BOE / WIRED
エレクトロニクスの世界では、宿敵と思われがちな競合ブランドの多くが、実は主力製品の開発において互いに大きく依存しているという奇妙な事実があります。この事実は、企業が提携関係を維持しながらも互いに訴訟を起こすという、よくあるケースで特に顕著です。
Appleは、iPhoneデバイスを動かす市場をリードするCPU（そして間もなくMacBookのチップも）を設計している一方で、画面については長年サードパーティメーカーに依存してきました。Appleが選ぶサプライヤーのリストは、常に大手競合ブランド、すなわち韓国のLGとSamsungで占められてきました。LGは現在、Appleの「手頃な価格」iPhone 11の画面を製造しており、Samsungは最上位モデルのiPhone 11 Proと11 ProにOLEDパネルを供給しています。
今年のiPhoneは5Gをサポートする最初のモデルとなる予定で、Appleは謎の新しいディスプレイプロバイダーを採用する計画で状況を大きく変えようとしているようだ。どうやら、これは長年のパートナーであるLG、シャープ、ジャパンディスプレイを犠牲にしてのことだ。これら3社はいずれもAppleの低価格帯の携帯電話向けLCDスクリーンを生産している。
サムスンにとって幸いなことに、Appleはハイエンドスマートフォンに引き続きサムスンのディスプレイ技術を採用する計画のようだ。テクノロジーアナリストのジョン・プロッサー氏は、いわゆるiPhone 12とiPhone 12 Proにはサムスン製のOLEDが搭載されるとツイートしている。もしそうでなければ、サムスンにとって状況はさらに深刻になる可能性がある。同社は最近、業績低迷の原因をメモリとディスプレイ事業に影響を与える「不都合な状況」と説明している。
サムスンは引き続きiPhoneディスプレイの約80%を供給する見込みですが、BOEというあまり知られていない企業がAppleの2番目に大きなOLEDサプライヤーになるという噂があります。これは、Appleの最も低価格なiPhone 12モデルが今年中にLCDからOLEDに移行する可能性が高いことを示しているだけでなく、Appleが使用するメーカーの多様化を目指しており、ディスプレイ市場への進出も視野に入れている可能性も示唆しています。
BOE っていったい何者ですか?
噂を初めて読んだ私たちと同じように、あなたもきっとBOEとは一体何者なのか、そして比較的無名であるにもかかわらず、どのようにしてこれほどの大型契約を獲得できたのかと疑問に思ったことでしょう。しかし、BOEは中国最大のディスプレイメーカーであり、スマートフォン、テレビ、その他の電子機器や家電製品に画面を供給しています。
1993年に北京で設立され、2001年にSKハイニックスのSTN-LCD事業とOLED事業を買収した同社は、フレキシブルOLED出荷量で世界第2位にランクされており、今年第1四半期の市場シェアは11%となっている。当然のことながら、同四半期のOLED市場シェア81%を占める市場リーダーのサムスンとは依然として大きな差がある。とはいえ、既にOLED市場の相当なシェアを握っている同社にとって、大手企業との提携は（少なくとも今のところは）それほど驚くべきことではないだろう。
BOEのディスプレイ技術は現在、高級スマートフォンPシリーズやMateシリーズなど、Huaweiの最も人気のあるスマートフォンモデルに使用されており、今年のHuawei Mate 40に搭載される手のひらを広げるスクリーンも同社が製造すると報じられている。
BOEは、折りたたみ式Huawei Mate Xに搭載されているフレキシブルOLEDも供給しており、SamsungのフレキシブルOLEDよりもはるかに信頼性が高いことが証明されています。そのため、Samsungが将来のデバイスにBOEのディスプレイを採用することを検討しているとの報道も、業界を席巻するSamsung Display部門を犠牲にする可能性が高いとはいえ、それほど驚くには当たらないかもしれません。
BOEとAppleの意外な提携は、両社の唯一の協力関係ではありません。この中国メーカーは既にAppleの旧型iPhoneの液晶画面を製造しており、同社の小型OLEDパネルは現在、Apple Watchの一部モデルに使用されています。BOEとAppleの今回の契約の規模は不明ですが、数十億ドル規模になる可能性が高いでしょう。オンライン報道によると、SamsungとAppleの契約は年間約200億ドルの価値があると考えられているため、BOEが今後Appleのディスプレイ受注の20%を確保できれば、契約額は最大40億ドルに達する可能性があります。
次は何?
BOEはAppleの独占OLEDサプライヤーリストに食い込み、同社の要求に応えるために施設や設備に多額の投資を行ってきたものの、新たな提携は順調なスタートを切ったとは言えない。報道によると、BOEのフレキシブルOLEDパネルはまだAppleの最終認証を取得していないという。つまり、噂によると、BOEのディスプレイはiPhone 12の最初のバッチには搭載されず、2021年初頭に端末に搭載され始める可能性があり、Appleは短期的にLGへの依存を再び高めることになるだろう。
このようなシナリオと、Apple が明らかに大手ディスプレイメーカーへの依存を減らそうとしているという事実から、同社が最終的に他社への依存を完全にやめる日もそう遠くないのではないかと考えられます。結局のところ、Apple がハードウェア開発のあらゆる側面を管理したいと考えていることは周知の事実です。
ディスプレイ市場はAppleの次のターゲットとなる可能性があります。同社は既にPro Display XDRという形でスクリーン技術を製造しているだけでなく、最近のブルームバーグの報道によると、Appleは「独自のデバイスディスプレイを設計・製造」しており、マイクロLEDパネルに「多額の投資」を行っているとのことです。この技術は、新しい発光化合物を使用することで、現在のOLEDディスプレイよりも明るく、薄く、消費電力が少ないという利点があります。
AppleのマイクロLEDへの取り組みは「最終段階」にあると報じられている。同社は30件以上の特許を申請しており、最近の噂では、同社は将来のデバイスにこの技術を取り入れることを目指して、秘密のマイクロLED工場に3億3000万ドル以上を投資することも検討しているとされている。
さらに、一部のレポートでは、Appleの次世代ウェアラブルデバイスとMacBookデバイスがOLEDを上回る技術を誇る最初のデバイスになると示唆している一方で、MicroLEDは2024年までゴールデンタイムには準備が整わないと主張するレポートもあります。
「Appleは独自のディスプレイソリューションを開発することで市場をリードし、革新を起こすことができます」と、Omdiaの新興ディスプレイ技術＆OLED担当シニアプリンシパルアナリスト、ジェリー・カン氏は述べています。「しかし、ディスプレイ製造事業は設備、開発、管理リソースに巨額の投資を必要とし、売上マージンを維持するために需要と供給に非常に敏感であるため、Appleは自社でディスプレイを製造できない可能性があります。」
「そのため、Appleによる製造よりも、従来のサプライヤーからディスプレイを購入する方が簡単で経済的です」とカン氏は付け加えた。
おそらく関係のないニュースですが、BOEは昨年、マイクロLEDおよびミニLEDバックライト製造でRohinni社と合弁会社を設立し、次世代パネルの量産を開始したと報じられています。これが事実であれば、次世代ディスプレイ技術においてBOEはディスプレイ分野の主要競合他社をリードすることになります。サムスンは奇抜なテレビ「The Wall」でマイクロLEDへの取り組みを初めて披露しましたが、TheElecの最近の報道によると、サムスンは初期のマイクロLED製造で苦戦しており、組立ラインの歩留まりの低さと品質のばらつきに悩まされているとのことです。
そう考えると、この異例の提携には一見した以上の意味があるのかもしれないし、結局はサムスンにとって悲惨な結果をもたらすかもしれない。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
