迫り来るエルニーニョは世界に数兆ドルの損害をもたらす可能性がある

海で問題が起こりつつある。太平洋は、南米沖に長い冷水帯が形成されるラニーニャ現象から、その対極にあるエルニーニョ現象へと急速に移行しつつある。エルニーニョ現象は、代わりに温水帯が出現する現象である。科学者たちは、エルニーニョが今後数ヶ月以内に到来すると予想しており、特に強力な現象となる確率は55%とされている。この変化は、地球の気温をパリ協定の温暖化閾値である1.5℃以上に上昇させる可能性があり、世界中の気象に影響を与え、一部の地域では深刻な干ばつを引き起こす一方で、他の地域では異常な降雨量を増加させる可能性がある。

研究者らは本日、その経済的影響は今後数年間で3兆ドルの損失となる可能性があり、低所得の熱帯諸国が特に大きな打撃を受けると報告している。 サイエンス誌に発表された論文によると、1982～83年と1997～98年のエルニーニョはそれぞれ世界全体で4.1兆ドルと5.7兆ドルの損失をもたらし、気候現象が収束した後も5年以上続いた。今世紀末までに、エルニーニョの累計損失は84兆ドルに達する可能性がある。「エルニーニョの経済的影響はGDP（国内総生産）の成長に表れています」と、論文の共著者であるダートマス大学の地球システム科学者クリストファー・キャラハン氏は述べている。「それは主に、エルニーニョの影響を強く受ける熱帯諸国で発生します。しかし、その影響はかなり大きいのです。」

この論文は、気候変動と異常気象の深刻化が、特に発展途上国にとって途方もないコストをもたらすという、増え続ける研究に新たな知見を加えるものである。「最適な気候政策、適応、そして気候正義の問題を考えるためには、気候変動の社会的・経済的コストがどの程度なのかを知る必要があります」と、ポツダム気候影響研究所のレオニー・ウェンツ氏は述べている。ウェンツ氏は気候経済学を研究しているが、今回の論文には関与していない。「温暖化のコストはこれまで考えられていたよりもはるかに大きく、はるかに大きいという証拠がますます増えています」

エルニーニョ現象によって太平洋の海水が温まると、熱帯諸国はその連鎖的な影響を最も強く受ける。特にペルーはエルニーニョの期間中、豪雨に見舞われやすく、インフラが損壊し、農作物が水浸しになる。通常、ペルー沖の湧昇によって漁業に必要な栄養塩が湧き上がるが、エルニーニョ現象の期間中は、その循環が鈍化する。さらに、海洋熱波によって魚が大量死し、収入源が奪われる。「つまり、これらの現象が発生すると、ペルー沖での漁業は衰退し、インフラは浸水し、猛暑に見舞われるのです」とキャラハン氏は言う。「こうしたことが重なり合って、様々な問題が重なるのです」

しかし、さらに東方では、エルニーニョ現象は逆の効果をもたらし、人間の開発と焼畑によって既に荒廃しているアマゾンの熱帯雨林に深刻な干ばつを引き起こす可能性があります。干ばつは、アマゾンの一部を熱帯雨林から草原へと変貌させる転換点、つまり生態学的に後戻りできない限界点へと近づける可能性があります。樹木の喪失は生物種を危険にさらし、アマゾンの炭素固定能力を低下させます。 

太平洋の反対側も干ばつに見舞われる可能性があります。「インドネシアとオーストラリアでは干ばつが予想され、その干ばつは経済に甚大な影響を与える可能性があります」とキャラハン氏は言います。「1998年のエルニーニョ現象では、東南アジア、特にインドネシアで大規模な山火事が発生しました。インドネシアの干ばつと全体的な気温上昇が相まって、大規模な山火事が発生しやすい条件が整いました。」インドネシアは炭素を豊富に含む泥炭地が広がっていますが、一度燃え始めると消火が非常に困難であることで知られています。そのため、そこで山火事が発生すれば、炭素排出量が大幅に増加し、気候変動が加速する可能性があります。

エルニーニョの影響は熱帯地方に集中していますが、他の地域でも同様に暑さを感じるでしょう。アメリカ南西部では雨が多くなり、北部では気温が上昇する傾向があります。ただし、エルニーニョのプラス面としては、大西洋におけるハリケーンの活動が減少することが挙げられます。 

熱帯諸国は、エルニーニョ現象の発生地に近いことと、ヨーロッパや他の北半球諸国に比べてGDPが低いことの両方から、経済的に最も脆弱な傾向にあります。例えば、上の地図で赤く示されている国々は、1997年から1998年のエルニーニョ現象の際に一人当たりGDPが大幅に減少しました。 

一般的に、低所得国では降雨量の変動に脆弱な農業がGDPに占める割合が大きいため、天候の悪化による損失は比較的大きい。特に自給自足農家は、生計を失うだけでなく、家族を養うこともできなくなるリスクにさらされている。特に灌漑設備を持たない農家は、干ばつの影響がより直接的に受けるため、状況は極めて不安定である。

経済的に発展した国ほど、農業産業に対するセーフティネットが強固である傾向がある。「例えば、アメリカで深刻な干ばつが発生し、インディアナ州の農家に悪影響が出るとしましょう。その作物は保険で保護されています」と、エルニーニョの経済的影響を研究しているシドニー大学の農業経済学者、デイビッド・ウビラヴァ氏は述べている。ウビラヴァ氏は今回の論文には関わっていない。「天候ショックの際に農家が大きな影響を受けないようにするために、非常に複雑な政策体系が構築されています。しかし、ほとんどの低所得国や中所得国では、そのような状況はほとんど見られません。」

エルニーニョによる経済損失のこれまでの計算は、現象が活発だった年のみを考慮していたため、過小評価されていた可能性が高いとキャラハン氏は述べている。しかし、今回の新たな研究では、温水が消失した後もその影響は最大10年続く可能性があることが明らかになっている。例えば、政府の資金は技術革新ではなく、インフラの再建に充てられなければならない。「つまり、エルニーニョの影響で経済成長が低迷しているのです」とキャラハン氏は語る。彼のチームが エルニーニョ後の損失を計算に入れた結果、「これまで考えられていたよりもはるかに大きな損失が生じた」と彼は続ける。

それでも、このモデリングは、経済と気候という既に複雑な二つの領域を結びつけるため、さらに複雑です。科学者たちは、エルニーニョがいつ発生し、どれほど深刻になるかをまだ予測できません。特定の国で1年後に降雨量がどのように変化するかを正確に知る方法はありません。そのため、例えばエルニーニョによる干ばつがアジアの米の収穫量にどのような影響を与えるかを確実に予測することは不可能です。

こうした不確実性こそが、低所得国への国際援助計画を今すぐ開始すべき理由だとウビラバ氏は言う。「これらの国々では人々が苦しむ可能性が高まっています」と彼は言う。「たとえ数ヶ月でも、少しでも有利なスタートを切ることで、将来的に大きなプラス効果をもたらす可能性があります。」

キャラハン氏は、今回のエルニーニョ現象を、気候変動によって熱波、山火事、干ばつ、そして降雨がより激化する地球温暖化へのストレステストと捉えている。しかし同時に、各国政府にとって異常気象への備えを強化する機会でもある。「インフラの強化や山火事対策への投資といった対策は必要不可欠になるでしょう」とキャラハン氏は語る。「ですから、これはまさに双方にとってメリットのあることだと考えています」