アウディE-tron 2019初試乗レビュー：真に優れた電気SUV

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アウディが新型E-tronのバッテリーシステムにどれほどの力を入れているかを知るため、エンジニアたちはプロトタイプを米国コロラド州の有名なパイクスピーク・ヒルクライム・ステージに持ち込みました。しかし、電気SUVを坂道で疾走させる代わりに、下り坂でテストを行いました。アウディは、車両の回生システムから可能な限り多くの電力をバッテリーに取り戻そうとしました。その結果、E-tronが1キロメートル走行するごとに、航続距離が1キロメートル伸びるという結果が出ました。

純粋な電気自動車に興味を持つ多くの人々は、テスラとジャガーのI-Paceに続き、既存メーカーによるEV市場への次なる主要参入となるE-tronの登場を待ち望んでいました。しかし、アウディはE-tronにおいてジャガーとは異なるアプローチを取りました。ジャガーはI-Paceを他の車種とは全く異なるものにしようと考えていましたが、全く新しいアーキテクチャを採用し、新たなスタートを切るチャンスを最大限に活かすため、アウディはE-tronの外観を既存のQ SUVラインナップに非常に近づけることに尽力しました。実際、E-tronのサイズはQ5とQ7の中間です。

アウディの技術者に、内燃機関の廃止によって生まれた省スペースを最大限に活用するために、なぜキャビンのレイアウトを変更しなかったのかと尋ねたところ、「（あまりに異なるものにすることで）アウディのドライバーを怖がらせたくない」という答えが返ってきました。これは機会損失であり、少し残念なことです。多くの人が嫌悪感を抱くことはないでしょうが、既存のアウディのレイアウトとキャビンがお好きなら、E-tronにもきっと馴染むでしょう。何と言っても、優れたツインスクリーン・インフォテインメントシステムは、Q8などの他のアウディモデルと同じです。

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アウディのEVは速い。ピークパフォーマンス（電気モーターの最高出力、一度に最大60秒間供給可能）では、フロント電気モーターの出力は125kW、トルクは247Nm。リアモーターは140kW、314Nmに達する。しかし、それだけではない。ブーストがある。非同期モーターは、短時間ではあるが過負荷になる可能性があり、その結果、最大8秒間のブーストが得られ、フロント電気モーターの出力が125kWから135kWに、リア電気モーターの出力が140kWから165kWに増加する。つまり、理論上は最大300kWと664Nmのトルクを得られるというわけだ。これは何を意味するのか？アウディE-tronは、停止状態から時速100km（時速62.1マイル）まで5.7秒で加速できる。

E-tronの最も印象的な動力性能は、アウディがEVとして初めてESC（電子安定化制御）を無効化できる点でしょう。新型クワトロ四輪駆動システムは、パワーを遮断するのではなく、適切に制御します。電気モーターではトルクを瞬時に最大限に発揮できることを考えると、これは並大抵のことではありません。アウディがこの新システムにこれほど力を入れているのは、顧客の45%がクワトロバージョンを選んでいるからです。

ESCをオフにするだけでなく、オン、オフロード（トラクションを得るためにホイールスリップを増やす）、スポーツ（より自由度を高め、軽快なドリフトを楽しむ）のオプションもいくつかあります。ESCをオフにすれば、このEV SUVでドリフトをすることは当然可能になるだけでなく、思わずニヤリとしてしまうほど必須になります。この車はドライバーの気持ちを優しく受け止め、完全に狂わない限り、アウディは常にドライバーが完全なコントロール下にあるかのような感覚を与えてくれます。E-tronの50:50の前後重量配分も、この点で間違いなく役立っています。

E-tronは、オフロードモードでも、運転中に毎秒少なくとも4億回のソフトウェア演算を行っています。これは、かつては機械的な操作だったものが、今やコンピューター化されたためです。バッテリー管理、安全機能、ドライバーの希望または必要トルク、基準速度を推定するためのGPS位置情報、その他多くの計測は、すべて完全に電子的に処理されています。例えば、パワートレイン制御ユニットは、かつてはボンネットの下に大きな機械部品として搭載されていましたが、E-tronでは運転席ドア付近に置かれた、回路が組み込まれた小さなプラスチック製の箱に収まっています。

400km以上の航続距離を誇るE-tronのバッテリーはアウディが組み立てていますが、セルはサムスンとLGが提供しています。しかし、電気モーターはすべてアウディ製であり、これによりアウディはより独創的な設計が可能になっています。例えば、モーターの冷却は革新的です。非同期モーターであるため常に電流が必要となり、非常に高温になります。さらに、ローターは13,000rpmで回転しています。アウディは初めて、回転するローターに冷却水を直接送り込み、その熱を放散させることに成功しました。その結果、砂漠地帯でも車のパフォーマンスを最大限に引き出すことができます。

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E-tronのオプション装備の一つとして、従来のドアミラーではなく、洗練されたカメラ付きドアミラーが挙げられます。黒い支柱の先端に、通常はミラーが設置されている場所に2台のカメラが取り付けられており、SF的な雰囲気を醸し出すとともに、空気抵抗を（最小限に）低減します。カメラの映像は、左右のフロントドアの内側コーナーに設置されたスクリーンに映し出されます。つまり、後方を確認するには、普段とは違う方向を見るように意識を集中させる必要があり、少し不安を感じるかもしれません。

また、他にもいくつか問題点があります。画面の明るさを調整できないため、直射日光が当たる場所やサングラスをかけている場合には見にくくなります。また、規制により、アウディはナイトビジョンや物体検知機能をシステムに組み込むことができませんでした。これらは現在では上位グレードの車では当たり前の技術です。こうした点が重なり、このカメラの革新性は素晴らしいものになる可能性があったにもかかわらず、実際には単なる見せかけに過ぎず、気を紛らわせるだけのものになってしまいました。

評決

ナミビアの砂漠で、雪の滑りやすさも再現したパウダースノーの路面を走る電気自動車E-tronを走らせたところ、E-tronは驚くほど素晴らしいパフォーマンスを見せました。電動クワトロシステムは、トラクションが最も高いホイールにトルクをシームレスに配分し、カーブを駆け抜ける力を高めます。その結果、E-tronは運転していて楽しく、しかも楽々と走れる車となっています。他のメーカーとは異なり、アウディが内燃機関のエンジン音や電気自動車のヒューンという音を模倣することなく、自然な走りを貫いているのも素晴らしい点です。

これはトヨタ・ランドクルーザーのように、どこにも行けないような四輪駆動車ではありませんが、ほとんどのドライバーが想定するあらゆる状況に対応できるはずです。さらに、ローダウンとハイアップが可能なサスペンションと、優れた新型クワトロシステムのおかげで、ちょっとした砂丘も難なく走破できます。つまり、7万ポンドで手に入る、高速で高性能、そして非常にスマートな電気自動車SUVは、ハンドリング性能に優れ、荒れた道も学校の送り迎えと同じくらい楽々とこなし、航続距離は400kmを優に超えるというのです。

これが本格的な消費者向けEVの第一世代であること、そしてテスラやジャガーの取り組み、そして今後登場する多くのEVと合わせて考えると、この新しい自動車業界の未来は実に明るいと言えるでしょう。まさに素晴らしいスタートです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。