『モータルコンバット』のような格闘ゲームは長い道のりを歩んできた

ストリートファイター。 ザ・キング・オブ・ファイターズ。 鉄拳。

これらのクラシックビデオゲームには、格闘ゲームというジャンルに留まらない共通点があります。登場キャラクターは、それぞれ全く異なる背景を持つ、実に多様な顔ぶれです。近年のゲームの主人公やキャラクターの多様性を求める声が高まる以前から、これらのゲームはプレイヤーに、様々なレベルで自分と深く共鳴するキャラクターとしてプレイする選択肢を提供してきました。多様なキャラクター設定は瞬く間に格闘ゲームに欠かせない要素となり、今ではこのジャンルを象徴する要素として認識されています。

一人の主人公しか登場しないビデオゲームの大半とは異なり、格闘ゲームではプレイヤーが主人公を選ぶ際に、無数のキャラクターの中から選べるようになっています。多くの既存の「メイン」キャラクターが存在するため、格闘ゲームは他のビデオゲームよりもはるかに多様なキャラクターを登場させることができます。これは、キャラクターのアーキタイプや必殺技の多様性だけでなく、キャラクターの外見、人種、民族、性別、そして信条にも及びます。実際、私自身も格闘ゲームのファンとして、こうした違い（実在の人物との違い）は、プレイスタイルの違いと同じくらい、あるいはそれ以上にキャラクター構成において重要だと考えています。

ストリートファイターから始めよう

現代の基準で最初の「本物の」格闘ゲームは、カプコンのストリートファイターIIであり、ファンがこのジャンルに期待するものの基本公式を紹介した名作でした。革新的なゲームプレイを提供しただけでなく、ストリートファイターIIは当時最も多様性に富んだロスターの1つを特徴としていました。ゲームの主な前提が、世界最強のファイターを集めて1つの大きなトーナメントで競い合うことに基づいていることを考えると、多様性は理にかなっています。これにより、世界中の多くのプレイヤーが見て共感できるキャラクターデザイン、信念、背景を持つ、ユニークなゲームが生まれました。90年代のアーケード時代に一度限りで、白人男性以外の子供たちが、プレイしているゲームに自分自身が反映されているのを見ることができましたが、このような反映にはいくつかの問題がありました。

ストリートファイター 2 は素晴らしい新しいコンセプトを導入し、私たちの視野を少し広げたかもしれないが、同時に格闘ゲームのジャンルが今後何年も戦うことになる呪いももたらした。それは、これらの巨大なロスターの多くのキャラクターに付随する露骨な人種的固定観念、同性愛嫌悪、トランスフォビア、女性蔑視である。

特にストリートファイターシリーズ全体が、こうしたステレオタイプに関しては大きな加害者となっている。シリーズに登場するほぼすべての民族のキャラクターがステレオタイプで表現されている。マイク・タイソンにインスピレーションを受けた、超攻撃的で肌の黒いアフリカ系アメリカ人ボクサー、バルログ（ストリートファイターの日本版ではM.バイソン）はその顕著な例だ。縮んだ頭蓋骨のネックレスをつけ、「ヨガの達人」と呼ばれ、長い腕とおそらくカレーの力で動く炎を吐く攻撃で戦う、非常に賛否両論のインド系/南アジア系のダルシムもそうだ。どちらもストリートファイターIIから出てきたキャラクターで、いまだにファンの反感を買っている。最近のストリートファイターでも、これらのキャラクターの問題のある描写が登場する。2008年のストリートファイターIVでは、バルログは2種類のコスチュームを持っている。そのひとつは、彼の肌を黒くして、典型的な「黒人の凶悪犯」の衣装を着せるというものだ。カプコンはこれを「ホラー／ハロウィンコスチューム」と呼んでいた。こうした漫画のような人種差別的描写は、最新作である2016年の『ストリートファイターV』にも見られる。もともと最初の『ストリートファイター』で遭遇した非プレイアブルな敵であるバーディーは、黒人の戯画の典型（『ストリートファイターアルファ』の時よりもさらにそうだ）であり、また『ストリートファイターV』で初めて登場するブラジル人ファイターのローラは、肌が黒すぎず、典型的な魅力もないわけではないが、過度に性的に強調された有色人種の女性である。これらは、格闘ゲームを悩ませている差別的キャラクターの地雷原のほんの一例であり、これらは『ストリートファイター』からのものだけだ。

このシリーズにおける同性愛者のキャラクターの歴史も、あまり良くはない。残酷なサディスティックな一面を持つ韓国の格闘家ジュリ（ストリートファイターIVの敵役の一人）は良い試みだったが、最終的には欠陥があった。公式には両性愛者として描かれた彼女は、私たちが多くのフィクション作品で見てきたステレオタイプの「性欲過剰で、略奪的で、災難をもたらす両性愛者」になってしまった。また、イーグル（これも元々は第1作からプレイできない敵キャラクターだった）は公然とゲイであることを公言しているキャラクターで、カプコンはカプコン VS. SNK 2の日本版での彼の勝利セリフのほとんど全てで、彼の性的に奔放な性質に言及するようにしなければならなかった。これらの具体的な例に加えて、このジャンル全体では、キャラクター選択画面を飾ったほぼすべての女性キャラクターを性的に描いてきた長い歴史がある。

より良い日々が来る

波乱に満ちた歴史を経ながらも、このジャンルはマイノリティをより良く描写するべく大きく前進してきた。2019年の『モータルコンバット11』は、 『モータルコンバット9』でさえ、多くの主要女性キャラクターが無意味に過度に性的に描写されていたことからも大きく進歩した。最新作では、女性キャラクターの容姿を維持し、伝統的な衣装やスタイルへのオマージュを捧げながらも、より賢明な服装が施されている。2019年の『グランブルーファンタジーヴァーサス』に登場するレスリング界のスーパースターキャラクター、ラディーヴァは、格闘ゲームオリジナルのキャラクターではないものの、このジャンルにおけるトランスジェンダーの描写を最も肯定的に捉えていると言えるだろう。

格闘ゲームにおける黒人性の最も優れた表現の一つが『スカルガールズ』のビッグバンドというキャラクターであり、彼は黒人の歴史とジャズの歴史を、実際に意味のある賢明な方法で風刺しています。彼の方言（味方にタッチアウトするときに「歌え、ガール！」のように引用符で囲まれて聞こえます）のような小さなものから、ファッツ・ウォーラー、デューク・エリントン、ジョン・コルトレーンのような偉大な黒人ジャズミュージシャンを参照した彼のジャズの美学全体まで、ビッグバンドは文化的観点から最もよくデザインされた格闘ゲームキャラクターの一人として真に際立っています。それは単純化されたステレオタイプではなく、潜在的なギミックを取り上げ、それをキャラクターの個性の不可欠な部分にまで高めたものです。

とはいえ、優れた表現がすべて新しい表現であるとは限りません。このジャンルの初期作品には、公然と同性愛者であるキャラクターが登場する非常に肯定的な例も存在します。『ギルティギア』シリーズの繰り返し登場キャラクターであるヴェノムは、同性愛者であることを公然としていますが、決して笑いを誘うような、あるいは性的なジョークとして使われるような描写はされていません。むしろ、ヴェノムと、彼が相棒のザトーに恋する様子は、異性愛者であるキャラクターが描かれるのと同じように、可愛らしく愛らしい形で描かれています。

キャラクターは、ゲームを楽しむ様々なファン層を直接反映するようにデザインされることもあります。例えば、 SNKの『ザ・キング・オブ・ファイターズ』では、シリーズを特に好んでプレイしている特定の国や文化を代表するキャラクターチームが登場しています。これは、古くは『ザ・キング・オブ・ファイターズ 2002』のメキシコチーム、最近では『ザ・キング・オブ・ファイターズ XIV』の中国チームと南米チームに見られます。これらのチームは、ワールドヒーローズなどの他のSNKタイトルのように、過激な表現や、登場する国のパロディのように感じられることもありますが、それぞれの文化を真に祝福しているようにも感じられます。

もう一つ、称賛に値する素晴らしい例として『鉄拳』を挙げることができます。『鉄拳』シリーズは世界大会というストーリーを掲げながらも、他の格闘ゲームにはないユニークな要素を備えています。過去の『鉄拳』シリーズでは、キャラクターは日本語、英語、韓国語、中国語のみを話していました。これは、これらの言語が話されている地域での人気の高さを反映したものでした。2015年の『鉄拳7』では、シリーズの開発チームは更なる進化を遂げ、真のマルチリンガルキャラクターを登場させ、各キャラクターがそれぞれの母国語を話すようにすることで、『鉄拳』のグローバルな設定を新たなレベルへと押し上げました。

格闘ゲームは、ゲームの遊び方を学び、多様なキャラクターの中から好きなファイターを選べば、誰でもプレイして勝てるという信念を抱かせます。これらのゲームには、世界中から集まった、様々なセクシャリティ、ジェンダー、民族的アイデンティティを持つキャラクターが登場します。どんなアイデンティティであっても、多くのキャラクターが競い合い、互いに激しく競い合うことを止めることはできません。そして、カジュアルプレイヤーから競技プレイヤーまで、このジャンルに魅了された多くのプレイヤーも同様です。

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