デルタ変異株とワクチン接種率の低さが問題を引き起こす可能性

多くの指標から見て、米国は新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対して比較的良好な対応をとっている。感染者数、入院者数、死亡者数はいずれも昨年初め以来の低水準となっている。いくつかの州では、成人の70%が少なくとも1回のワクチン接種を受けるという目標を達成しており、多くの地域では感染抑制を受けて健康制限を緩和または解除している。

しかし、苦労して勝ち取った成果は、火曜日に悲惨な節目を迎えた。全米の死者数が60万人に達したのだ。これはミルウォーキーやボルチモアの人口とほぼ同じだ。専門家たちは、米国におけるパンデミックの状況が再び悪化する可能性があると懸念を表明している。

インドで初めて確認された、脅威的なコロナウイルス変異株B1.617.2（現在、世界保健機関（WHO）によって「デルタ」と名付けられている）は、米国を含む世界中で急速に蔓延しています。この変異株は、英国で初めて確認された懸念されるB1.1.7変異株よりもさらに感染力が強いと推定されています。現在「アルファ」と名付けられているこの変異株は、2020年初頭に中国武漢で発生した最初のコロナウイルスよりも約50%感染力が強いと推定されています。デルタは、アルファよりも感染力が50～60%高いと推定されています。

英国では、デルタ変異株の感染が4月初旬にごく少量から急増し始め、その後急速に増加しました。6月初旬には、デルタ変異株が症例の60%以上を占めるようになりました。

今年初め、アルファ型は他のウイルス株を凌駕し、米国で主流の株となりました。専門家は、英国と同様に、デルタ型がアルファ型に取って代わると予想しています。米国疾病対策センター（CDC）は月曜日、デルタ型を正式に「懸念される変異株」と指定しました。

「現在、米国では（デルタ株は）感染者の約10%を占めています。2週間ごとに倍増しています」と、元食品医薬品局長官のスコット・ゴットリーブ氏は日曜日のフェイス・ザ・ネイションで述べた。「ですから、おそらく米国ではデルタ株が主流になるでしょう。感染者が急増するわけではありませんが、デルタ株が主流になるということは確かです。そして、秋に向けて新たな流行が急増するリスクがあると考えています。」

懸念をさらに深めているのは、デルタ型インフルエンザがより多くの人に感染するだけでなく、より重篤な疾患を引き起こす可能性を示唆する新たなデータです。スコットランドでの初期調査では、デルタ型インフルエンザの感染者は、アルファ型インフルエンザの感染者と比較して、入院リスクがほぼ2倍になることが示唆されています。このデータは月曜日にランセット誌に書簡として掲載されました。専門家たちは、このリスクを確認するにはさらなるデータが必要だと述べています。

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こうした状況の中で朗報なのは、ワクチン接種を完了することでデルタ型インフルエンザの感染を予防できる可能性があるということです。5月末、イングランド公衆衛生局の研究者らは、ファイザー社とビオンテック社のワクチンを2回接種することで、デルタ型インフルエンザの症状のある感染を88%予防できるというデータ（査読なし）を発表しました。一方、オックスフォード社とアストラゼネカ社のワクチンを2回接種した場合の有効性は60%でした。（注目すべきは、どちらのワクチンも1回接種では予防効果がなく、症状のあるデルタ型インフルエンザの感染に対する有効性はわずか33%だったことです。専門家は2回目の接種を省略しないことの重要性を強調しました。）

月曜日にスコットランドから出されたデータも同様に、ファイザー-ビオンテックのワクチンの2回接種がデルタ変異株に対して79パーセントの有効性を示した一方、オックスフォード-アストラゼネカのワクチンの2回接種はやはり60パーセントの有効性を示したことを示唆した。

また、PHEは月曜日に別の分析（これも査読なし）を発表し、ファイザー-ビオンテックワクチンの2回接種は入院に対する効果が96％、オックスフォード-アストラゼネカワクチンの2回接種は入院に対する効果が92％であったと結論付けた。

「したがって、我々はこれを制御し、打ち負かすための手段を持っている」とゴットリーブ氏は指摘した。

しかし、専門家たちは依然として懸念を抱いている。米国ではワクチン接種のペースが大幅に鈍化しており、多くの州、特に南部では、成人の70%に少なくとも1回のワクチン接種を行うという目標に大きく遅れをとっている。地域によって接種率が低いケースがあり、ゴットリーブ氏をはじめとする専門家の間では、デルタウイルスの感染拡大が続けば、感染者数が再び急増する可能性があるとの懸念が高まっている。

テキサス小児病院ワクチン開発センター所長のピーター・ホーテズ氏も火曜日、同様の懸念を表明した。CNNに対し、ホーテズ氏はデルタ変異株について「非常に懸念している」と述べた。ホーテズ氏は、デルタ変異株の感染拡大がさらに拡大する前に、5～6週間かけてワクチン接種を完了させる「正念場」にあると強調した。

先週の記者会見で、感染症の第一人者アンソニー・ファウチ博士も同様の訴えを行い、英国におけるデルタ変異株の急速な蔓延を指摘した。「米国でこのような事態を起こさせてはならない」とファウチ博士は述べた。「これはワクチン接種を受けるための非常に強力な根拠となる」

このストーリーはもともと Ars Technicaに掲載されました。

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