小型キーボードの魅力

パソコンのキーボードを見下ろしてみてください（スマートフォンでこれを読んでいる方は、一緒に考えてみてください。心の中で想像してみてください）。さて、そのキーボードがもっと小さくなったらどうなるか想像してみてください。ずっとずっと小さく。キングサイズのキャンディーバーくらいの大きさです。数字キーはなく、スペースバーは超小さく、キー2つ分しかありません。さて、それで一日中タイピングしているところを想像してみてください。もしこれが魅力的に思えるなら、もしいつものキーボードが大きすぎると感じていたなら、ぜひ超小型キーボードブームの時代へ！

メカニカルキーボードの愛好家は、カスタム周辺機器の製作に情熱を傾けることで知られています。心地よいカチカチという打鍵音に加え、メカニカルキーボードの大きな魅力は、その無限のカスタマイズ性です。r/mechanicalkeyboardsというサブレディットを少し覗いてみれば、何百ドル、何千ドルもかけて、精巧な「職人技」のキーキャップを備えた様々なキーボードを組み立てている人がいることが分かるでしょう。こうした献身的な努力が、デバイスを最も純粋な形、つまり小さなキーボードへとシンプル化しようとする愛好家たちのムーブメントを加速させています。

極小キーボードをカスタムデザインすることは、制約の中で創造性を育むと提唱者は主張する。キーが3列か4列しかない場合、すべてのキーが重要になる。色、形、さらにはキーの配置まで、キーボードごとに異なる。いくつかのキーボードを見ると、まるでアイスクリームショップで色とりどりのアイスクリームカップを眺めているようだ。共通点は、まさにその小ささだ。

40%キーボードは、おそらく最も人気のあるミニ構成です。その名の通り、従来のキーボードの半分以下のスペースしか占有しません。標準的なフルサイズキーボード（テンキー付き）には、約101個のキーがあります（ブランドによって多少の誤差はありますが）。小型キーボードのキーは通常のキーボードより小さいわけではなく、単に数が少ないだけです。40%キーボードでは、スペースバーを文字キー1つ分より広くしたいかどうかに応じて、40～49個のキーが使用できます。

「正直言って、本当に可愛いんです」と、Planck EZ 40%キーボードを販売するカナダ企業ZSAテクノロジーラボのCEO、エレズ・ズッカーマン氏は語る。「本当に可愛いキーボードなんです。日本の開発者に最初のプロトタイプを送ったところ、4歳のお子さんが『ちょっと食べてもいい？』と聞いてきたんです」

Planck EZは組み立て済みの状態で販売されていますが、小型キーボードを使う人のほとんどは、キットから、あるいは一から自分で組み立てています。ジョージア州アトランタでソフトウェア販売の仕事をしているトビー・ダンは、メカニカルキーボード愛好家で、小型キーボードのレイアウト設計や製作に携わっています。

「このサイズ感、持ち運びやすさ、使いやすさが気に入っています」とダンは言います。「レイアウトを変えるのが本当に面白くて、『オフィスで毎日使えるのに、どれだけボードを小さくできるか？』という疑問が湧いてきました。それが、最終的に私が自分自身に課した課題なんです。」

ダンは約1年半前、趣味としてメカニカルキーボードに手を出しました。それ以来、彼は25個ほどのメカニカルキーボードを自作し、現在はそのうち12個を交互に使用しています。普段は8個所有する40%キーボードのうちの1つでタイピングするのが好みです。小型フォームファクタの魅力は効率性にあると彼は言います。

「自分の持っているものをひけらかすのが好きなんです」とダンは言う。「職場のみんながメンブレン式のフルサイズキーボードを持っているのに、僕は42キーかそれ以下のキーボードを持ってきて、みんなと同じことができるし、机のスペースも節約できる。そういう意味では、人と違うことが好きなんです」

もちろん、標準キーボードからほとんどのキーを取り除くと、いくつかのロジスティック上の問題が生じます。たとえば、キーのボタンをなくした場合、どうやって数字を入力し、ファンクション キーを使用し、矢印キーで移動するのでしょうか。秘訣は、各キーの機能を増やすことです。コマンド キー、たとえば ctrl キーまたはカスタム ボタンを押すと、既存のキーの下に機能の別の「レイヤー」が開きます。次に、あまり使用しないキーを別のキーにマッピングできます。つまり、最上段の文字キーを数字キーとしても使用できます。ファンクション キーを押したままにすると、HJKL キーが矢印キーになります。フルサイズ キーボードで Shift キーを使用して特定の記号を入力するのと似ています。ただ、より複雑です。代替レイヤーに何がマッピングされているかを確認するには、カスタム キーキャップを入手する必要があります。レイアウトは設定する人ごとに異なるためです。ほとんどの人は、ボタンを配置する場所を単に記憶しています。

キーボードを自作し、ほとんどのボタンをマッピングするという余分な手間は、タイピング体験に不必要な複雑さを加えるように思えるかもしれませんが、支持者たちは、タイピング時に手の動きを大幅に節約できるなら、その価値は十分にあると断言しています。こうした代替レイアウトの人間工学的利点は、科学的な研究によって徹底的に検証されていないため、キーボードが手の負担を軽減するという主張は逸話的なものです。実用的なメリットがない限り、小型キーボードの魅力は完全に個人の好み次第です。

「ニッチな領域を超えて発展するかどうかは分かりません」とズーカーマン氏は言う。「成長する可能性はあると思います。ステープルズで見かける日が来るかって？それはないと思います。」

極小キーボード愛好家たちは、熱心な愛好家たちの小さなグループです。参加したいなら、コンパクトなキーボードに手が収まるサイズと、ほとんどのボタンが隠れている見えない層へのアクセス方法を覚えておくだけで十分です。

「それは好きか嫌いかのどちらかだ」とダンは言う。

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