『MADマガジン』とその新たなバカ集団の復活

今月で40年以上も前、 MADマガジンの創刊者ウィリアム・M・ゲインズ氏は、ほとんど指一本動かすことなく、何百人もの忠実な読者を激怒させてしまった。1974年4月号の、彼の明るく子供じみたコメディ雑誌（ポップカルチャーのパロディ、政治的ユーモア、効果音満載の漫画を混ぜたもの）では、ゲインズ氏のスタッフが選んだ表紙イラストは、全国の教師や親たちを間違いなく驚かせるものだった。中指を立て、MADは「ナンバーワンのエッチ雑誌」だという宣言が添えられていた。ゲインズ氏はそのイラストを何気なく承認しただけだったが、それほど面白いとも思わなかった。しかし、同誌の200万人近い読者の一部から苦情が寄せられ始めると、ゲインズ氏は自ら謝罪の手紙を書くことになった。「その記事を掲載したら、大騒ぎになりました」とゲインズ氏は後にその号について語っている。

発行元のDCエンターテインメントが待望のリニューアルを発表して以来初の号となる、つい最近発行されたばかりの『MAD』第1号に対して、これほど憤慨した反応が起こるとは想像しがたい。実際、 『MAD』が論争を巻き起こしたのは何年も前のことだ。何十年もの間、この雑誌は宙ぶらりんの状態が続いてきた。発行部数は年々着実に減少し、『ザ・シンプソンズ』、『ジ・オニオン』、『ザ・コルベア・レポート』といったコメディ作品の台頭によって、 『MAD』の文化的影響力は鈍化していった。これらの作品はいずれも『MAD』に敬意を表しつつも、その風刺的な緊迫感や権力者への皮肉を込めた異端的な姿勢を薄めてしまっていたのだ。

一方、インターネットの急速な需要の拡大に雑誌は対応できず、ユーザーは風刺に可能な限り迅速かつ厳しい表現を求めるようになりました（2000年代初頭には、MADは長年の模倣誌であるCrackedにオンラインで追い抜かれました。まるでシンプソンズがFish Policeに取って代わられて打ち切られたようなものです！）。数年前、MADの終焉は避けられないように思われました。すでに長引いていたドラマの悲しい結末でした。

隔月刊で1冊5.99ドル（ちょっと安い！）の新作MADは、オンラインのコメディ系救急隊員と張り合うことは決してできないだろう（ただし、Twitchチャンネルと新しいポッドキャストの開設は計画している）。しかし、2018年に成功するには、そうする必要はないのかもしれない。今はポップカルチャーが溢れ、それに関する論評も溢れている。年に6回発行されるパロディー満載のダイジェストは、まるで安堵感を与えてくれる。より安全で健全な視点から世界を眺められるからだ。

それに、今はリブートビジネスに参入する絶好の機会だ。MADの創刊号は、2つの気難しいパロディで挟まれている。「Star Bores: Half-Assed Jedi（退屈なスター：半端なジェダイ）」と「Riverdull（リバーダル）」。どちらも数十年前から存在する組織をパロディ化したもので、近年、過去と未来の繋がりを模索している。新しいMADも同様のアプローチを採用している。雑誌の再設計されたロゴは、1952年の創刊時のロゴを踏襲したもので、今号にはセルジオ・アラゴネスやアル・ジャフィーといった作家兼アーティストが登場する。2人ともMADの「いつものバカ集団」のオリジナルメンバーで、相変わらずおちゃめで抜け目がない（現在97歳のジャフィーが、今でも折り込み広告で読者を困惑させられることを思い出すと、純粋に嬉しい）。長寿作品である「スパイ vs. スパイ」も、予想できたはずの裏切りや（文字通り）目が飛び出るほどの暴力シーンを伴い、まだ公開されている。

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しかし、新しいMADは、あなたが育ったものとは見た目も雰囲気も大きく異なります。フルカラーで印刷されたMAD No.1には、ルーク・マクギャリーやボブ・フィンガーマンなどの作家兼アーティストの寄稿や、コミック（そしてコミックファン）のブライアン・ポーゼンによるレディ・プレイヤー1のリフなど、コミックが多数掲載されています。また、「Make America Greet Again（アメリカに再び挨拶を）」と題されたトランプ直筆のグリーティングカードや、「ピッチ・パーフェクト」を野球映画に変える「女性向け映画を男性向け男性向けマーケティング」ガイド、タイドポッドからジェントリフィケーションまであらゆるものをパロディ化した単独のシングルコマ漫画が数ページにわたって掲載されています。MADの読者がピークに達した70年代には、雑誌のターゲットは明確に定義されていました。ハリウッドのペテン師、政治の悪党、そしてもちろん、物事の明るい面を見ることができなかった人々です。新しいMADには今のところその正義感が欠けており、できるだけ多くの方向に唾を吐きかけています。

そして、もしかしたらそれが最善なのかもしれない。MADが誰をターゲットにしているかは、実際には問題ではない。MADが当初あれほど強力で賛否両論を巻き起こしたあの生意気さを少しでも復活させられるなら、なおさらだ。新しいMADの表紙は良いスタートを切っている。再び誇らしげに中指が描かれているのだ。今回は、MADの長年のマスコット、アルフレッド・E・ニューマンの鼻孔に指が挟まっている。40年前のようにアメリカの親たちを激怒させるほどではないだろう。しかし、それでも安心するほど生意気なところはある。