は隣国ノルウェーの9倍に達し、スウェーデン人によるウイルス拡散への懸念から、地域的なトラベルバブルから除外される可能性に直面している。テグネル氏は、ロックダウンを実施しなかったとして前任者から批判を受けている。

「もしノルウェーのようなアプローチをとっていたら、死者数はもっと少なかっただろうと疑いの余地はないと思います」とフランクス氏は言う。反論としては、スウェーデンは第二波への備えがより万全になっているという意見がある。ノルウェーも追いつくだろうし、結局は大した違いにはならないだろうが、ロックダウンをしなかったことでスウェーデン経済はより好調になるだろう（もっとも、これも議論の余地はあるが）。

5月初旬、テグネル氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、スウェーデンは第二波への備えがより万全だと述べ、「スウェーデンは高い免疫レベルを獲得し、感染者数もおそらくかなり少なくなるだろう」と付け加えた。

スウェーデン公衆衛生局の広報担当者は、集団免疫は計画に意図的に含まれていなかったと述べている。いずれにせよ、最近の調査によると、スウェーデンの流行の中心地であるストックホルムでは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染したことを示す抗体を保有していた人はわずか7.3%だった。ある調査によると、ロックダウンが実施されていたロンドンでは、その数字は17%となっている。

「ウイルスは多くの人が考えていたほど急速には広がっていませんでした」とフランクス氏は言う。「それがスウェーデンの公衆衛生戦略に支障をきたしています」。集団免疫に必要なレベルに近い人口の50～60%が感染しているはずが、実際には10人に1人にも満たず、ストックホルム以外の地域ではおそらくそれよりはるかに少ない。テグネル氏は記者団に対し、抗体ができるまでには数週間かかるため、これはおそらく4月末の状況を反映したものだろうと述べた。

ロックダウンを実施した国では、感染拡大の曲線はベル型で、ピークを迎えた後、着実に減少しています。スウェーデンは米国に似ており、感染者数ははるかに緩やかに減少し、1日あたりの死者数はピーク時に比べて高い水準で安定しています。ヨーロッパの他の国々がロックダウンの制限を暫定的に解除し始めるにつれ、スウェーデン人はショッピングセンターや遊び場に戻りつつあるとフランクス氏は述べ、死者数が増加しても、このアプローチは変わらない可能性が高いとしています。

ロックダウンを実施しなくても、第二波の影響を軽減するために講じられる簡単な対策があります。混雑した場所にいる人や高齢者施設で働く人（スウェーデンの死者の約半数は介護施設で発生しています）にマスクを着用させること、そして検査と追跡を強化することです。「インフルエンザとは違います」とアインホーン氏は言います。「これはクラスター感染症です。特定の場所に穴を掘って、そこで爆発的に感染が広がります。そして、クラスター間の感染者は非常にまばらであるため、抗体が非常に少なくなります。接触者追跡と検査には絶好の状況なのです。」

しかし、私たちが話を聞いた研究者たちは、公衆衛生当局が自らの戦略に「固執」し、感染拡大の抑制に役立つ可能性のあるデータを無視していると懸念している。「信頼できるデータをすべて検討する覚悟がない限り、彼らは現状維持を続けるでしょう」とフランクス氏は言う。「そして、高い死亡率は続くでしょう。」

アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。@amitkatwalaからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。